5 de abril de 1943. Dos pilotos de caza franceses, el teniente Albert Preziosi y el subteniente Albert Durand, escoltan a un bombardero social P2 en una misión de reconocimiento profundo en la región de Roslav, al sur de Smolensk. En el camino de regreso fueron interceptados por dos cazas alemanes Focke-Wulf 190. Uno de ellos, disparado de espaldas y a corta distancia por Albert Preziosi, se lanzó en picado y cayó al suelo. El segundo, disparado tres cuartos por delante por Albert Durand, corrió la misma suerte.
Gracias a estas dos victorias, el nombre de una unidad de caza aparece por primera vez en los comunicados de prensa franceses recientemente creados. Grupo de caza nº 3 "Normandía"
Un nuevo concepto
Para Albert Preziosi y Albert Durand, así como para su "jefe", el comandante Joseph Pou Liquen, para los otros doce pilotos de combate, los dos pilotos de enlace, el médico, el intérprete y los cuarenta y dos mecánicos, es decir, sesenta y una personas en total - la historia comienza, sin ellos, en la madrugada del 22 de junio de 1941, cuando la Wehrmacht invadió la URSS.
Ocho días después, el gobierno de Vichy rompió relaciones diplomáticas con Moscú y llamó a los miembros de su embajada que regresaban a Francia a través de Turquía. Entre ellos, el coronel Charles Luguet, agregado aéreo, que decidió unirse a las Fuerzas Francesas Libres. En diciembre de 1941 llegó a Londres, donde fue inmediatamente recibido por el general De Gaulle. El líder de la Francia Libre, ansioso por afirmar la presencia de su país ante los aliados en guerra, acordó destacar un grupo de cazas francés para la fuerza aérea soviética.
Las negociaciones comenzaron en febrero de 1942 con la entrega por parte del general Martial Valin, jefe de la Fuerza Aérea Francesa Libre, a la misión soviética en Gran Bretaña, de una nota proponiendo el envío de un escuadrón de cazas a la URSS. Las conversaciones duraron mucho tiempo:la idea de la participación francesa en combate junto a los soviéticos era una noción nueva que los líderes del Ejército Rojo tuvieron que asimilar.
El 1 de septiembre, por orden del general De Gaulle, el comandante Joseph Pou Liquen fue nombrado comandante del grupo de combate nº 3 "Normandía".
A los primeros voluntarios, que abandonaron Londres el 17 de agosto, se les unieron el 7 de octubre en Rayak, Líbano, otros procedentes de Oriente Medio. El 12 de noviembre, finalmente se concedieron los visados soviéticos, fue la gran salida hacia la URSS. Un largo periplo en avión, tren o camión que, durante 17 días, llevará sucesivamente a los franceses a Bagdad, Basora (Irak), Ahwaz (Irán), Teherán y Bakú. El primer destacamento llegó a Ivanovo, al noreste de Moscú, el 29 de noviembre e inmediatamente comenzó a entrenar en el Yak 7.
El 22 de febrero de 1943, el comandante Pouliquen, después de haber puesto en marcha el grupo, fue trasladado a Gran Bretaña y el comandante Jean Tulasne tomó las riendas. Comienza la historia de Normandía” (no se convirtió en Normandía-Niemen hasta el 31 de julio de 1944). Gira en torno a tres campañas:marzo-noviembre de 1943; Mayo-diciembre de 1944 y diciembre de 1944-mayo de 1945.
Primera campaña:desaparición del comandante Tulasne
El 22 de marzo, el grupo partió hacia el frente y se instaló en el campo Polotniani-Zavod, a 20 km al norte de Kaluga (suroeste de Moscú). Tras la victoria, obtenida el 5 de abril por Preziosi y Durand, los rusos están definitivamente fijados en las aptitudes de los franceses en el combate.
El 13 de abril, una triple patrulla (seis aviones en total) despegó en misión de persecución libre. En patrulla-guía:el comandante Tulasne y el teniente Derville; en patrulla media:el subteniente Mahé y el guardiamarina Bizien; En alta patrulla:el segundo teniente Durand y el teniente Poznanski. A las
15:09, la patrulla alta vio cuatro FW 190 a la derecha y 500 metros arriba.
