Los restos fosilizados de diferentes individuos encontrados en 1997 cerca de la localidad de Herto, en Etiopía, atestiguan que, hace unos 160.000 años, ya existían en África seres humanos muy similares a nosotros. Según los datos que manejan los científicos, el Homo sapiens , la subespecie a la que todos pertenecemos, habría aparecido hace entre 200.000 y 160.000 años. Y ciertamente lo hizo en las mismas regiones donde los homínidos habían adoptado la marcha bípeda hace más de 4 millones de años, y donde, por primera vez, una especie parecida a la humana aprendió a fabricar herramientas, hace 2,5 millones de años. años.
Características del Homo Sapiens
Con un mayor volumen craneal -entre 1.500 y 1.600 cm3-, una frente más alta -sin arco supraorbitario-, una mandíbula corta, dientes pequeños y un mentón pronunciado, el aspecto del nuevo homínido era completamente diferente al de sus antepasados y parientes. Ya poseía una gran capacidad de asociación de ideas y de habla, derivada de su arquitectura craneal, y esto, sin duda, le daba cierta ventaja sobre la arcaica subespecie de Homo sapiens con la que llegó a convivir y sobre la cual, genéticamente acabó prevaleciendo.
Gracias a su capacidad de adaptación, su superioridad cultural y su organización social evolucionada, la población del Homo sapiens pronto comenzó a crecer y expandirse con éxito a otras regiones de África y Eurasia. En Palestina, por ejemplo, hay restos de humanos modernos que datan de hace 100.000 años, y en Europa, los testimonios más antiguos, situados en la zona de los Balcanes, son de hace unos 40.000 años.
Pero a diferencia del Homo erectus , que también había migrado a estas regiones casi un millón de años antes, Homo sapiens abandonó por primera vez el Viejo Mundo y, penetrando en tierras nunca pisadas por otro homínido, colonizó Oceanía -hace unos 55.000 años- e incluso el continente americano -hace unos 40.000 años aproximadamente-.
En paleontología, las culturas desarrolladas por estas sociedades de hombres genéticamente modernos se enmarcan en el llamado Paleolítico superior, período de la prehistoria caracterizado por la aparición de las primeras manifestaciones artísticas, por la creación de nuevas herramientas especializadas en piedra y hueso, por la fabricación de herramientas compuestas y para el despertar de las creencias religiosas.
LaEva Africana, Teoríasdelorigendelhombre
De todas las teorías existentes sobre los orígenes del hombre moderno, la que parece tener más credibilidad es la que propugna el llamado modelo de sustitución. , es decir, la aparición del Homo sapiens en el continente africano y su posterior expansión por el resto del planeta. Sus defensores, entre los que destaca Cavalli Sforza, han demostrado con estudios genéticos que, a diferencia de lo propuesto por el modelo multirregional , la diversidad racial, ya definida a finales del Paleolítico superior, se debió a adaptaciones climáticas ambientales, y no a diferencias biológicas significativas. Así, todos los seres humanos serían descendientes de una Eva mitocondrial Africano.
Una sustitución abrupta
La llegada del hombre moderno a Europa:el llamado hombre de Cromagnon , en relación a unos restos encontrados en esta localidad francesa- tuvo lugar durante la glaciación de Würm, aunque en un intervalo de clima templado que medió entre las dos fases frías de este período. Su rápida penetración en el continente, poblado hasta entonces por neandertales, se produjo probablemente de este a oeste, siendo colonizadas primero las regiones mediterráneas (entre el 40.000 y el 35.000 a. C.). C – y, más tarde, amplias zonas de Europa central y atlántica.
A pesar de que la información disponible sobre el Paleolítico Superior es mucho más detallada que la correspondiente al Paleolítico Medio o Inferior -no sólo por el número de depósitos, sino también por la fiabilidad de los ensayos realizados con Carbono 14-, ¿Cómo se produjo? la sustitución del Homo sapiens neanderthalensis por Homo sapiens sigue siendo un misterio. Hay evidencia de que ambas subespecies coincidieron en el mismo escenario durante unos 10.000 años, pero se desconoce, por ejemplo, si hubo cierto grado de transmisión genética por la mezcla de los grupos o cuáles fueron los factores que determinaron la superioridad de los recién llegados en comparación con los colonos originales.
