El Imperio Napoleónico se estableció el 18 de mayo de 1804 y finalizó oficialmente el 14 de abril de 1814; su último intento de recuperación terminó en la derrota de Waterloo en junio de 1815.
Formación del Imperio Napoleónico
El Senado francés concedió a Napoleón Bonaparte el título de Emperador el 18 de mayo de 1804 y, tras un plebiscito el 6 de noviembre, la proclamación quedó ratificada. La coronación tuvo lugar el 2 de diciembre en la catedral de Notre‑Dame, con la presencia del Papa Pío VII.
El Imperio representó la cúspide de la carrera del joven general, quien había defendido a Francia de las coaliciones que buscaban vengar la Revolución y la ejecución de Luis XVI. Tras el golpe de Estado del 18 de Brumario, Napoleón se convirtió en Primer Cónsul y, más tarde, en Emperador, consolidando el apoyo del ejército y la burguesía.
Aunque el régimen no era absolutista, el emperador juró respetar la Carta Magna y adoptó una constitución que limitaba su poder. En 1810 se casó con María Luisa de Austria, hija del emperador Francisco I, para reforzar la legitimidad dinástica.
Expansión del Imperio Napoleónico
Napoleón intentó debilitar a Gran Bretaña mediante la batalla naval de Trafalgar (1805), que resultó en una derrota. Ante la imposibilidad de una invasión marítima, estableció el Bloqueo Continental en 1806, prohibiendo a los países europeos comerciar con el Reino Unido bajo amenaza de invasión.
Portugal y el Imperio ruso se negaron a acatar el bloqueo, lo que llevó a Francia a declararles la guerra. El bloqueo resultó ineficaz frente al contrabando y a la fuerza naval británica, que mantuvo el comercio con sus colonias americanas y apoyó a aliados como Portugal.
Este conflicto influyó directamente en la historia de Brasil: ante la amenaza francesa, el rey Juan VI trasladó la corte portuguesa a Río de Janeiro.
Tras las victorias, Napoleón instaló a sus familiares en los territorios conquistados: José Bonaparte fue rey de Nápoles (1806‑1808) y luego de España (1808‑1813); Luis Bonaparte, rey de Holanda (1806‑1808); y Jerónimo Bonaparte, rey de Westfalia (1807‑1813). Sus hermanas también recibieron dominios: Elisa en la Toscana, Paulina en Guastalla y Carolina como reina de Nápoles.
En esos estados se difundieron los ideales revolucionarios y se sentaron las bases para la protección de los derechos individuales.
Fin del Imperio Napoleónico
La invasión a Rusia en 1812 culminó en la desastrosa derrota en las afueras de Moscú. Las rebeliones internas y la presión de las potencias aliadas obligaron a Napoleón a abdicar el 6 de abril de 1814. Fue exiliado a la isla de Elba, escapó y regresó al poder durante los “Cien Días”, pero fue derrotado definitivamente en Waterloo (junio de 1815) y enviado al exilio permanente en la isla de Santa Elena.
Consecuencias del Imperio Napoleónico
El legado del Imperio se refleja en Francia y en toda Europa. En Francia se consolidaron instituciones creadas durante el Consulado: la educación pública, el Banco de Francia, el Código Civil y el Código de Comercio, y la división del territorio en departamentos.
En el continente, las guerras napoleónicas pusieron fin al Sacro Imperio Romano Germánico, aceleraron la desaparición del feudalismo y fomentaron el surgimiento del nacionalismo en regiones como Bélgica, Italia y Alemania, que más tarde se convertirían en estados independientes.
En Portugal, la invasión francesa provocó el traslado de la corte a Brasil, y las ideas liberales influyeron en la Revolución del Porto de 1820.
Congreso de Viena y Restauración Monárquica
Tras la derrota de Napoleón, las grandes potencias europeas (Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia) se reunieron en Viena para restablecer el antiguo orden y redefinir las fronteras. Se formó la Alianza Santa para garantizar la estabilidad.
El periodo posterior a la derrota, conocido como los “Cien Días”, culminó con la batalla de Waterloo. Las monarquías depuestas fueron restauradas: Fernando VII volvió al trono español, la Casa de Orange‑Nassau regresó a los Países Bajos y Luis XVIII asumió la corona francesa.
Aunque el conservadurismo triunfó inicialmente, Europa experimentó una serie de revoluciones burguesas en las décadas siguientes.
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