A diferencia de los cruceros ligeros, Alemania no comenzó a construir buques de este tipo hasta mediados de la década de 1930, cuando la Royal Navy abandonó el proyecto. La Kriegsmarine terminó tres cruceros pesados: el Hipper, el Blücher y el Príncipe Eugenio. Un cuarto ejemplar se vendió a la Unión Soviética y un quinto se transformó en portaaviones, aunque la obra nunca se completó.
El Blücher fue hundido por las defensas costeras noruegas antes de estar completamente operativo. El Hipper sufrió constantes averías en sus motores, mientras que el Príncipe Eugenio, ligeramente mejorado respecto a sus hermanos, resultó ser el más exitoso de la serie.
Los tres buques contaban con una proa recta y una chimenea sin cubierta en sus versiones iniciales; posteriormente fueron modificados con una proa de pico y una cubierta de chimenea para uniformizar su aspecto. Poseían artillería secundaria potente, buena velocidad y una protección mucho más gruesa que la de otros cruceros europeos de 203 mm, a excepción del francés Algerie, el único que los igualaba.
Aunque tenían un gran potencial, sus calderas de alta presión resultaban poco fiables y su autonomía era limitada debido a los turbinas de vapor. El Príncipe Eugenio destacó en la batalla del Atlántico como apoyo del Bismarck contra el Hood y el Prince of Wales; sus cañones de 203 mm lograron impactos antes que los de los 380 mm del Bismarck y su silueta confundió a la flota británica, que dirigió gran parte de su fuego contra él.
Príncipe Eugenio
Desplazamiento normal: 14 800 t
Desplazamiento a plena carga: 19 800 t
Eslora: 210 m (global)
Manga: 21,80 m (máxima)
Calado medio: 5,79 m
Propulsión: 3 ejes, turbinas de engranaje, 132 000 cv
Velocidad máxima: 32 nudos
Blindaje: Cinturón de coraza 83 mm; cubierta del puente 38‑64 mm; torretas 165 mm
Armamento: 8 cañones de 203 mm, 12 de 105 mm AA, 12 de 37 mm AA, 8 de 20 mm AA
Tubos torpederos: 12 × 533 mm
Aviación: 3 aviones, 1 catapulta
Fecha de botadura: 22 de agosto de 1938, astillero Germania, Kiel.
