Introducción
Tabún es una cueva profunda situada en el borde de los Montes del Carmelo, en el norte de Israel, con vistas al mar Mediterráneo. Desde 1929 hasta 1934 se realizaron excavaciones que revelaron una larga secuencia de depósitos que documentan la evolución de las herramientas de piedra durante el Paleolítico Inferior y Medio.
Importancia tecnológica
Los artefactos hallados en Tabún establecieron una escala de referencia para el desarrollo tecnológico humano en el suroeste de Asia, abarcando aproximadamente entre 300.000 y 50.000 años atrás.
Fósiles y ocupación humana
Los restos fósiles del Paleolítico Inferior son fragmentarios, pero indican la presencia de individuos de complexión robusta. En estratos del Paleolítico Medio temprano se encontraron huesos de extremidades incompletos y una mandíbula completa. Estos huesos presentan rasgos característicos de neandertales, mientras que la mandíbula combina rasgos neandertales y anteriores, con una antigüedad superior a los 150.000 años, es decir, unos 100.000 años antes que la mayoría de los fósiles neandertales conocidos.
Capas posteriores del Paleolítico Medio revelan varios dientes aislados y el hallazgo de un esqueleto femenino enterrado junto a la cueva. Aunque de complexión ligera, la mujer mostraba rasgos típicos de los neandertales: dientes frontales grandes y muy desgastados, arcos superciliares pronunciados y una morfología corporal adaptada al frío.
Comparación con Skhul y Qafzeh
Al igual que los sitios israelíes de Skhul y Qafzeh, los fósiles de Tabún, datados en torno a los 90.000 años, documentan una ocupación alternada de la Levante durante el Paleolítico Medio. Los neandertales parecen haber colonizado la zona durante fases frías, provenientes de Anatolia y el Cáucaso, mientras que los humanos anatómicamente modernos se expandieron desde África en los períodos cálidos intermedios. Este patrón evidencia una separación ecológica entre ambos grupos durante decenas de miles de años.