A las 15:10, los aviones estaban en contacto. . En pocos minutos de combate, tres aviones alemanes fueron derribados, pero fue una victoria muy cara porque tres pilotos franceses:Raymond Derville, Yves Bizien y André Poznanski no regresaron
no. Este es el primer duelo del grupo. El 7 de mayo fue hecho prisionero otro piloto, Yves Mahé, derribado por el DCA en la región de Spass-Demiensk. “Normandie”, al que sólo le quedan diez pilotos, se trasladó a principios de junio al emplazamiento de Kathiunki. El día 9, el comandante Pierre Pouyade y otros seis pilotos llegaron como refuerzo.
Además de las misiones de reconocimiento en el frente y de la caza libre, el mes de junio transcurrió tranquilo. Esta calma dura hasta
10 de julio:a las 10 de la noche comienza una fantástica preparación de artillería que dura toda la noche, todo el día
11 y la noche. del 11 al 12. La batalla por Orel apenas había comenzado. En menos de una semana, los pilotos franceses realizaron 112 incursiones y derribaron 17 aviones alemanes, pero seis de ellos no regresaron. Jean Tedesco derribado el 14 de julio; Albert Littolf, Noël Castelain, Adrien Bernavon el día 16; Firmin Vermeil el día 17. El mismo día desapareció también el comandante Jean Tulasne, que había estado al mando del grupo desde el 22 de febrero de 1943. Pierre Pouyadé. Tomó el mando del grupo, que sólo contaba con nueve pilotos:Pierre Pouyade, Albert Preziosi, Joseph Risso, Marcel Albert, Albert Durand, Jacques Mathis, Paul de Forges, Maurice Bon y Gérald Léon.
En agosto el frente alemán se separó de Orel (liberado el día 5) hacia el Mar Negro. Llegan siete nuevos pilotos y el grupo recibe nuevos aviones:15 Yak 9, más potente y más rápido que el Yak 1. Los mecánicos franceses, sustituidos por soviéticos, parten hacia Oriente Medio.
El 11 de octubre , "Normandía" fue nombrada Compañera de la Liberación por el general De Gaulle, y cuando, el 6 de noviembre de 1943, fue retirada a Tula (180 km al sur de Moscú) para pasar allí el invierno, el grupo suma ya 72 victorias. Pero del primer núcleo de pilotos, sólo sobrevivieron seis.
Segunda campaña:el grupo se convierte en el regimiento "NormandieNiemen"
El grupo permanece en Tula hasta el 26 de mayo. Llegan quince pilotos de refuerzo del norte de África, lo que aumentará a cuatro el número de escuadrones:Rouen, Le Havre, Caen, Cherburgo. El 7 de febrero, el grupo se convirtió en regimiento, según el nombre vigente en la fuerza aérea soviética.
El 25 de mayo, el regimiento salió de Tula hacia el campo de Dubrovska, un pequeño pueblo de unas veinte isbas con techos de paja a 50 kilómetros al oeste de Smolensk. El frente está a 20 km.
El 23 de junio, los pilotos franceses fueron despertados al amanecer por un intenso fuego de artillería. Comienza la ofensiva de la Rusia Blanca:en un frente de 600 km se desencadena el ataque simultáneo de los ejércitos soviéticos del frente central. Frente a ellos, sesenta divisiones alemanas.
Minsk fue liberada el 3 de julio.
El mando alemán ya no dispone de los medios necesarios para contener el avance soviético:en tres semanas, treinta de sus divisiones han sido destruidas. El Niemen se cruza en varios puntos.
380.000 alemanes murieron; 150.000 hechos prisioneros. Toda Bielorrusia, parte de Lituania y Polonia fueron liberadas.
El 29 de julio, el regimiento se trasladó a Alitous, una pequeña ciudad a orillas del Niemen. Los pilotos franceses, que libraron sus primeras batallas sobre Prusia, esperaban impacientes sus nuevos aviones:los Yak 3 para sustituir a los muy cansados Yak 9:durante la primera fase de la campaña de 1944, los franceses volaron con ellos 1.015 misiones de guerra y sumaron doce victorias más. al historial del joven regimiento.
El 31 de julio, como recompensa por la participación de los pilotos franceses en las batallas por el cruce del río, el regimiento "Normandía" se convierte, por orden de Stalin, en el regimiento "Normandía-Niemen"
Los nuevos aviones llegarán a principios de la segunda quincena de agosto. Construido con duraluminio, madera contrachapada y lona, el Yak 3 es más delgado que los modelos 1 y 9.
