42 de noviembre:los aliados intentan un audaz golpe de estado:toman Túnez
Cuatro días después de la ruptura de las líneas de Rommel en El-Alamein, el 4 de noviembre de 1942, las fuerzas aliadas desembarcan en Marruecos y Argelia.
Su líder, el general Dwight D. Eisenhower, tuvo que afrontar dificultades políticas y militares muy graves:el ascenso de sus fuerzas fue lento y la actitud del ejército francés de África aún era incierta.
“Ike” sin embargo había entendido claramente que su objetivo estratégico estaba en Túnez. Cuanto antes se liberara Túnez, antes quedarían atrapadas las fuerzas del Eje en el norte de África.
La idea del general Eisenhower era dejar caer el 1.er batallón de paracaidistas británicos en un aeródromo tunecino y lanzar hacia Túnez todas sus fuerzas disponibles, muy pocas en verdad:dos brigadas de infantería de la 78.a división británica y un pequeño grupo blindado basado en elementos de la 17.a /21º Regimiento de Lanceros. Hacia Túnez, dos rutas posibles:la del norte era el objetivo de la 36.ª brigada, y la del sur, el de la 11.ª. La Blade Force, compuesta por lanzas reforzadas con artillería, infantería e ingenieros, debía unirse a los paracaidistas a mitad de camino. Las unidades blindadas estadounidenses debían seguir el movimiento lo más rápido posible.
El alto mando de las fuerzas del Eje quedó completamente sorprendido, pero los alemanes nunca fueron tan formidables como cuando las cosas salieron mal. Con una previsión igual a la de Eisenhower, comprendieron que si la
ofensiva aliada no se mantenía bajo control, sería el fin del Afrikakorps. Se apresuraron a reunir blindados e infantería y, lo que es más importante, unidades aéreas extraídas de Italia.
Hasta el 15 de noviembre, se habían desplegado 81 aviones de combate en siete aeródromos tunecinos, 14 nuevos F.W.190A y 28 bombarderos en picado Stuka. Y como de costumbre, Rommel inmediatamente puso a disposición de Rommel refuerzos Kampfgruppen (grupos de batalla) desde el sur de Italia. La mayoría de las formaciones así constituidas estaban formadas por veteranos de los Panzers o paracaidistas. No tardaron en seguir los pasos de los comandos británicos.
El escenario estaba preparado para una serie de despiadadas escaramuzas entre pequeños destacamentos de tropas de élite, operaciones minúsculas en comparación con las grandes batallas del frente ruso o, más tarde, de Europa occidental, pero que sin embargo tuvieron consecuencias. consecuencias decisivas para el futuro. Los grandes pensadores militares han criticado a menudo el carácter improvisado e inconexo de este plan de operaciones. Pero para los aliados era ahora o nunca mostrar audacia y rapidez en la acción.
De ahí el carácter esporádico y aislado de los combates liderados por tropas lanzadas un tanto a ciegas. No había ningún frente organizado, sólo unas pocas unidades perdidas en una inmensa África, como escribió un responsable del asunto.
La primera escaramuza seria se produjo el 17 de noviembre, en el pequeño pueblo de Djebel Abiod. , en el cruce de la carretera de Beja que conecta las vías de acceso norte y sur a Túnez.
Las primeras formaciones que lograron esto fueron el 6.º Batallón del Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina (un regimiento del Oeste de Kent cuyo coronel es tradicionalmente la Reina) y la 360.a Batería de Artillería (8 x 25 libras), todas unidades territoriales y, por lo tanto, no muy sazonado. Delante de ellos, elementos del 56.º Regimiento de Reconocimiento patrullaban en dirección a Mateur.
Informaron de una columna blindada alemana avanzando hacia el oeste. Se trataba del Kampfgruppe Witzig, que lleva el nombre de su líder, el mayor Witzig. Incluía un destacamento de técnicos de paracaidismo que desempeñaban el papel de infantería, además de una treintena de tanques, vehículos blindados y algunos cañones tipo SP. La extraordinaria disciplina y la amplia estandarización de la instrucción de los soldados alemanes hicieron que estos hombres de unidades diferentes y completamente ajenas entre sí fueran capaces de una notable habilidad para agruparse en caso de emergencia en formaciones de combate. brazos combinados. Con ellos no había lugar para la palabrería, las órdenes contradictorias y la necesidad de explicaciones que habrían sido la norma en tales casos en el ejército británico.
Los hombres de West Kent comenzaron a poner sobre su posición en estado de defensa desde la madrugada del 17 de noviembre, esfuerzo que se vio recompensado con la llegada de la vanguardia motorizada de Witzig, que inocentemente se aventuró hacia el mediodía en la arteria principal del pueblo. Cuando los alemanes se aventuraron más allá de los puntos fuertes del pelotón avanzado de West Kent, los cañones antitanques de 2 libras abrieron fuego a 100 metros desde posiciones cuidadosamente elegidas en los flancos.
Dos impactos mataron a dos tanques. quedó fuera de combate, y la columna alemana extendida a lo largo de la calle sufrió de repente una avalancha de fuego de armas pequeñas. Se habría necesitado mucho más para desconcertar a los soldados cuya reacción ante el peligro fue atacar. Los Panzer III pronto estuvieron en medio de la posición de West Kent, donde tuvo lugar un rápido y
duelo brutal entre cañones de 50 mm, cañones antitanques de 2 libras y piezas de artillería de 25 libras. Durante la acción, 40 petroleros alemanes fueron derribados por fuego Kent mientras evacuaban los cadáveres de sus tanques averiados.
La segunda fase de la lucha se desarrolló en un modo más clásico:la infantería alemana y sus Los camiones lograron detenerse y los tanques y morteros supervivientes desataron fuego de destrucción sistemático sobre las posiciones británicas, en previsión de un asalto total.
A Después de una angustiosa espera bajo fuego de preparación de artillería, los defensores vieron a los alemanes. La infantería regresa al asalto. No les dejaron acercarse mucho. El fuego intenso y preciso de los "Tommies", erróneamente considerados malos combatientes, obligó a los atacantes a retroceder a una distancia respetuosa de la posición. Djebel Abiod, firmemente mantenido, se vio reforzado aún más con la llegada de los otros dos batallones de infantería de la 36.ª Brigada y el resto de su artillería.
En ese momento, podría haber parecido que la 36.ª Brigada estaba en buena posición para prevalecer. Su penetración se haría por una carretera estrecha, con la montaña a la derecha y maquis y alcornoques a ambos lados. Sin embargo, la brigada logró avanzar allí más de 30 kilómetros hacia el este.
Fue entonces cuando el 8.º batallón de Argyll and Sutherland Highlanders (regimiento escocés) cayó en una trampa mortal. . Con su aspecto habitual, los alemanes habían elegido dos colinas a cada lado de la carretera para convertirlas en los principales puestos de avanzada del sistema defensivo que se estaba montando. Tenían nombres Djebel Azag y Djebel Ajred. Pero en el triste recuerdo de la unidad, quedan para la historia los "verdes" y los "calvos".
Sin saber que estaban en poder del enemigo, los Highlanders comenzaron a infiltrarse entre los dos. con sus vehículos. Desde el inicio de la emboscada, las pérdidas ascendieron a 10 oficiales, 145 hombres y la mayor parte del armamento pesado.
