Médico y misionero escocés en Sudáfrica, David Livingstone Emprende, a partir de 1849, diversas expediciones en África central y meridional, durante las cuales reconoce el curso del Zambeze y su afluente, descubre varios lagos y contribuye a resolver el enigma de las fuentes del Congo. en el siglo XIX por los europeos (a excepción de la trata de esclavos), el continente africano Despertó el interés de las potencias coloniales occidentales y la curiosidad de intrépidos exploradores y cartógrafos, como el famoso Doctor Livingstone. , que esperaba descubrir las fuentes del Nilo. Probablemente sea el primer europeo que cruzó el continente africano de este a oeste.
David Livingstone, misionero y explorador
Nacido el 19 de marzo de 1813 en Blantyre, cerca de Glasgow, David Livingstone, uno de los exploradores más famosos de África, provenía de una familia escocesa pobre. Desde los 10 años trabajó en una fábrica de algodón, pero dedicaba su tiempo libre a clases nocturnas. Inteligente y diligente, leyó numerosos relatos de viajes que estimularon su imaginación. Hombre de gran fe, descubrió su vocación de evangelista a los 19 años y logró obtener una beca para estudiar teología y medicina en la Universidad de Glasgow. En 1838 se unió a la Sociedad Misionera de Londres, que lo envió tres años después a África. Tras una estancia en Ciudad del Cabo, se trasladó al protectorado de Bechuanalandia (actualmente Botswana).
Livingstone comienza su trabajo entre los africanos de Bechuanalandia, intentando avanzar hacia el norte a pesar de la hostilidad de los afrikaners, colonizadores blancos. de origen holandés. Acompañado de su esposa, atravesó regiones que nunca antes habían sido exploradas por los europeos:en particular, en 1849, Livingstone cruzó el desierto del Kalahari y descubrió el lago Ngami, y luego el Zambeze en 1851.
Durante una nueva expedición (1852-1856), mientras buscaba un paso desde la costa este u oeste hacia el interior del país, se dirigió al norte, desde el Cabo hasta el Zambeze, luego al oeste de Luanda, en la costa atlántica, descubrió el Kasai en 1854. Luego descendió el Zambeze hasta su desembocadura en el Océano Índico, descubriendo en el camino, en noviembre de 1855, gigantescas cascadas, que los lugareños llaman "las estruendosas humo", a la que llamó Victoria en honor a la Reina de Inglaterra.
Descubriendo África Oriental
Al regresar a Gran Bretaña en 1856, Livingstone es considerado un gran explorador; sus descubrimientos llevaron a la revisión de todos los mapas de la época (ver cartografía) y su obra Missionary Travels and Researches in South Africa (1857), traducida al francés en 1859, bajo el título Explorations dans l'intérieur de l'Afrique austral. , y viaja por todo el continente, desde Saint-Paul de Loanda hasta la desembocadura del Zambeze (1840-1856), lo hizo famoso. Abandonó la asociación de misioneros y en 1858 el gobierno británico lo nombró cónsul británico para la costa este de África en Quelimane (en el actual Mozambique), con la tarea y objetivo de explorar Sudáfrica. África Oriental y Central.
Tan pronto como regresó a África en 1858, Livingstone dirigió una expedición aguas arriba del Chiré, afluente del Zambezi, durante la cual descubrió, dos siglos después de los primeros exploradores portugueses, , el lago Malawi y luego, en 1859, el río Rovuma y el lago Chilva. Profundamente afectado por el comportamiento de los esclavistas árabes y portugueses hacia los africanos, Livingstone escribió en 1865, durante una nueva estancia en Inglaterra, una obra condenando la trata de esclavos y exponiendo las posibilidades económicas de la región (hoy la mayor parte de Malawi y Mozambique).
Livingstone y la búsqueda de las fuentes del Nilo
En 1866, beneficiándose del apoyo financiero de sus amigos y admiradores, Livingstone pudo emprender de nuevo el descubrimiento de las fuentes del Nilo y de la línea divisoria de aguas en África Central que separa el Cuencas del Nilo y del Congo. A lo largo del río Rovuma, el explorador se dirigió hacia el lago Tanganica, al que llegó en 1869 tras descubrir los lagos Mweru y Bangweulu. Durante varios meses, Livingstone, ahora radicado en Ujiji, a orillas del lago Tanganica, no dio señales de vida y el mundo entero se preguntó por su desaparición. Luego, en 1870, lanzó un reconocimiento hacia la región al oeste del lago y llegó a Lualaba (en la actual República Democrática del Congo).
Después de un período de grandes privaciones, regresó a Ujiji, donde en noviembre de 1871 se le unió un equipo de rescate de El New York Herald, conducido por Henry Morton Stanley, un periodista angloamericano que, según se dice, saludó al explorador con la famosa frase:"Doctor Livingstone, ¿supongo?". Stanley y Livingstone exploran juntos la región al norte del lago Tanganica. Luego, el explorador escocés partió de nuevo en busca de las fuentes del Nilo, viaje del que da testimonio su Diario, publicado tras su muerte.
Livingstone murió de agotamiento en Chitambo (actual Zambia), probablemente el 30 de abril de 1873. Sus compañeros negros enterraron su corazón al pie del árbol cerca del cual murió y trajo su cuerpo a Zanzíbar, en la costa este. Sus restos fueron enterrados en la Abadía de Westminster en 1874.
Para ir más lejos
- El África de los exploradores:en las fuentes del Nilo, de Anne Hugon. Gallimard, 1991.
- En busca de Livingstone, de Henry Stanley. Decoopman, 2015.
- Viajes de exploración en el Zambezi y África Central, de David Livingstone. Hachette BNF, 2013.