Supera ligeramente a los FW 190 y ME 109, especialmente en altitudes inferiores a 4.000 metros. Sube y gira bien. Por otro lado, no está muy bien protegido y su autonomía está limitada a una hora.
Las misiones se reanudan el 20 de agosto. El 23 los pilotos se enteraron de la liberación de París. Marsellesa, tomada por los soviéticos, luego vodka, vodka, vodka...
Durante el mes de septiembre, la actividad aérea disminuyó.
Ataques terrestres y misiones de caza libres. El 12 de octubre, los “mayores” se preparan para tomar un permiso de tres semanas en Francia. La salida, prevista para las 8:30 horas, fue pospuesta debido al mal tiempo. Pero ese mismo día, al final de la tarde, el coronel Pouyade es informado por los soviéticos de la inminencia de una ofensiva muy importante. Por la noche, durante lo que iba a ser una cena de despedida, comunicó a sus compañeros su intención de quedarse para no perder la ofensiva. Los demás, como un solo hombre, desempacan sus maletas.
El día 15, Pierre Pouyade reúne a sus hombres y les revela el objetivo de la ofensiva:Kônigsberg, en Prusia Oriental. El ataque se inició el día 16 a las 10:30 horas con el habitual diluvio de hierro y fuego. Los pilotos franceses realizaron cien incursiones durante el día, protegieron a 126 bombarderos aliados y derribaron 29 aviones:16 FW, 8 ME 109, 5 JU 87. Sin ninguna pérdida. Durante los siguientes días el ritmo no baja:
17:109 salidas, 12 victorias. Un avión no regresa al campo, el de Jean Emonet. Éste, que saltó en paracaídas, será salvado por petroleros soviéticos.
18:88 salidas, 12 victorias (7 FW 190 y 5 ME 109).
22º:56 salidas, 14 victorias.
El día 23:56 salidas y 9 victorias.
El día 27:32 salidas y 2 victorias.
Si la ofensiva permitió abrir una brecha de 140 km de ancho por 30 de profundidad en Prusia Oriental, el objetivo final, Kônigsberg, no pudo alcanzarse.
Y, el 4 de noviembre, el primer piloto francés aterrizó -libremente- en suelo alemán:se trataba de Jean de Pange, piloto de enlace del regimiento. El "Normandie-Niemen" completo desembarcó allí a su vez el 28 de noviembre.
1944 terminó con la partida con permiso del coronel Pierre Pouyade. Ha estado al mando de la unidad durante dieciocho meses y no ha visto Francia desde hace cuatro años. Cuando el comandante Louis Delfino asumió el poder el 12 de diciembre, "NormandieNiemen" contaba con 199 victorias, 4.000 misiones y 700 batallas.
Tercera campaña y vuelo sobre los Campos Elíseos
Los últimos días de diciembre traen consigo las victorias número 200 y 201 de Robert Marchi y Robert Iribarne respectivamente.
Principios de enero:el tiempo está bloqueado. Pero el día 16, la niebla que se disipó permite que los aviones despeguen y amplíen el récord del regimiento. El día 25, los rusos estaban a sólo 28 km de Kônigsberg, pero la capital de Prusia Oriental, ciudad universitaria y patria de Rosenberg, teórico del nazismo, resistió hasta el 9 de abril. A partir del 15 de abril, no pasó gran cosa y los pilotos sintieron confusamente que el fin de la guerra estaba cerca.
9 de mayo. Se acabó. En homenaje a las hazañas armadas realizadas por los pilotos del "Norma n-d ie-N ieme n" (273 victorias aprobadas), el Gobierno soviético les permite regresar a Francia a los mandos de los aviones en los que lucharon.
15 de junio:en dirección oeste, vía Po-sen, Praga, Stuttgart.
20 de junio:sobrepasan Francia. Aquí están el Rin y Estrasburgo, los Vosgos, Saint-Dizier, el Marne, el Sena y... París. A las 18.15 horas, con el morro pegado a la capota de su Yak 3, los pilotos sobrevolaron los Campos Elíseos. Veinticinco minutos más tarde, los cuarenta aviones aterrizaron en la pista de Le Bourget.
