Recientemente, al leer el curioso compendio de historia romana Veni, vidi, vici, escrito por el profesor Peter Jones, me llamó la atención una frase enigmática: no conocemos a ningún poeta latino que haya nacido en Roma. Parece una afirmación absoluta.
No es que durante los aproximadamente 1.200 años entre la fundación de la ciudad y la caída del Imperio Occidental no hubiera poetas nacidos allí; simplemente ninguno de ellos alcanzó la fama suficiente como para que sus obras se conservaran o su nombre fuera citado por otros autores.
Los tres poetas latinos más importantes escribieron bajo el reinado de Augusto (23 a.C. – 14 d.C.): Virgilio, Horacio y Ovidio. A ellos se suman Catulo, Juvenal, Lucrecio, Marcial, Persio y Propercio, entre otros, que forman el núcleo de la gran poesía latina.
Virgilio
Publius Vergilius Maro, el mayor de los poetas romanos, nació el 15 de octubre del 70 a.C. en la localidad de Andes (más tarde llamada Pietole y hoy conocida, en su honor, como Virgilio).
Actualmente, Virgilio pertenece a la provincia de Mantua, en la región de Lombardía. En tiempos de su nacimiento formaba parte de la Regio X Venetia.
Amigo de Augusto antes incluso de su ascenso político, estudió en Cremona, Milán y Roma, pero vivió la mayor parte de su vida en Nápoles.
Horacio
Quintus Horatius Flaco, el principal poeta satírico y lírico del latín, nació el 8 de diciembre del 65 a.C. en Venusia (actual Venosa, Basilicata), en la Regio III Lucania del Imperio de Augusto.
Estudió en Atenas, pero pasó la mayor parte de su vida en Roma bajo la protección del famoso mecenas Máecenas. Curiosamente, murió el mismo año que éste.
Ovidio
Publius Ovidius Naso, autor de Las Metamorfosis, una de las obras más influyentes de la literatura occidental, también nació fuera de Roma. Vino al mundo el 20 de marzo del 43 a.C. en Sulmo (hoy Sulmona), que él describía como “la tierra de los pelignos”, una localidad del corazón de los Apeninos.
En el año 8 d.C. tuvo una amarga controversia con el emperador Augusto, que culminó con su exilio a Tomis (actual Constanza, Rumanía), donde murió nueve años después.
En enero de 2018, la ciudad de Roma revocó su sentencia de exilio, más de dos mil años después.
Otros poetas
Gayo Valerio Catulo nació alrededor del 87 a.C. en Verona. Decio Iunio Juvenal, alrededor del 60 a.C., vino al mundo en Aquinum (actual Aquino), donde siglos después también nació Santo Tomás de Aquino. Tito Lucrecio Caro, alrededor del 98 a.C., nació en Pompeya o Herculano.
Marco Valerio Marcial era originario de Bilbilis (actual Calatayud, España), donde nació el 1 de marzo del 40 d.C. Aulo Persio nació en Volterra, Etruria, en el año 34 d.C.
En resumen, ninguno de los grandes poetas “romanos” nació en la ciudad de Roma, aunque todos eran ciudadanos romanos, algunos patricios, senadores o caballeros.
Como señalaba Jones, de los poetas latinos más conocidos no hay ninguno cuya ciudad natal sea Roma. Existen muchos poetas cuya procedencia es desconocida, y es posible que algunos hayan nacido allí; sin embargo, que ninguno de los más famosos lo haya hecho sería una coincidencia bastante extraña.
