El préstamo
Los Templarios debían realizar una actividad económica, comercial y financiera para costear los costes inherentes al funcionamiento de la orden y los gastos de sus actividades militares en Oriente. Sin embargo, no debe confundirse esta actividad con la de la banca. La usura, es decir una transacción que implica el pago de intereses, estaba prohibida por la Iglesia a los cristianos y más aún a los religiosos.
Como dice el Antiguo Testamento:
"No cobrarás a tu hermano ningún interés, ni por el dinero, ni por la comida, ni por nada que se preste a interés. »
Los Templarios prestaban dinero a todo tipo de personas o instituciones:peregrinos, cruzados, comerciantes, congregaciones monásticas, clérigos, reyes y príncipes... El importe de la devolución era en ocasiones superior a la suma inicial cuando podía camuflarse mediante un acto de cambio de moneda. . Una forma común de eludir la prohibición.
Durante la cruzada de Luis VII, el rey de Francia, al llegar a Antioquía, pidió ayuda financiera a los Templarios. El maestro de la orden, Evrard des Barrès, hizo lo necesario. El rey de Francia escribió a su intendente, hablando de los Templarios, "no podemos imaginar cómo habríamos podido sobrevivir en estos países [del Este] sin su ayuda y asistencia. (...) Le informamos que prestaron y tomaron prestado una cantidad considerable suma a su nombre. Esta suma debe serles devuelta (...) La suma en cuestión representaba dos mil marcos de plata.
La letra de cambio
La actividad financiera de la orden preveía que los particulares pudieran depositar sus bienes al salir en peregrinación a Jerusalén, Santiago de Compostela o Roma. Los Templarios inventaron así el vale de depósito. Cuando un peregrino confiaba a los Templarios la suma necesaria para su peregrinación, el hermano tesorero le entregaba una carta en la que estaba escrita la suma depositada. Esta carta manuscrita y autenticada tomó el nombre de letra de cambio. De este modo, el peregrino podía viajar sin dinero encima y estaba más seguro. Llegado a su destino, recuperó de otros Templarios todo su dinero en moneda local. Los Templarios desarrollaron e institucionalizaron el servicio de cambio de moneda para los peregrinos.
El tesoro templario
Era un cofre cerrado con llave en el que se guardaban dinero, joyas y archivos. Esta caja fuerte se llamaba conejera. El maestro de la orden en Jerusalén llevaba la contabilidad antes de que fuera transferida, a finales del siglo XIII, al tesorero de la orden. Tres artículos de retirada de la norma nos informan sobre el funcionamiento financiero de la orden. El capitán podía autorizar el préstamo de dinero (sin intereses) con o sin el acuerdo de sus asesores dependiendo del importe de la suma. Los ingresos de las comandancias occidentales se remitían al tesoro de la sede de la orden en Jerusalén.
Todas las donaciones monetarias de más de cien besantes se concentraron en el tesoro de la orden. Las comandancias de París o Londres sirvieron como centros de depósito para Francia e Inglaterra. Cada comandancia podía funcionar gracias a un tesoro guardado en un cofre. Cuando los Templarios fueron arrestados en 1307, sólo se encontró un cofre importante, el del visitante de Francia, Hugues de Pairaud. El dinero que contenía fue confiscado por el rey e inmediatamente pasó a formar parte de las arcas reales.
La guardia del tesoro real
Comenzó en 1146 cuando Luis VII, partiendo para la segunda cruzada, decidió dejar el tesoro real bajo la custodia del Templo de París. Posteriormente, esto evolucionó, de modo que muchos soberanos confiaron en los tesoreros de la orden.
Otra gran personalidad, Enrique II de Inglaterra, había dejado la custodia del tesoro al Temple. Además, muchos Templarios de la Casa de Inglaterra también fueron consejeros reales.
La herencia de los Templarios
La Orden del Temple contaba principalmente con dos tipos de patrimonio edificado:los monasterios llamados encomiendas situados en Occidente y las fortalezas situadas en Oriente Próximo y la Península Ibérica.
La casa del Templo de Jerusalén
La casa del Templo en Jerusalén era la sede de la orden, donde vivía el maestro de la orden.
