¿Qué es la Era Axial?
El término “Era Axial” fue acuñado en 1949 por el filósofo alemán Karl Jaspers en su obra Vom Ursprung und Ziel der Geschichte (Origen y objetivo de la historia). Jaspers, psiquiatra de formación, describió una fase de la Antigüedad en la que, de forma independiente y casi simultánea, surgieron nuevas formas de pensamiento en distintas regiones del planeta: el mundo clásico del Mediterráneo, China, Persia e India.
Contexto histórico y características
Esta etapa, que abarca aproximadamente entre los siglos VIII y III a.C., se caracteriza por su liminalidad, es decir, un momento de transición entre viejas certezas y nuevas visiones del mundo. Factores como la aparición de la moneda, el desarrollo de los mercados y la rivalidad entre ciudades‑estado crearon un caldo de cultivo propicio para la reflexión crítica.
Una revolución moral
Ya en 1873 el escocés John Stuart Glennie describió este fenómeno como una “revolución moral” que sentó las bases espirituales de la humanidad, más allá de lo meramente religioso.
Principales figuras y corrientes
En el Levante surgieron los profetas judíos (Elías, Isaías, Jeremías, Ezequiel).
En Grecia aparecieron los presocráticos (Parménides, Heráclito), Sócrates y sus seguidores, Platón, Aristóteles, Arquímedes, entre otros.
En Persia nació el zoroastrismo de Zaratustra.
En China se desarrollaron el confucianismo, el taoísmo y el movimiento de las Cien escuelas de pensamiento tras los periodos de Primavera‑otoño y de los Reinos Combatientes.
En la India y su entorno se gestaron el hinduismo (Upanishads védicos), el budismo de Siddhartha Gautama y el jainismo (Parshvanatha y Mahavira).
Legado y repercusión
Estas corrientes comparten varios rasgos: la conciencia de la limitación humana, la crítica a las tradiciones establecidas, la difusión de ideas mediante el debate y la formación de discípulos. De ellas emergieron tradiciones filosóficas que perduran hasta hoy, como el platonismo y el neoplatonismo, influyentes en la filosofía medieval y moderna y en la teología cristiana.
Platón, por ejemplo, introdujo el concepto de anamnesis, la recuperación de un conocimiento innato que el ser humano redescubre a través del aprendizaje.
Recepción académica
El concepto de Era Axial ha sido adoptado por pensadores de diversas disciplinas: el filósofo Eric Voegelin en Order and History, el antropólogo David Graeber en Debt: The First 5,000 Years y la historiadora Karen Armstrong, quien propone una “Segunda Era Axial” vinculada a Newton, Freud y Einstein.
Críticas y debates
Varios académicos cuestionan la delimitación temporal y geográfica de la propuesta de Jaspers. La experta en zoroastrismo Mary Boyle considera que el marco es demasiado amplio; el historiador Diarmaid MacCulloch critica la inclusión de civilizaciones muy distintas; y sociólogos como Stephen Sanderson y Mark D. Whitaker, así como el estudioso bíblico Iain William Provan, también expresan reservas.
En definitiva, la Era Axial sigue siendo una herramienta útil para entender un momento clave de la historia humana, aun cuando su definición exacta continúe siendo objeto de debate.
