Sea como fuere, desde el 26 de julio los ejercicios preparatorios para el desembarco transcurrieron bien en la isla de Koro, en Fiyi, y duraron cuatro días. El Día D se había pospuesto al 4 de agosto y luego al 7 de agosto. Bombardeos aéreos, bombardeos de artillería naval, desembarcos en playas, apoyo aéreo, ejercicios de ataque barco-costa y aire-tierra... todos estos preparativos fueron bastante caóticos.
Pero el tiempo pasó. En la mañana del 7 de agosto, los vigías australianos encaramados en las cimas de las colinas vieron el mar frente a Guadalcanal cubrirse con la fuerza de ataque anfibio más fuerte jamás reunida. En embarcaciones de 36 hombres, miles de marines se acercaban a las playas en oleadas sucesivas.
Para sorpresa de todos, la resistencia japonesa era inexistente:los atacantes habían obtenido una sorpresa total. Si hubieran encontrado oposición, terrestre, marítima o aérea, el resultado de esta primera operación de desembarco aliada preparada apresuradamente probablemente habría sido desastroso.
Sin embargo, en la tarde del día 7, las tropas ya estaban en tierra, las provisiones estaban amontonadas desordenadamente en las playas, las secciones de transporte se habían sumergido ciegamente en la jungla y los soldados vagaban un poco al azar, exhaustos. por el calor tropical, aturdido y completamente desorientado. La encarnizada lucha por Guadalcanal que iba a durar seis meses. comenzó en una calma siniestra.
Si no hubo combates en Guadalcanal durante las primeras 24 horas, sí lo hubo en las islas vecinas. En la isla grande, el general Vandegrift había elegido (y los acontecimientos le dieron la razón) un punto de desembarco donde sus hombres no encontrarían oposición japonesa. En las islas más pequeñas no podía esperar tanta suerte. Así que fue contra ellos que envió sus unidades más experimentadas bajo el mando de oficiales experimentados.
El coronel Merrit Edson, del 1.er Batallón de Comando de Infantería de Marina encargado de tomar Tulagi, dijo a sus hombres que aligeraran todo menos el equipo de combate. “No te preocupes por la comida, los japoneses necesitan comer como todos los demás. Todo lo que tienes que hacer es quitarles la comida. Una técnica de aterrizaje rápido les permitió desembarcar en la isla antes del mediodía, pero la feroz resistencia japonesa no les permitió tomar la totalidad de la isla antes del final del día. La noche siguiente, los japoneses contraatacaron con morteros pesados, lanzagranadas y ametralladoras pesadas y ligeras. Cuatro veces se abalanzaron sobre los comandos y cuatro veces fueron rechazados. La guarnición japonesa perdió así casi todos sus efectivos, pero los comandos necesitaron casi todo el día del 8 de agosto para eliminar a los supervivientes.
La lucha fue aún más dura en el islote de Gavutu. La posición había sido bombardeada por aviones y barcos; sin embargo, los paracaidistas rápidamente se dieron cuenta, en su progresión, de que estos bombardeos no tenían ningún efecto sobre los refugios subterráneos y las cuevas donde estaban atrincherados los japoneses. Los paracaidistas fueron recibidos por una avalancha de fuego. Los comandantes de las unidades pidieron apoyo de los cañones pesados de la flota, pero se desconocían las profundidades en las proximidades del islote y los buques de guerra no podían acercarse lo suficiente para que sus disparos fueran de cualquier tamaño. gran precisión. Las pérdidas fueron terribles entre los paracaidistas incluso antes de que pudieran asegurar una cabeza de playa.
En el vecino islote de Tanambogo, conectado con Gavutu por una carretera, las cosas fueron aún peor:las tropas de asalto y sus barcos fueron despedazados por los japoneses antes de que llegaran a tierra. Se convocaron y desplegaron refuerzos en la mañana del 8 de agosto. Luego, los japoneses fueron literalmente aplastados y liberados de las cuevas y refugios de Gavutu, pero el problema de Tanambogo siguió sin resolverse. Antes de aventurarse por la calzada, el mando estadounidense solicitó dos ataques aéreos para debilitar las defensas del islote, pero ninguno resultó efectivo. Los más afectados fueron los elementos de asalto estadounidenses de avanzada de Gavutu, que recibieron bombas de corto alcance. Desesperado, el comandante de la tropa ordenó al destructor Buchanan que arrojara sus municiones sobre los japoneses. El efecto de este fuego fue devastador y en cuestión de minutos las secciones de asalto pudieron controlar Tanambogo.
En Guadalcanal los estadounidenses todavía no se habían topado con ningún japonés, pero su avance hacia los aviones de campaña fue muy lento. Fue necesaria toda la energía del general Vandegrift para que las primeras patrullas llegaran finalmente a la pista de aterrizaje, a última hora de la tarde del 8 de agosto. Los especialistas en infraestructuras y sus tropas de protección huyeron a la jungla tan pronto como terminó el bombardeo. La sorpresa de los japoneses parecía haber sido total. Por todas partes veía, esparcidas por el suelo, las señales de una huida apresurada:uniformes, camisas, gorras, palillos para comer, cascos, mosquiteros, pistolas, tazas de té, cuencos de arroz todavía medio llenos.
Los estadounidenses tardaron mucho más de lo esperado en llegar al aeródromo. Habían aparecido graves deficiencias en la velocidad y organización de la descarga. Además, las numerosas bajas sufridas por los marines en Tulagi, Gavutu y Tanambogo (a veces más del 20% de la fuerza combatiente) habían demostrado lo resistente e ingenioso que podía ser el combatiente japonés, incluso aplastado por el número y los proyectiles. br class='autobr' />Finalmente el aeródromo de Guadalcanal y las islas más cercanas a esa costa quedaron en manos estadounidenses_ A pesar de retrasos, deficiencias y errores, la operación había logrado su objetivo de negar a los japoneses una base desde la cual cortar el suministro aliado. líneas y aislar a Australia. Hubo un gran alivio en Australia, Washington y Londres. Pero
el sentimiento no iba a durar porque, a finales del 8 y 9 de agosto, un escuadrón cruzado japonés destrozó las fuerzas navales aliadas del almirante Crutchey y los barcos de transporte se vieron obligados a retirarse.
Al final de la tarde del 9 de agosto, el último barco del almirante Turner había desaparecido y los marines estaban solos.
