Por Lilian Aguiar
La economía en el Antiguo Egipto se basaba en la agricultura. El río Nilo, con sus inundaciones, fue una bendición para los egipcios. Las tierras cultivadas pertenecían al Faraón, considerado por su pueblo rey, Dios y señor absoluto, pero estaban controladas por los sacerdotes, escribas y jefes militares que administraban a los trabajadores libres y esclavos que allí cultivaban.
Una de las características de la economía egipcia era el poder centralizador del Estado en la figura del Faraón. A petición del Emperador, se pidió a los artesanos que construyeran templos y fabricaran armas para el ejército. Como resultado, el comercio exterior pasó a ser posesión del Estado, ya que él solo tenía demasiado material para exportar.
Era común el cultivo de lino, algodón, vid, cereales y olivos. Los animales más utilizados en este periodo fueron el buey y el burro, pero se produjo la creación de ovejas, cabras y gansos. El uso del caballo sólo se dio en el IX imperio, y el camello, animal símbolo de la civilización egipcia, sólo se utilizó en la época de Ptolomeo. A pesar de que la agricultura era la principal base económica, ya existían en pequeñas cantidades industrias cerámicas, mineras y textiles.
Al parecer, los pueblos egipcios que comerciaban a través del Mediterráneo fueron los precursores. La materia prima para la construcción de los barcos procedía de Fenicia y el pago se basaba en el intercambio de objetos de arte y metales preciosos. Egipto también mantuvo relaciones comerciales con Arabia y la India.
Los griegos proporcionaron plantas que servirían como una de las materias primas utilizadas en el proceso de momificación. A través de un puesto comercial en la margen izquierda del Delta, los establecimientos comerciales que allí existían realizaban intercambios, como vino, aceite de oliva, cerámica y algunos productos metalúrgicos por el trigo que faltaba en sus ciudades de origen. Pequeñas operaciones comerciales internas se realizaban mediante intercambio directo, no había monedas, pero circulaban objetos de cobre y oro con peso estable.
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