Turner, esclavo, predicador y líder de una rebelión, vivía en el condado de Southampton, Virginia. El 21 de agosto de 1831, lideró un grupo de esclavos en un levantamiento que resultó en la muerte de aproximadamente 60 personas blancas. La rebelión fue finalmente reprimida por el ejército y las milicias locales. Posteriormente, Turner fue capturado y ejecutado en noviembre del mismo año.