Una joya gótica en Amiens
La catedral de Amiens, declarada Monumento Histórico en 1882 e incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981, es un referente del estilo gótico. Además de su impresionante arquitectura, alberga curiosos elementos: un laberinto que recorre el piso de la nave, una proyección nocturna que tiñe la cubierta de colores y la reliquia del cráneo de San Juan Bautista. Pero el elemento más singular es el cinturón de hierro forjado, de origen español, que rodea la estructura para evitar su colapso.
Orígenes y construcción
Amiens es una pequeña ciudad francesa atravesada por el río Somme. Su principal atractivo turístico, aparte de la casa‑museo de Julio Verne, es la propia catedral, una joya gótica cuya construcción comenzó en 1220 sobre los restos de un templo románico destruido por un incendio provocado por un rayo.
El proyecto buscaba no solo reemplazar el templo perdido, sino también proteger una de las reliquias más importantes de Francia: el frontal del cráneo de San Juan Bautista, traído por un caballero cruzado desde Constantinopla dos décadas antes. La reliquia convirtió a Amiens en destino de numerosos peregrinos, especialmente de personas que padecían la llamada “enfermedad de San Juan”.
Los arquitectos de la catedral
El primer arquitecto fue Robert de Luzarches, quien dejó la obra en 1228 a petición del rey Felipe II para encargarse de la construcción de la catedral de Notre‑Dame de París. Gracias a la bonanza económica de Amiens, basada en el monopolio de una planta tintórica, la obra avanzó rápidamente.
Tras su marcha, Thomas de Cormont, posiblemente su discípulo, tomó el relevo y más tarde fue responsable de la Sainte‑Chapelle de París. Cuando Cormont falleció en 1228, su hijo Renaud continuó la obra, completando la nave, cerrando los muros de las bóvedas, iniciando el transepto y alzando la fachada.
Problemas estructurales y crisis
Alrededor de 1240 la economía se contraía, los fondos escaseaban y la construcción se ralentizó durante dieciocho años. Un incendio impulsó nuevamente los trabajos, permitiendo terminar el coro en 1269 y considerar el proyecto finalizado en 1288. Las torres de la fachada nunca se construyeron, pero la catedral ya estaba en funcionamiento; en 1385 allí se celebró el matrimonio del rey Carlos VI con Isabel de Baviera‑Ingolstadt.
Posteriormente se añadieron once capillas laterales que no estaban en el plan original, obligando a desplazar los contrafuertes de la nave y a alargar los arbotantes. Esta “clumsiness” provocó que los arbotantes, encargados de contrarrestar el empuje de la bóveda del coro, quedaran insuficientes frente a la enorme altura de los arcos del triforio (42,3 m). Se reforzaron con una segunda fila de contrafuertes más bajos, pero aparecieron grietas.
El riesgo de colapso era evidente: en 1284 la cúpula de la catedral vecina de Beauvais se derrumbó por el mismo problema, cuando dos contrafuertes del ábside cedieron. La rivalidad entre ambas catedrales había llevado a que la nave de Amiens fuera la más alta de Europa, mientras que Beauvais intentaba superarla.
El cinturón de hierro
En 1573 la catedral sufrió un segundo colapso que la dejó gravemente dañada, y se decidió rodear la estructura con abrazaderas de hierro para contenerla, aunque esta solución redujo su flexibilidad y generó nuevas grietas. La técnica se basó en la aplicada previamente por Pierre Tarisel en Amiens.
Alrededor de 1482, Tarisel, que había sustituido a Guillaume Postel como maestro de obras, evaluó la seguridad del edificio. Identificó el segundo pilar del coro y los muros exteriores como críticos. El pilar fue reforzado en 1497 y, seis años después, se completó el trabajo en los demás. Para los muros exteriores, Tarisel diseñó un chainage, un cinturón de hierro que atraviesa la clarisa y los brazos del transepto.
Este cinturón consistía en una cadena de eslabones de hierro forjado —material elegido por su ductilidad— y se encargó a hornos españoles, pues en esa época el hierro español era muy apreciado. Otra versión sitúa su origen en la abadía cisterciense de Fontenay, en Borgoña, que también contaba con forjas de acero. En cualquier caso, el conjunto estaba formado por varillas, barras, abrazaderas y grapas que se clavaron a la piedra aún candente, estrechándolas al enfriarse para crear una tira de contención.
El método no era nuevo: antes se había usado refuerzos de madera, que se deformaban con la humedad y se pudrían. El hierro también presentaba inconvenientes —oxidación, que se mitigaba envolviéndolo en plomo, y expansión—, pero su éxito en Amiens hizo que se difundiera a otras construcciones góticas.
Legado
El cinturón de hierro sigue preservado in situ en la catedral de Amiens, al igual que en edificios como la catedral de Chartres, la Sainte‑Chapelle, la de San Quentin y la Abadía de Westminster. En Beauvais se retiró en los años 60, pero tuvo que ser reemplazado y reforzado con acero cuando el viento provocó oscilaciones peligrosas; nadie quiere repetir la catástrofe.
