La guarnición japonesa, obedeciendo órdenes, no había disparado durante el desembarco; En las primeras oleadas, sólo cinco tractores anfibios quedaron fuera de servicio. Aprovechando que el asalto estaba siendo frenado por la terraza y el bombardeo progresivo alejándose de los Marines. Los japoneses más cercanos a la playa comenzaron a recuperar las armas abandonadas y a colocarlas en posición.
La ceniza de la playa amortiguó el impacto de las balas pero no el de los proyectiles. "En ninguna parte... he visto cuerpos tan destrozados", declaró un corresponsal de guerra. Pronto se hizo evidente que quedarse en la playa equivalía de alguna manera al suicidio, pero alejarse de ella significaba exponerse al fuego de un dispositivo completamente desarrollado.
En ese momento, y sólo entonces, El resultado de la batalla era
incierto. Si los japoneses hubieran lanzado entonces una contraofensiva, tal vez habrían derrotado a los marines. Pero la experiencia de Tarawa, Roi-Namur, Saipan y Guam había enseñado a los japoneses que los contraataques violentos sólo exponían su defensa a la abrumadora superioridad del fuego estadounidense.
A Kuribayashi se le había ordenado retrasar la entrega de Iwo Jima al enemigo el mayor tiempo posible, y a sus hombres se les había ordenado permanecer estrictamente a la defensiva. Un gran número de armas sólo disparaban esporádicamente para ahorrar munición. La iniciativa siempre fue de los marines; Aunque maltratados por la artillería japonesa, los marines acababan de desembarcar con éxito.
Lenta, muy lentamente, se hundieron en el interior de la isla, en pequeños grupos desordenados y no como una fuerza unida. Cada hoyo, cada refugio significaba una lucha de vida o muerte. Cada posición enemiga estaba protegida por muchas otras:los japoneses desaparecían en unas entrañas para reaparecer en otros lugares, a menudo a espaldas de los marines.
Sin embargo, los marines avanzaron, ametrallando posiciones enemigas o despejándolas con granadas y lanzallamas. Los tanques los acompañaron, haciendo volar las minas, mientras las excavadoras estaban ocupadas irrumpiendo en las defensas y refugios de hormigón.
Pero nada era fácil, ni siquiera con armadura. Así, por ejemplo, frente a las líneas de la 4.ª División se encontraban 10 fortines de hormigón armado, 7 posiciones de artillería camufladas y 80 refugios de hormigón. Según el relato de un comandante de batallón, “cada vez que aparecía un hombre, seguramente firmaba su sentencia de muerte. »
A media tarde, los batallones de 4 grupos de combate de regimiento, hasta ahora mantenidos en reserva, así como 2 batallones de tanques habían participado en la batalla para relevar a las unidades principales.
Cuando cayó la noche de este primer y sangriento día de batalla, el número de marines desembarcados ascendía a 30.000 hombres, incluidos los hombres de los regimientos de reserva que habían venido a engrosar las 2 divisiones. El ala izquierda, el 28.º Regimiento del coronel Harry B. Liversedge, había logrado cruzar la línea de crestas que dominaban la playa hacia el suroeste; pero su avance hacia el objetivo principal, el monte Suribachi, había sido detenido.
No muy lejos, el 27.º regimiento del coronel Thomas A. Wornham también tuvo que detenerse mientras intentaba apoderarse del aeródromo nº 1. Más adelante, a la derecha, los 2 regimientos de la 4.ª División, el 23.º de Infantería de Marina del coronel Walter W. Wensinger y el 25º Regimiento de Infantería de Marina del coronel John R. Lanigan, fueron recibidos por un fuego infernal desde la meseta de Moto-yama, mientras que el 25º Regimiento, en el extremo derecho, sufrió grandes pérdidas.
Si los marines no habían logrado los objetivos que se habían fijado para el primer día, al menos se habían afianzado. Reforzados por la llegada de las reservas, se enterraron a la espera del contraataque. Ella no vino. En cambio, los japoneses continuaron concentrando fuego de artillería y morteros muy precisos en las playas, causando grandes daños.
Lo que más temían los soldados americanos eran las bombas de 60 y 250 kilos; su estridente silbido arrojó a los hombres al suelo, les hizo encogerse:“Una pesadilla en el infierno. »
En la mañana del segundo día, después de un bombardeo naval, los marines reanudaron su viaje. Pero su progreso fue incluso más lento que el día anterior. El 28.º Regimiento de Liversedge realizó repetidos ataques en los accesos al monte Suribachi con el apoyo de artillería, semiorugas y destructores cercanos, pero avanzó sólo 200 metros ese día. /P>
Al norte, la 4.ª División capturó el aeródromo nº 1 y giró hacia la derecha para presentarse frente a la ladera que constituía la primera línea fortificada principal de Kuribayashi. También en este caso los estadounidenses pronto tuvieron que reducir el ritmo y luego detenerse. Por otro lado, el 28.º regimiento, nuevamente apoyado por bombardeos navales y aéreos, casi llegó al pie del Suribachi.
