Llegó a lo que hoy es México en 1519 con un contingente de unos 600 soldados, 16 caballos y algunos cañones de artillería en busca de riquezas, entre ellas oro y tesoros. Allí, Cortés se alió con los nativos sujetos al dominio azteca que estaban resentidos y buscaban autonomía de Moctezuma II, el rey y soberano supremo, conocido como huey tlatoani, en ese momento (el noveno gobernante de Tenochtitlan) y la ciudad que se había convertido en el más dominante en el centro de México y que lideró la confederación que formó la gran Triple Alianza y, por lo tanto, pudo conquistarla.