En la mayor parte de Europa, los paleontólogos han observado una marcada ruptura entre las industrias líricas de los musterienses -las emparentadas con los neandertales- y las del auriñaciense -el primer complejo cultural del Homo sapiens moderno-. La excepción son algunas zonas remotas, donde han aparecido restos de lo que se consideran culturas de transición entre el mundo de los neandertales y el de los cromañones -es el caso del complejo lítico castelperroniense, propio de Francia y el noroeste de España-.
Herramientas y utensilios
Las herramientas del Paleolítico superior, en este sentido, se fabricaban principalmente con piedra, aunque en este periodo se elaboraban con técnicas más avanzadas y con fines más precisos que en el pasado. Por otro lado, también hubo un aumento en los instrumentos elaborados con huesos, astas y marfil de animales cazados. Todas estas herramientas, una vez más, han servido a los investigadores prehistóricos como guía imprescindible para poder clasificar numerosas culturas que, en este caso, gracias al radiocarbono, es posible incluir en un esquema cronológico mucho más detallado y completo que el correspondiente. a los episodios más antiguos y raros del Paleolítico Inferior.
Alimentación y supervivencia del Homo Sapiens
Durante el Paleolítico Superior la caza siguió ocupando un lugar destacado entre las actividades realizadas por las sociedades humanas. Los continuos cambios climáticos y la disparidad de ambientes existentes, sin embargo, provocaron que, poco a poco, los grupos de Homo sapiens tuvieran que especializarse en la captura de un determinado tipo de presas y que comenzaran a desarrollar nuevas prácticas económicas. Así, en Europa occidental, muchas comunidades basaron su supervivencia en la caza de renos, mientras que en las frías estepas de Rusia la caza de mamuts continuó durante mucho tiempo. En la región mediterránea, donde los grandes mamíferos eran cada vez más escasos, pronto se descubrieron los beneficios de vivir cerca de los ríos y de la costa, y comenzó a practicarse con frecuencia la pesca y la recolección de moluscos.
Armas utilizadas para la caza
Las nuevas estrategias de subsistencia influyeron decisivamente en el perfeccionamiento de las armas y, de esta manera, al final del Paleolítico Superior -coincidiendo con los últimos momentos de la Edad del Hielo-, se popularizó la fabricación de puntas de lanza de menor tamaño -con formas geométricas regulares- y propulsores para lanzar esta arma con mayor potencia y a gran distancia. Es también en esta época cuando aparecen los primeros arpones dentados, utilizados principalmente para pescar, y los arcos y flechas más primitivos de los que se tiene constancia. También se cree que fue en las últimas fases del Paleolítico cuando se empezaron a tejer redes y a fabricar anzuelos y cordeles.
Primeros asentamientos
Los asentamientos, al igual que la economía, también tendieron a diversificarse, aunque nunca perdieron su carácter temporal derivado del modo de vida nómada. Así, junto al uso tradicional de cuevas y refugios naturales en la región mediterránea, los cazadores de renos de la Dordoña francesa, al igual que las comunidades humanas de Europa Central y del Este, construyeron tiendas de campaña circulares, semienterradas o a ras del suelo con las pieles. terreno, lo que les permite montar y desmontar rápidamente sus campamentos en función del movimiento de la manada.
Población de Homo Sapiens
Gracias a su desarrollo cultural y su enorme capacidad de adaptación a todo tipo de condiciones climáticas y ambientales. el Homo sapiens pronto se extendió por los cinco continentes. Los cálculos indican que, hace unos 20.000 años, es posible que ya existieran alrededor de 10 millones de seres humanos en todo el planeta.
Tras las huellas de nuestros antepasados
La diáspora del sapiens moderno podría tener su origen en un progresivo aumento de la población y su dependencia de la caza. La necesidad de seguir manadas de mamuts, por ejemplo, fue probablemente lo que lo trajo a Estados Unidos.
