Pignora imperii es un término latino que se puede traducir como algo así como objetos de dominio . Los romanos creían que estos objetos poseían una especie de poder que, en conjunto, garantizaba el dominio de Roma sobre el resto de los pueblos del mundo, y su continuidad.
Las fuentes mencionan un número variable de estos objetos, aunque generalmente se considera que los más correctos lista es la de los 7 objetos dada por Mauro Servio Honorato a finales del siglo IV en su comentario a Virgilio In tria Virgilii Opera Expositio .
A estos siete algunos autores añaden el fuego sagrado de Vesta, que nunca debía apagarse y era mantenido por las vestales. La llama era la única representación de la diosa, y su extinción era un presagio desastroso para la ciudad. Sobre ella y cómo Teodosio cerró el templo hacia el 394 d.C. apagando el fuego sagrado, hablamos en nuestra historia de Celia Concordia, la última vestal de Roma.
Curiosamente de los 7 objetos hay tres que son completamente ficticios y que no se mencionan en ninguna otra fuente como pignora imperii :las cenizas de Orestes, el cetro de Príamo y el velo de Iliona. De los otros cuatro objetos existen abundantes referencias en la literatura romana, pero lamentablemente se perdieron y no hay evidencia de ellos en el registro arqueológico.
Alan Cameron cree que la lista pudo haber sido inventada por Marco Terencio Varrón, de quien se sabe que quedó fascinado con el número 7 . Pero al mismo tiempo, el siete era un número importante en Roma, ya que designaba el número de colinas sobre las que había sido fundada, el número de reyes que había tenido e incluso el número de testigos necesarios para determinados actos jurídicos. P> 
En cualquier caso, está claro que, aunque todos los objetos proceden de los primeros momentos de existencia de la ciudad, o incluso pertenecen a sus mitos fundacionales, no fueron recogidos al mismo tiempo.
Un primer grupo de tres objetos habrían sido traídos a Roma por los troyanos que acompañaron a Eneas en su huida de él, y tienen un claro origen troyano. Un segundo grupo tiene diferentes orígenes:Grecia, Sabina, Etruria. Y la última, la piedra de Cibeles o Madre de los Dioses, fue introducida por el Senado en tiempos históricos, una decisión política que debía cumplir una profecía de los Libros Sibilinos.
Cetro de Príamo
Tras la caída de la ciudad ante los griegos, el cetro real habría sido rescatado de las llamas y llevado al Lacio por Ilioneo en nombre de Eneas, como símbolo de paz y garantía de alianza. Si existiera, lo cual es ciertamente dudoso, podría haberse mantenido en el Palatino.
Velo de Iliona
Iliona, la hija mayor de Príamo y Hécuba, era la esposa del rey tracio Polimestor, protagonista de una historia de traiciones y desencuentros con los troyanos. El velo en cuestión estaba tejido con acanto y había sido un regalo de Leda a Helena con motivo de su boda. Como Iliona ya estaba muerta, llegaría de todos modos con los refugiados troyanos.
El Paladio
El tercero de los objetos de origen troyano era una estatua de madera de tres codos de altura. (metro y medio). Representaba a la diosa Atenea o Palas, su compañera de juegos de la infancia a quien mató en un accidente, con una lanza en la mano derecha y una rueca y un huso en la izquierda. P>
El Paladio estuvo en Troya desde el momento de su fundación, cuando fue encontrado por Ilio mientras construía la ciudad. Se decía que Troya era inexpugnable mientras el Paladio estuviera en ella, por lo que durante la guerra fue robado por Diomedes y Odiseo. Sin embargo, otra versión de la historia dice que lo que se llevaron fue una copia, y el original acabaría llegando de nuevo a Italia con Eneas. Incluso Pausanias afirma esto último.
Los romanos creían que el Paladio se guardaba en el templo de Vesta, donde lo había colocado el rey Numa Pompilio. Nadie pudo verlo y sólo la Vestal Máxima sabía que era el original.
