Jerarquía de la Orden del Templo en Oriente y Occidente
Los Caballeros Templarios estaban estructurados como una orden monástica bajo la regla redactada por Bernardo de Claraval. En cada país se nombraba a un maestro que dirigía todas las comendancias y dependencias, y todos ellos respondían al maestro supremo de la orden, designado vitaliciamente, quien supervisaba tanto las operaciones militares en Oriente como los bienes financieros en Occidente.
Debido a la gran demanda de caballeros, algunos se incorporaban a la orden por un período determinado antes de volver a la vida secular. Entre ellos estaban los Fratres conjugati, hermanos casados que portaban una capa negra o marrón con la cruz roja, diferenciándose de los hermanos célibes, quienes ocupaban un rango superior.
Los hermanos de servicio (caballeros y artesanos) se elegían entre los sargentos que eran comerciantes hábiles o que no podían combatir por edad o enfermedad. La mayoría de los templarios, incluidos caballeros y maestros, eran analfabetos y provenían de familias poco nobles, no de la alta nobleza.
Cada caballero contaba con aproximadamente diez personas en puestos de apoyo. Solo unos pocos hermanos, generalmente los instruidos, se dedicaban a la banca, ya que la orden era confiada por los cruzados para resguardar bienes valiosos. Sin embargo, la misión principal de los Caballeros Templarios seguía siendo la guerra.
Maestros de la Orden del Templo
El término "gran maestro" para designar al jefe supremo de la orden apareció a finales del siglo XIII y principios del XIV en actas y en el proceso contra los templarios. Posteriormente, historiadores del siglo XIX y XX popularizaron la expresión, aunque en la propia orden no existía tal título y los templarios no lo utilizaban. En documentos tardíos sí aparecen calificativos como "maestro soberano" o "maestro general".
En la regla y en los retiros de la orden se le llamaba simplemente "Li Maistre"; muchos dignatarios de la jerarquía podían ser nombrados de esa forma sin un adjetivo adicional. Los preceptores de las comendancias también podían recibir esa designación, por lo que el contexto del manuscrito es clave para identificar a quién se refiere.
En Oriente como en Occidente, los altos dignatarios se llamaban maestros de los países o provincias: había un maestro en Francia, otro en Inglaterra, otro en España, etc. No había confusión, pues solo había un maestro a la vez, radicado en Jerusalén. Por ello, al referirse al jefe supremo de la orden, lo más preciso es decir "maestro de la orden" y no "gran maestro".