- Medio Oriente . El hombre moderno abandonó África por el Levante Oriental. En las cuevas de Skul y Qafeeh se han encontrado restos que datan de hace unos 100.000 años.
- Europa . A diferencia de lo que ocurre en el resto del mundo, el Paleolítico Superior europeo, que comienza en el 40.000 a. C, está profusamente documentado. Cuevas Chauvet (Francia).
- Italia . En RiparoTagliente, en el Véneto, los neandertales fueron sustituidos por el Homo sapiens alrededor del 35.000 a.C. C. El lugar estuvo poblado hasta el 12.000 a.C. C. aproximadamente.
- Norte de África . En Libia, la primera evidencia de una población humana se remonta al 38.000 a.C. Allí, el arte rupestre no aparecería hasta el año 10.000 a.C.
- América del Norte . Aunque se cree que el Homo sapiens tuvo que llegar a América en la época glacial, los restos de las primeras culturas del norte, como los Clodoveo, son del año 10.000 a.C.
- América del Sur . Curiosamente, los yacimientos más antiguos de América se encuentran en Chile y Brasil. Los restos de Pedra Furada en Brasil datan del año 15.000 a.C.
- Australia . Aunque se cree que la llegada del Homo sapiens moderno fue anterior:el ancestro australiano Hombre Mungo data del 32.000 a.C.
Progreso intelectual
Los cambios tecnológicos y económicos registrados durante el Paleolítico Superior, fácilmente perceptibles al analizar los restos materiales de la época, estuvieron sin duda acompañados de una profunda transformación de las relaciones sociales y de las creencias. Lamentablemente, no existen registros de estos cambios que puedan consultarse y, por tanto, las teorías al respecto sólo se basan en las interpretaciones que se han hecho de las pocas pero extraordinarias muestras de arte paleolítico, así como del estudio de los grupos. de cazadores-recolectores que, confinados en regiones inhóspitas del planeta, han sobrevivido hasta nuestros días -es el caso de los bosquimanos del Kalahari, un pueblo con 20.000 años de historia-.
La mejor prueba del decisivo desarrollo intelectual del Homo sapiens reside, sin embargo, en su evidente éxito en su adaptación y, en consecuencia, en su supervivencia. Genéticamente nada nos diferencia de aquellos "hombres de Cromagnon" que llegaron al continente europeo hace aproximadamente 40.000 años.
Cronología
Complejos culturales europeos del Paleolítico superior
Período inicial
40.000 – 26.000 a.C. Aurignacense complejo . Además de los útiles de piedra -especialmente hojas-, aparecen útiles de hueso -azagayas- y astas de reno. De Ucrania a la Península Ibérica.
31.000 – 20.000 a.C. Gravetiano complejo . Se pasa poco a poco al anterior. Destacan las puntas de tipo laminar con bordes retocados y las de hueso o marfil. Arco y flechas. Estatuillas y relieves femeninos.
Periodo medio
20.000 -15.000 a.C. Solutreano complejo . Presente en Francia y España. Coincide con las fases más frías de Würm. Excelentes herramientas de acabado, como puntas de superficie retocadas. Losas grabadas.
Periodo tardío
20.000 -10.000 a.C. Epigravetiense complejo . Continuador de la tradición gravetiense en Italia, los Balcanes y Europa del Este. Primeras agujas de hueso perforadas.
20.000 -10.000 a.C. Complejo epigravetiense en cursiva. Una de las divisiones regionales de la anterior, con influencias del Magdaleniense. Estatuillas y «bastones de mando». Roturas de roca y grabados.
18.000 -10.000 a.C. Magdaleniense complejo Ampliamente extendido en Europa occidental y central. Arpones de hueso, dardos, flechas, agujas de coser y ganchos. Grandes obras de arte rupestre -Lascaux y Altamira, por ejemplo-.
10.000 a.C. Fin de la glaciación de Würm y el Paleolítico. Inicio del periodo de transición al Neolítico, denominado Epipaleolítico o Mesolítico.
