Introducción
El asedio de Sebastopol fue la operación de sitio más larga e importante de la Segunda Guerra Mundial. Durante unos seis meses, la ciudad quedó atrapada entre la resistencia soviética y la ofensiva alemana, comandada por el mariscal Erich von Manstein y su 11.º Ejército.
Ubicación y antecedentes históricos
Sebastopol se sitúa en el extremo suroeste de la península de Crimea. Fundada como colonia griega en el siglo VIII a.C., la ciudad estuvo bajo dominio bizantino durante siglos antes de pasar a manos de los tártaros.
Fortificaciones costeras
Hasta octubre de 1941 la ciudad carecía de defensas terrestres; solo su puerto estaba protegido por artillería costera. El fuerte más destacado era el Maxim Gorgi I, cuya construcción comenzó en 1912 y estaba armado con cañones navales de 305 mm con alcance de 42 km. Más tarde se completó el Maxim Gorgi II, que cubría los accesos sur del puerto. Ambos fuertes estaban protegidos por gruesas torres de hormigón (406 mm de blindaje), ametralladoras, antiaéreos e infantería.
Fortificaciones terrestres improvisadas
Ante la amenaza alemana, el mayor general Ivan Petrov, comandante del Ejército de Defensa Costera Independiente, ordenó la construcción rápida de tres líneas de defensa: exterior, principal e interior. Al final del trabajo se habían erigido 82 fortificaciones de hormigón reforzado y 220 de tierra y troncos, 33 km de trincheras antitanque, 56 km de alambre de púas y extensos campos minados.
Desarrollo del asedio
El 25 de septiembre de 1941 el 11.º Ejército alemán invadió Crimea y, poco a poco, solo Sebastopol quedó bajo control soviético. Manstein quiso atacar de inmediato, pero el mal tiempo retrasó la ofensiva hasta mediados de diciembre.
El 17 de diciembre de 1941 los alemanes realizaron su primera tentativa, que fue rechazada con facilidad gracias a las refuerzos soviéticos. La guarnición alcanzó los 55 000 hombres y, al final del asedio, superó los 100 000, en su mayor parte procedentes de la Armada.
El poder de fuego alemán
Manstein recibió refuerzos de artillería: 785 cañones alemanes y 112 rumanos de diversos calibres. Entre las piezas más temibles estaban la brigada pesada 833, equipada con los morteros "Thor" y el cañón de 600 mm "Odin"; la 672.º Escuadrón de Artillería, con el supercañón de 800 mm "Dora" (proyectil de 7,1 t a 37 km); y los cañones de 305 mm del Maxim Gorgi.
Los alemanes también desplegaron 88 mm antiaéreos contra objetivos terrestres (más de 180 000 disparos) y 65 cañones de asalto Stug III.
La gran ofensiva de junio de 1942
El ataque general comenzó el 7 de junio, precedido por bombardeos aéreos intensos: la Luftwaffe realizó 723 salidas el primer día, soltando 525 toneladas de bombas. La artillería alemana mantuvo fuego continuo, llegando a 2 000 disparos diarios.
El asalto se dividió en tres sectores. En el norte, el cuerpo LIV SS tuvo que cruzar el río Belbek bajo fuego. En el sur, el cuerpo XXX SS y el Cuerpo de Montaña rumano atacaron los flancos soviéticos.
Caída de las fortalezas
Los alemanes lograron reducir el fuerte Stalin después de varios intentos, destruyendo sus torres blindadas con proyectiles perforantes de 1 000 kg. El Maxim Gorgi I quedó silenciado, aunque su guarnición de 1 000 hombres continuó resistiendo desde galerías subterráneas.
El 24.º Batallón de Ingenieros abrió los túneles del fuerte, descubriendo un complejo de tres niveles, 300 m de largo y 40 m de ancho, con suministro eléctrico autónomo, almacenes y un hospital. Tras intensas explosiones, el centro de mando se autodestruyó; sólo 40 prisioneros fueron capturados.
Posteriormente cayeron los fuertes Molotov, Cheka, GPU, Siberia, Urales y Volga. En el sector sur, el 11.º Ejército conquistó las colinas fortificadas y se abrió paso hacia la Bahía del Norte.
Resultado y consecuencias
El 3 de julio la artillería alemana dejó en silencio los cañones costeros. El 11.º Ejército tomó 97 000 prisioneros soviéticos; las bajas soviéticas superaron los 18 000 muertos. Las pérdidas alemanas fueron de más de 6 000 muertos y desaparecidos y 18 000 heridos; las rumanas, 2 500.
La victoria marcó el fin de la Guerra de Crimea; los alemanes mantuvieron la península hasta 1944, cuando fueron expulsados por el Ejército Rojo.
Cañón de asalto tipo Karl.
Hitler inspecciona el supercañón de 800 mm, conocido como Gustav o Dora.
