Una fortaleza sobre el Éufrates
En lo alto de una meseta rocosa con forma de espolón, en la ribera occidental del embalse de Birecik, a unos 4 km al noroeste de Eski Halfeti y 50 km al noreste de Şanlıurfa, se alzan las ruinas de una imponente fortaleza que vigilaba el río Éufrates.
Orígenes y nombres
Conocida como Rumkale o Hromgla —"castillo romano" en turco—, el nombre proviene de la época bizantina; los cruzados la llamaron Ranculat. Aunque la mayor parte de la estructura visible pertenece a los períodos helenístico, romano y bizantino, el emplazamiento ya era estratégico para los asirios, como lo demuestran restos de asentamientos anteriores.
La fortaleza se sitúa donde el río Merziman desemboca en el Éufrates. Gran parte del complejo quedó sumergido tras la construcción de la presa de Birecik en el año 2000, pero sus murallas aún se pueden contemplar desde el agua.
Historia antigua
Se cree que los proto-hititas fundaron la ciudad que más tarde sería Rumkale alrededor del 1230 a.C. Otros relatos atribuyen su origen al rey asirio Salmaneser II, en 855 a.C. A lo largo de los siglos el sitio pasó por manos hititas, asirias, medas, persas, macedonias, seleúcidas y partas, hasta la llegada de los romanos.
Tradiciones y época medieval
Según la tradición, el apóstol Juan habría vivido en una cueva excavada en la roca, copiando manuscritos bíblicos; se dice que aún existe una Biblia escondida en los confines de Rumkale.
Durante los primeros siglos de la Edad Media la fortaleza cambió de manos repetidamente entre musulmanes, armenios, mongoles y cruzados. Los reyes armenios la adquirieron del conde de Edessa, la ampliaron y la convirtieron en una posición casi inexpugnable. El católico de la Iglesia Armenia estableció allí su sede hasta la conquista mameluca en 1293, cuando la llamaron Qal’at al‑Muslimin. Los mamelucos tardaron tres días y emplearon hasta 33 catapultas para tomarla.
En la época armenia Rumkale se convirtió en uno de los principales scriptoria medievales; allí trabajaron destacados ilustradores de manuscritos, entre ellos los famosos roslin bulls.
Dominio otomano
Los otomanos tomaron el control de Rumkale en 1516 y la transformaron en una prisión al aire libre, destinada a opositores políticos y a cualquier persona considerada una amenaza para el imperio, aprovechando su aislamiento para dificultar la fuga.
El viajero inglés Richard Pococke la describió aún en funcionamiento en 1737. Sin embargo, alrededor de 1832 el recinto fue abandonado definitivamente, iniciando un proceso de deterioro que el coronel prusiano Helmut von Moltke relató tras su visita en 1838.
Estado actual
En el año 2000 la parte baja de la fortaleza quedó sumergida bajo las aguas del embalse de Birecik. Entre los restos que aún se observan destacan iglesias y monasterios armenios, cisternas, fuentes y fosos. En el sector norte se conserva un palacio otomano y los cimientos de antiguas viviendas. Las estructuras más antiguas que se conservan datan del siglo XII.
