Una goleta (o antiguamente goleta) es un velero cuyo palo mayor, colocado delante del palo mayor, es más corto que este último o de igual tamaño y lleva velas áuricas (situadas en el eje del barco) o bermudeñas. También conocido como aparejo de goleta. Este nombre no apareció hasta tarde en Francia, hacia 1751, en forma de “go(u)ëlette”. Se supone que este término proviene de gaviota por analogía. Se dice que los bretones habrían dado nombre a estos excelentes pequeños veleros de formas finas y ligeras. La plataforma se originó en la Holanda del siglo XVII.
Las goletas son veleros elegantes, generalmente equilibrados y buenos caminantes, y no Requiere una tripulación muy numerosa para la maniobra. Sin embargo, no podían transportar grandes superficies vélicas en comparación con los veleros de aparejo cuadrado, lo que los limitaba a funciones de pesca costera o de alta mar donde destacaba su maniobrabilidad. El único gran velero de acero con siete mástiles y goleta, el Thomas W. Lawson, no causó gran impresión a pesar de un aparejo muy simplificado y tuvo una carrera muy corta de cinco años. Existieron en Estados Unidos varias goletas grandes de cuatro (260), cinco (90) y seis (11) mástiles de madera y sólo tres de acero, la Lawson, la William L. Douglas (1903, seis mástiles) y la Kineo ( 1903, cinco mástiles).
Distinguimos la goleta del bergantín:la primera está aparejada con velas áuricas, mientras que el segundo tiene velas cuadradas, aparejadas en vergas, además de un bergantín en la popa. También está el bergantín-goleta, aparejado con velas cuadradas en el palo mayor y velas cangrejas en el palo mayor. Ver también:goleta de gavia.
Los dos buques escuela de la Armada francesa, el Étoile y el Belle Poule, antiguos veleros de pesca de bacalao en las orillas de Terranova, son veleros gemelos aparejados como goletas de gavia, es decir, llevan una pequeña gavia en el trinquete.
En ornitología, goleta también designa a una golondrina de mar.
