Catalina nació en 1347 en Siena, Toscana, donde su padre era tintorero. Última hija de una familia numerosa, cuenta que tuvo una visión cuando tenía 6 años:a Cristo que se le apareció, se entregó como esposa.
La literatura de la Edad Media escrita por hombres, la mayoría de las veces monjes, propone tres estados de vida para las mujeres:la virginidad, el matrimonio y la viudez. Las monjas figuran en la cima de esta jerarquía, y su sacrificio las acerca a los ángeles, incluso a los mártires.
Sin embargo, estas vírgenes deben renunciar al mundo sin exagerar, cultivando las virtudes de la obediencia, la bondad y la castidad. Todo exceso se convierte en vicio:el orgullo aniquila la humildad, el disgusto por la vida suprime el beneficio de la práctica de la caridad.
Ascetismo y mortificaciones
Cuando Catalina de Siena decide en 1354 consagrar su vida a Dios, primero le reprocharemos sus arrebatos:sus padres Iacopo y Lapa la verían mucho mejor casada y madre de familia. Como prueba de su voluntad, se cortó el pelo a los 12 años, perdiendo así su capacidad de seducir a un prometido. Recién a los 17 años un grupo de viudas jubiladas, las mantellate , accede a admitirlo entre ellos.
El ascetismo y las mortificaciones son su disciplina. Llora pensando en el sacrificio de Cristo antes de comer. Sólo come pan seco y hierbas crudas. Analfabeta, dicta consejos para amar mejor a Dios.
Al mismo tiempo, aboga por la caridad hacia los pobres y los enfermos, según la tradición de las hermanas dominicas a las que se unió. En su enfoque místico la guían dos hermanos dominicos:Thomas della Fonte y Thomas Caffarini. Poco a poco, su reputación crece en la ciudad de Siena.
El contexto es favorable a su acción:la peste negra que azota a Europa desde 1348 y que matará al menos a un tercio de la población del continente ha reforzado el miedo al castigo divino. Las danzas de la muerte se multiplican en los muros de las iglesias, ya que los fieles temen la vigilancia y el castigo divino. El tiempo es propicio para el misticismo y el perdón. Una mujer santa puede entonces aparecer como intermediaria entre Dios y los pecadores.
Viajes diplomáticos
El XIV th El siglo es también en Italia un siglo de enfrentamientos:el Papa se ha instalado en sus tierras de Aviñón desde 1305, y las fronteras de los Estados Pontificios están en entredicho por las ciudades del norte de la península italiana, en particular Florencia. A partir de 1370 y durante los diez años que le quedaban de vida, Catalina se ofreció como intercesora en los asuntos del siglo como lo es en los asuntos espirituales. Renuncia a una vida estrictamente contemplativa y emprende varios viajes.
A partir de 1370, Catalina se ofreció como intercesora en los asuntos del siglo como lo era en los asuntos espirituales.
Pero antes de actuar debe acudir ante un tribunal religioso, el capítulo general de los hermanos predicadores, que la exonera de las sospechas que pesan sobre ella:¿cómo puede una mujer viajera ser irreprochable en su conducta? Primero denominado “mulier girovaga” , Catherine sale libre de esta terrible experiencia. Después de recibir los estigmas de Cristo en 1375, partió hacia el Condado de Venaissin para encontrarse con el Papa.
Contra todo pronóstico, Gregorio XI escuchará sus consejos, entendiendo que tiene un solo objetivo:reforzar el asedio de San Pedro contra el avance de los turcos por el este. Si bien ya ha tomado la decisión de regresar a Roma, Gregorio XI se siente reconfortado por el discurso que le pronuncia la joven. Incluso logra entablar negociaciones entre la ciudad de Florencia y el soberano pontífice. La diplomacia suplanta a la guerra y la situación está mejorando.
A principios del año 1377, Gregorio XI regresó a Roma. Sin embargo, el gran cisma se producirá un año después con la elección de un antipapa en Aviñón. Catalina continúa su labor diplomática con mayor o menor éxito.
Un nuevo modelo de espiritualidad femenina
De Catalina de Siena, doctora de la Iglesia en 1970, hemos recibido El Diálogo de la Divina Providencia (o Libro de la Divina Doctrina ). Sus cartas, de las que no queda ningún original, fueron copiadas por sus discípulos y recogidas en colecciones que circularon tras su muerte, contribuyendo a la difusión de su pensamiento y proponiendo un nuevo modelo de espiritualidad femenina.
Raimundo de Capua, su confesor y biógrafo, asegura que tenía 33 años cuando murió en 1380. Pero los historiadores se preguntan sobre esta coincidencia con la edad de Cristo. Tan pronto como desapareció, muchos peregrinos acudieron a su tumba en la iglesia de Santa María sopra Minerva, en Roma. Estamos intentando canonizarla. Esto lo hará el Papa Pío II en 1461.
Más información
Catalina de Siena. El Fuego de la Santidad, de C. Rancé (elección de textos con comentario), Points, 2008.
