La Era Meiji (también conocida como el Régimen Iluminado) fue la primera etapa del Imperio de Japón, que se extendió de 1868 a 1912. Representó un periodo crucial de transformación política, económica y social que convirtió al país en una de las grandes potencias capitalistas del mundo.
Duró aproximadamente 45 años y puso fin al período feudal conocido como la Era Edo (1603‑1868), basado en el shogunato.
Imperio de Japón
El Imperio de Japón comenzó en 1868 y concluyó en 1989. Se divide en tres periodos:
- Era Meiji (1868‑1912)
- Era Taishō (1912‑1926)
- Era Shōwa (1926‑1989)
El shogunato y los samuráis
El shogunato perduró unos 700 años y se subdivide en tres fases: shogunato de Kamakura, shogunato de Ashikaga y shogunato de Tokugawa.
El término shogun (bakufu en japonés) designa al régimen feudal y al título otorgado por el emperador que significa “comandante del ejército”.
Con el tiempo, el término adquirió el sentido de “líder de los samuráis”. Los shogunes eran, por tanto, jefes militares y también señores feudales.
Durante este período el país estuvo bajo un gobierno militar; los samuráis, considerados los grandes guerreros de la élite militar, representaban alrededor del 6 % de la población. Al terminar la era, fueron excluidos de la nueva sociedad.
La película “The Last Samurai” (2003) se inspira en la vida del guerrero y político Saigō Takamori, considerado el último samurái. Lideró la rebelión de Satsuma contra el nuevo gobierno, pero fue derrotado por el ejército imperial.
Revolución Meiji
La Revolución Meiji estuvo marcada por varios acontecimientos, iniciándose con la presión de Estados Unidos, representada por el almirante Matthew C. Perry, quien arribó a Edo (actual Tokio) y obligó a Japón a abrirse al comercio internacional.
Perry entregó una carta del presidente estadounidense Millard Fillmore al shogunato Tokugawa, lo que provocó la dimisión del último shogun, Tokugawa Yoshinobu, en 1867. A su paso al poder, el emperador Meiji (Mutsuhito, 1852‑1912) reinó desde el 3 de febrero de 1867 hasta su muerte el 30 de julio de 1912.
Se abrieron los puertos de Shimoda y Hakodate, lo que impulsó la modernización y las relaciones comerciales. La Revolución Meiji engloba los profundos cambios económicos y políticos que llevaron a una rápida industrialización y modernización, equivalentes a la Revolución Industrial japonesa.
Características de la Era Meiji
Entre los rasgos más destacados se encuentran:
- Fin del sistema feudal, del shogunato y de los samuráis
- Extinción de los feudos y reforma agraria
- Apertura de puertos e intensificación de relaciones internacionales
- Desarrollo urbano y avance de la modernización
- Intercambio cultural con Occidente
- Gobierno democrático y unificación nacional
- Promulgación de la primera constitución (1889)
- Instauración de la monarquía constitucional
- Creación y organización del ejército
- Reformas económicas y legislativas
- Intervención estatal en la economía
- Centralización política y fortalecimiento del Estado
- Creación de la moneda japonesa: el yen
- Fundación del Banco de Japón
- Educación primaria obligatoria y fundación de universidades
- Expansión del transporte: construcción de ferrocarriles
Milagro económico japonés
El llamado “Milagro económico japonés” (1945‑1991) está estrechamente vinculado a la Revolución Meiji, pues representó un periodo de enorme crecimiento económico después de la Segunda Guerra Mundial. Su principal característica fue el rápido y sostenido desarrollo industrial.
Para profundizar, consulta los artículos “Japón” y “Economía de Japón”.
