El préstamo
Los templarios necesitaban desarrollar una actividad económica, comercial y financiera para sufragar los costos de funcionamiento de la orden y los gastos de sus campañas militares en Oriente. No obstante, esa actividad no debe confundirse con la banca tradicional. La usura —es decir, el cobro de intereses— estaba prohibida por la Iglesia tanto para cristianos como para religiosos.
Como dice el Antiguo Testamento: «No cobrarás a tu hermano usura, ni de dinero, ni de alimentos, ni de cualquier cosa que produzca interés».
Los templarios concedían préstamos a todo tipo de personas e instituciones: peregrinos, cruzados, mercaderes, congregaciones monásticas, clero, reyes y príncipes… En ocasiones, el monto devuelto superaba la suma inicial mediante maniobras como el cambio de moneda, una forma común de eludir la prohibición.
Durante la cruzada de Luis VII, el rey de Francia, al llegar a Antioquía, solicitó ayuda financiera a los templarios. El maestre de la orden, Evrard des Barrès, atendió la petición. En una carta al intendente, el rey comentó: «No podríamos haber sobrevivido en esas tierras sin su ayuda… les debemos dos mil marcas de plata, que deben ser devueltas».
La letra de cambio
La actividad financiera de la orden permitía que los peregrinos depositaran sus bienes antes de emprender el viaje a Jerusalén, Santiago de Compostela o Roma. Así nacieron los vales de depósito. El tesorero entregaba al peregrino una carta manuscrita, autenticada, que indicaba la suma depositada; esa carta se conoció como letra de cambio. De este modo, el peregrino viajaba sin dinero y con mayor seguridad. Al llegar a su destino, podía cobrar la cantidad en la moneda local en cualquier casa templaria.
El tesoro templario
El tesoro consistía en un cofre cerrado donde se guardaban dinero, joyas y documentos. Este cofre, llamado *hutch*, era administrado por el maestre de la orden en Jerusalén, quien rendía cuentas antes de transferirlo al tesorero a finales del siglo XIII. Tres artículos del reglamento revelan cómo funcionaba la finanza templaria: el maestre podía autorizar préstamos sin intereses, con o sin el consejo de sus asesores según el monto; los ingresos de las comandas occidentales se remitían a la tesorería central en Jerusalén.
Las donaciones monetarias superiores a cien bezants se concentraban en la tesorería. Las comandas de París y Londres servían como depósitos para Francia e Inglaterra. Cada commanda operaba gracias a un tesoro guardado en su cofre. Cuando los templarios fueron arrestados en 1307, sólo se encontró un cofre importante, el de Hugues de Pairaud, cuyo contenido fue incautado por el rey y añadido a las arcas reales.
Guardián de la tesorería real
En 1146, Luis VII, al partir a la segunda cruzada, confió la tesorería real al Templo de París. Con el tiempo, muchos monarcas depositaron sus fondos en la orden. Henry II de Inglaterra también dejó su tesoro bajo custodia templaria, y varios templarios ingleses actuaron como consejeros reales.
Patrimonio de los templarios
El legado arquitectónico templario se dividía en dos tipos: monasterios, llamados comandas, situados en Occidente, y fortalezas en Oriente Próximo y la península ibérica.
La Casa del Templo en Jerusalén
La Casa del Templo en Jerusalén era la sede central de la orden, donde residía el maestre.
