Para compensar la escasez numérica, los cruzados construyeron fortalezas en los Estados latinos de Oriente. Los Caballeros Templarios participaron activamente, erigiendo nuevos castillos y reconstruyendo los destruidos por Saladino alrededor de 1187. Además, aceptaron ocupar los dominios que señores locales (o españoles) no podían mantener, asegurando rutas frecuentadas por peregrinos cristianos en Jerusalén. Estas fortalezas, además de su función militar, eran centros económicos y políticos que imponían la dominación cristiana sobre la población musulmana. En la Península Ibérica, los templarios poseían aún más bastiones, colaborando en la Reconquista.
Oriente en el siglo XII
Tras la caída de Jerusalén ante Saladino en 1187, los templarios resistieron varios meses en algunos de sus bastiones, pero poco a poco fueron perdiendo la mayoría de ellos. Solo tras el éxito de la Tercera Cruzada, liderada por los reyes de Francia, Inglaterra y el emperador de Alemania, pudieron restablecer su presencia militar en Tierra Santa.
Oriente en el siglo XIII
En el Reino de Jerusalén los templarios controlaban cuatro fortalezas: el castillo de Pèlerin (1217‑1218), la fortaleza de Safed (reconstruida entre 1240‑1243), el castillo de Sidón y la fortaleza de Beaufort, cedidas por Julio, señor de Sidón, en 1260.
En el condado de Trípoli tenían el castillo de Tortosa (reconstruido en 1212), Arima y Chastel Blanc.
En el principado de Antioquía sus bastiones incluían Baghras (Gaston), recuperado en 1216, y las rocas de Roissel y Guillaume, que permanecieron bajo su control después de que Saladino desistiera de tomarlas en 1188.
Península Ibérica
En 1143, Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona, solicitó a los templarios que defendieran la Iglesia occidental en España, combatieran a los moros y promovieran la fe cristiana. Los templarios aceptaron, pero se limitaron a asegurar y pacificar las fronteras cristianas y a colonizar territorios en España y Portugal. Así, alrededor de sus castillos surgieron nuevas poblaciones cristianas y la zona quedó pacificada. La Reconquista, al ser una guerra real, implicó que las órdenes caballerescas dependieran del ejército real, proporcionando tropas según la magnitud de la campaña. Participaron en la batalla de Las Navas de Tolosa (1212), en la toma de Alcácer do Sal (1217), la conquista de Valencia (1238) y de Tarifa (1292), y en la lucha contra Granada.
Aunque su actuación en la Península Ibérica era secundaria frente a la Tierra Santa, los templarios contaban con al menos setenta y dos fortalezas en España y seis en Portugal, frente a unas veinte en Oriente. Muchas de estas construcciones, como los castillos de Almourol, Miravet, Tomar y Peñíscola, han resistido mejor el paso del tiempo.
Europa del Este
A diferencia de Oriente e Iberia, donde los templarios enfrentaban a musulmanes, en Europa del Este se enfrentaron al paganismo. Territorios como Polonia, Bohemia, Moravia, Hungría, Lituania y Livonia formaban un corredor pagano entre la cristiandad occidental y la ortodoxa rusa. Prusianos, lituanos, livonios y cumanos resistieron la expansión cristiana durante siglos. La cristianización católica, impulsada por el papado y apoyada por príncipes germánicos y obispos como el de Riga, utilizó fortalezas en zonas paganas.
Tras la desaparición en 1238 de la Orden de Dobrin (reconocida por el Papa Gregorio IX como “Caballeros de Cristo de Prusia”), los templarios fueron invitados formalmente a establecerse en la región. Recibieron tres aldeas a orillas del río Bug y la fortaleza de Łuków (1258), encargados de defender la presencia cristiana. A lo largo del siglo XIII su presencia creció hasta contar con catorce establecimientos y dos fortalezas.
No obstante, los templarios, al igual que los Hospitalarios, fueron rápidamente desplazados por la Orden Teutónica en la lucha contra el paganismo. Ambas órdenes preferían concentrar sus recursos en Tierra Santa e Iberia, y veían la expansión en Europa del Este principalmente como una fuente de ingresos para financiar sus actividades principales.
Hungría, al igual que Polonia, sufrió la invasión mongola alrededor de 1240. Los templarios enviaron información a los reyes occidentales, aunque no fue suficiente para provocar una reacción eficaz.
