El inicio del asalto
Al llegar a la playa, la guarnición japonesa, siguiendo órdenes, no disparó durante los primeros momentos del desembarco. Sólo cinco tractores anfibios fueron inutilizados en las primeras oleadas. Aprovechando que la artillería de apoyo se retiraba y que el terreno de la terraza frenaba el avance, los japoneses más cercanos a la costa recogieron armas abandonadas y las redistribuyeron.
La ceniza de la arena amortiguaba el impacto de las balas, pero no el de los proyectiles. "Nunca había visto cuerpos tan desmembrados", comentó un corresponsal de guerra. Pronto quedó claro que permanecer en la playa equivalía a un suicidio, mientras que alejarse exponía a los soldados a fuego de una defensa bien establecida.
La estrategia japonesa
El general Kuribayashi había recibido la orden de retrasar la rendición de Iwo Jima el mayor tiempo posible y de mantener a sus tropas estrictamente en defensa. Los cañones disparaban de forma esporádica para conservar municiones. La iniciativa siempre estuvo del lado de los marines, que, pese a sufrir el fuego de la artillería japonesa, lograron desembarcar con éxito.
El avance se realizó en pequeños grupos desorganizados, en lugar de una fuerza unida. Cada hueco y cada refugio representaba una lucha a vida o muerte. Las posiciones enemigas estaban interconectadas: los japoneses desaparecían en túneles para reaparecer en otro punto, a menudo detrás de los propios marines.
Avance de los marines
Los marines avanzaron bombardeando las posiciones enemigas y limpiándolas con granadas y lanzallamas. Los tanques despejaban minas y las excavadoras derribaban búnkeres de hormigón y refugios.
Sin embargo, el combate no fue fácil, incluso con blindaje. Frente a la 4ª División, se enfrentaron a diez búnkeres de hormigón reforzado, siete posiciones de artillería camufladas y ochenta refugios. Según un comandante de batallón, "cada hombre que aparecía estaba firmando su propio acta de muerte".
A mediados de la tarde, los batallones de los cuatro grupos de combate del regimiento, hasta entonces en reserva, junto con dos batallones de tanques, fueron enviados al frente para reforzar a las unidades de la cabeza.
Situación al caer la noche
Al concluir el primer y sangriento día, aproximadamente 30 000 marines habían desembarcado, incluidos los reservistas que reforzaron a dos divisiones. El ala izquierda, el 28.º Regimiento del coronel Harry B. Liversedge, cruzó la cresta que dominaba la playa suroeste, pero su avance hacia el objetivo principal, el Monte Suribachi, se detuvo.
Al norte, el 27.º Regimiento del coronel Thomas A. Wornham también se vio obligado a parar mientras intentaba tomar la pista de aterrizaje nº 1. En el flanco derecho, los 23.º y 25.º Regimientos de la 4ª División (bajo el mando de los coroneles Walter W. Wensinger y John R. Lanigan) fueron recibidos por un fuego infernal desde la meseta de Moto‑yama, sufriendo graves bajas.
Consolidación y bombardeos
Aunque no lograron todos sus objetivos en el primer día, los marines aseguraron una cabeza de playa. Refuerzos de reserva se sumaron y se prepararon para un posible contraataque que nunca llegó. En su lugar, los japoneses concentraron fuego de artillería y morteros de gran precisión contra las costas, causando enormes daños.
Lo que más temían los soldados estadounidenses eran las bombas de 60 y 250 kg; su silbido agudo los hacía caer al suelo y temblar: "Una pesadilla infernal".
Segundo día de combate
Tras un bombardeo naval matutino, los marines reanudaron la ofensiva, aunque su progreso fue aún más lento que el día anterior. El 28.º Regimiento de Liversedge lanzó repetidos ataques hacia el Monte Suribachi con apoyo de artillería cercana, vehículos semimotrices y destructores, avanzando apenas 200 yardas.
Al norte, la 4ª División capturó la pista de aterrizaje nº 1 y giró hacia la ladera que formaba la primera línea fortificada principal de Kuribayashi, donde también tuvieron que detenerse. Mientras tanto, el 28.º Regimiento, nuevamente respaldado por bombardeos navales y aéreos, casi alcanzó la base del Suribachi.
