Safo de Lesbos es quizás la poetisa más famosa de la antigüedad, cuya influencia en la literatura y las artes es indiscutible. Los romanos ya le dedicaron estatuas y pinturas siglos después de su muerte.
Su obra se organizó en nueve libros de poesía en la hoy desaparecida biblioteca de Alejandría, y las traducciones de sus poemas se difundieron por toda la Antigüedad, aunque lamentablemente hoy sólo quedan unos pocos fragmentos.
Uno de estos fragmentos es el llamado Poema de Medianoche , escrito a mediados del siglo VI a.C. Ahora, gracias a un software que simula la posición de las estrellas en cualquier momento de la historia, los investigadores han encontrado la fecha exacta.
El fragmento dice así:
Lo que ha intrigado a los estudiosos durante siglos es la clara referencia de Safo a las Pléyades. , un cúmulo de estrellas que es uno de los más cercanos a la Tierra y que se ve mejor a simple vista en el cielo nocturno. Las Pléyades eran muy conocidas en la antigüedad porque tienen un ciclo anual y están fuera de la vista durante parte del año. Este ciclo coincide con el ciclo agrícola y por tanto servían para fijar las estaciones y el calendario. Entonces se preguntaron, ¿en qué época del año se ponen la Luna y las Pléyades después de la medianoche?
Para responder a esa pregunta utilizaron un software llamado Starry Night, que los astrónomos suelen utilizar para rastrear la posición de los objetos celestes. Supusieron que el poema fue escrito en el 570 a.C., año de la muerte de Safo, fecha que se conoce con exactitud. También que Safo lo escribió en Mitilene, la ciudad más grande de Lesbos en aquella época.
El estudio, publicado en el Journal of Astronomical History and Heritage , intenta repensar la creencia tradicional de que el poema fue compuesto a finales del invierno y principios de la primavera.
Ajustaron el software para mostrar el cielo como se vería en una noche estrellada en el año 570 a.C. en Mitilene, y descubrió que el poema debía ser compuesto entre el 25 de enero y el 31 de marzo de ese año. Este grupo, según el líder del estudio Manfred Cuntz de la Universidad de Texas, es necesario para reflejar la naturaleza inexacta de la medición del tiempo en el mundo antiguo. Ya que en aquella época no tenían relojes mecánicos, quizás sólo relojes de agua.
Todo esto, por supuesto, sólo es válido si Safo describe en el poema lo que estaba viendo, y no utiliza las Pléyades como un simple recurso dramático.
