La Catedral de Amiens, declarada Monumento Histórico en 1882 e incluida en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, es un referente en su estilo y reúne además una serie de elementos curiosos que le confieren un especial interés. Uno de ellos es el famoso laberinto que pavimenta el suelo de la nave; otra, la proyección de luz nocturna sobre la portada para darle una espectacular policromía; también se conserva una reliquia tan singular como la calavera de San Juan Bautista. Pero quizás lo más peculiar sea el cinturón de hierro, dicen de fabricación española, con el que se rodeó el edificio para evitar su derrumbe.
Amiens es una pequeña ciudad francesa atravesada por el río Somme cuyo principal atractivo turístico, aparte de la casa-museo del escritor Julio Verne, es la citada iglesia catedral, una joya del gótico clásico construida a partir del año 1220 sobre los restos de una anterior románica. templo que había sido destruido por el incendio provocado por la caída de un rayo.
La idea de erigir algo excepcional no sólo pretendía compensar esa pérdida sino también dar cobijo adecuado a la que se consideraba una de las reliquias más importantes de Francia, el frontal del cráneo de San Juan Bautista, que un cruzado caballero había traído desde Constantinopla dos décadas antes, convirtiendo el lugar en destino de oleadas de peregrinos -especialmente epilépticos que esperaban curarse de la entonces llamada enfermedad de San Juan-.
El arquitecto elegido para diseñar el nuevo templo fue Robert de Luzarches. Sin embargo, no tardó mucho porque, a petición del rey Felipe II el Augusto , en 1228 dejó el trabajo para hacerse cargo de la construcción de otra famosa catedral, la de Notre-Dame de París. Para entonces ya había bastante pie porque se trabajó rápidamente, gracias a que la economía de Amiens atravesaba una etapa boyante al poseer el monopolio de una planta utilizada para teñir y originar así una creciente burguesía que colaboraba económicamente con importantes donaciones. .
Robert de Luzarches abandonó la iglesia dos años después y fue sustituido por Thomas de Cormont, posiblemente un discípulo suyo, que más tarde se haría cargo de otra importante iglesia parisina, la Sainte-Chapelle. Cormont dirigió las obras hasta 1228, cuando murió y fue sucedido por su propio hijo, Renaud. Fue él quien completó la nave y cerró los muros de las bóvedas, iniciando el crucero y levantando la fachada.
Hacia las 12.40 llegaron los problemas. La economía se contrajo, el dinero escaseó y el empleo se desaceleró durante dieciocho años. Paradójicamente, un incendio dio un nuevo impulso a la empresa, finalizándose el coro en 1269 y dándose por finalizado el proyecto en 1288. Faltaban las torres de la fachada -que nunca se construyeron- pero la catedral ya estaba operativa y, de hecho, en 1385 la boda entre el rey Carlos VI el Loco Allí se celebró Isabel de Baviera-Ingolstadt.
Sin embargo, todavía se estaban agregando cosas menores. Por ejemplo, once capillas laterales que, al no figurar en la planta original, obligaron a desplazar los contrafuertes de las naves hacia el exterior y, en consecuencia, alargar los arbotantes. Toda una torpeza que se convirtió en peligro, ya que estos arbotantes, encargados de contrarrestar el empuje del techo del coro, eran demasiado débiles para esa presión que ejercía la enorme altura de las arcadas (42,3 metros) de las naves del triforio. Para solucionarlo se reforzaron con una segunda línea de contrafuertes inferiores… lo que provocó la aparición de grietas.
Todo el mundo era consciente del riesgo de derrumbe, ya que en 1284 la cúpula de la vecina catedral de Beauvais se había derrumbado por una causa similar, al ceder dos contrafuertes del ábside. Ventajas de la rivalidad, porque hasta entonces las naves de la catedral de Amiens eran las más altas de Europa y la de Beauvais se erigió con el objetivo de superarla.
En 1573 sufrió un segundo derrumbe que lo dejó profundamente maltratado (a día de hoy sigue en un estado muy delicado), de ahí que posteriormente la estructura fuera rodeada con abrazaderas de hierro para que actuaran como contención, aunque eso restaba flexibilidad al conjunto. y lo rompió. Se trataba de una solución copiada exactamente de la aplicada por Pierre Tarisel en Amiens.
Hacia 1482, Tarisel había sustituido al difunto Guillaume Postel como maestro de obras y analizó el estado del edificio, considerando peligrosos el segundo pilar del coro y los muros exteriores. El pilar fue asegurado en 1497 y seis años después se completó el mismo con los demás. Pero faltaba la cuestión del muro exterior, que, agrietado, amenazaba con derrumbarse por la fuerza de empuje que hacía la bóveda del coro. Tarisel lo solucionó envolviendo casi todo el perímetro con lo que llaman en francés chainage , un cinturón de hierro que pasaba por el triforio y los brazos del crucero.
Dicho cinturón, una especie de cadena a base de diferentes tipos de eslabones de hierro forjado (material elegido por su ductilidad), se encargó a hornos españoles porque allí se elaboraba el hierro más apreciado en aquella época. O eso dice una versión, ya que otra sitúa el origen en la Abadía de Fontenay, un monasterio cisterciense de la región de Borgoña tan grande y próspero que contaba incluso con forjas de acero. En cualquier caso, se trataba de una serie de varillas, barras, abrazaderas, correas y grapas que, una vez transportadas a Amiens, eran remachadas a la piedra al rojo vivo, apretándolas a medida que se enfriaban para formar la franja de contención.
Realmente no era una idea nueva; Anteriormente este tipo de refuerzo se aplicaba únicamente en la madera, lo que provocaba problemas secundarios por la tendencia de este material a hincharse con la humedad e incluso pudrirse. Por supuesto, el hierro también tenía sus inconvenientes:no sólo se oxidaba (algo que se evitaba envolviéndolo en plomo) sino que, como la madera, podía hincharse. Aun así, fue un sistema que se extendió a partir de ahora, debido al éxito que tuvo en Amiens.
Y es que allí, después de estar todo terminado en menos de un año y teniendo en cuenta que la catedral sigue en pie, parece que dieron con la tecla adecuada. De hecho, el cinturón aún se conserva in situ , como ocurre en otros edificios del mismo tipo como Chartres, Sainte-Chapelle, St. Quentin o la Abadía de Westminster. En Beauvais fue retirado en los años 1960 pero tuvo que ser sustituido, reforzado con acero, cuando se comprobó que el viento hacía oscilar demasiado la estructura; nadie quiere correr el riesgo de otro desastre.
