Definición y origen
Una goleta (originalmente "schooner") es una embarcación a vela cuya verga de proa, situada delante de la verga mayor, es más corta o de igual tamaño y lleva velas aurícolas (colocadas en el eje del barco) o bermudas. Este tipo de aparejo se conoce también como "rigging de goleta". El término apareció tardíamente en Francia, alrededor de 1751, bajo la forma "go(u)ëlette", y se cree que proviene por analogía con la gaviota, ya que los bretones denominaban a estas ligeras y elegantes embarcaciones con formas finas y ligeras. El diseño se originó en la Holanda del siglo XVII.
Características y ejemplos destacados
Las goletas son embarcaciones elegantes, generalmente equilibradas y de buen manejo, que no requieren una tripulación numerosa para maniobrar. Sin embargo, su área vélica es menor que la de los barcos de vela cuadrada, lo que las limitó a tareas de pesca costera o en alta mar, donde sobresalía su maniobrabilidad. El único bergantín de acero con siete mástiles, el Thomas W. Lawson, no logró causar gran impresión pese a su aparejo simplificado y tuvo una carrera breve de apenas cinco años. En EE. UU. existieron varias goletas de madera de gran tamaño: de cuatro mástiles (260 unidades), cinco mástiles (90) y seis mástiles (11). Sólo tres goletas de acero se construyeron: el Thomas W. Lawson, el William L. Douglas (1903, seis mástiles) y el Kineo (1903, cinco mástiles).
Diferencias con la brig
Se diferencia la goleta de la brig porque la primera lleva velas aurícolas, mientras que la segunda emplea velas cuadradas montadas en vergas, además de una brigantina en popa. Existe también la "brig-goleta", que combina velas cuadradas en la verga de proa y velas de gallo en la verga mayor. Ver también: goleta de velas de mesana.
Goletas de la Marina Francesa
Los dos buques escuela de la Marina Francesa, Étoile y Belle Poule, fueron antiguas goletas de pesca de bacalao en las costas de Terranova. Ambas son gemelas y están aparejadas como goletas de velas de mesana, es decir, llevan una pequeña vela de mesana en la verga de proa.
Uso en ornitología
En ornitología, el término "goleta" también designa a la golondrina marina.