Las cenizas de Orestes
Orestes era hijo de Agamenón y Clitemnestra, quien habría matado a esta última y a su amante Egisto, como responsable de la muerte de Agamenón a su regreso de Troya. El propio Orestes, que murió por una mordedura de serpiente en Arcadia, sería enterrado en Esparta.
Pero otra versión de la historia dice que su hermana Ifigenia lo incineró y enterró sus cenizas en el bosque de Aricia, cerca de Roma, donde fueron encontradas siglos después. Supuestamente estaban guardados en el Templo de Júpiter Capitolino.
Ancilia o escudos sagrados
Eran 12 escudos ovalados de bronce con muescas en ambos lados que estaban guardados en el Templo de Marte por los sacerdotes salianos.
Cuenta la leyenda que uno de ellos fue hecho por el propio Marte y caído del cielo o entregado al rey Numa Pompilio, con la condición de que mientras permaneciera en Roma, Roma gobernaría el mundo. Una historia tan parecida a la del Paladio troyano que Numa no quiso arriesgarse y encargó 11 copias del escudo, por si a alguien se le ocurría robarlo.
Las copias, realizadas por el herrero Veterio Mamurio, eran tan buenas que nadie pudo distinguirlas del original. Los 12 escudos eran sacados en procesión cada año durante el mes de marzo, cuando los sacerdotes salios desfilaban durante tres días con ellos colgados, golpeándolos imitando el trabajo realizado por Mamurio.
El carro de terracota de Veyes
Cuando el último rey de Roma, Tarquino el Soberbio, construyó el templo de Júpiter Capitolino a finales del siglo VI a. C., encargó a Vulca, el más famoso de los escultores etruscos de la ciudad de Veyes, la creación de un carro de terracota que representara el carro de Júpiter.
Cuenta la leyenda que mientras se cocía en el horno, la escultura se hinchó tanto que hubo que destruirla antes de poder retirarla, lo que se consideró un presagio de prosperidad. La cuadriga estaba situada en lo alto del frontón del templo de Júpiter Capitolino, a modo de acrotera.
En el año 296 a.C. fue sustituida por una copia en bronce, a expensas de los hermanos Ogulnios.
La piedra negra de Cibeles, la Madre de los dioses
En el año 205 a.C. Los romanos buscaron en los Libros Sibilinos alguna indicación sobre cómo salir victoriosos en la Segunda Guerra Púnica. La respuesta fue que debían ir a la ciudad de Pesinunte, en Anatolia, y obtener una piedra negra que se conservaba y veneraba en un santuario hitita.
La piedra, que posiblemente era un betilo, es decir, un fragmento de meteorito, fue llevada a Roma y asimilada al culto de la Gran Madre de los Dioses (Cibeles), a quien se construyó un templo en el Palatino.
Arnobio, un retórico cristiano que escribió en los primeros años del siglo IV d.C., afirma haberla visto con sus propios ojos, todavía colocada sobre la cabeza de la estatua de la diosa en el templo romano dedicado a él:
¿Y qué pasó con la pignora imperii? ?
Como ya hemos dicho, tres de ellos nunca surgieron excepto en la literatura. Los otros cuatro, la piedra negra de la Madre de los dioses, el carro de terracota de Veyes, el Paladio y el ancilia, se perdieron en la historia y nunca han sido encontrados. El carro probablemente fue destruido en uno de los varios incendios que arrasaron el Templo de Júpiter, reconstruido hasta cuatro veces.
Algunas fuentes tardías indican que al menos la piedra y el Paladio pudieron haber sido llevados por Constantino a su nueva capital, Constantinopla, con motivo de su fundación. Por ejemplo, una tradición afirma que el Paladio fue depositado dentro de la Columna de Constantino, que todavía se puede ver con 35 metros de altura en su ubicación original.
