Contexto histórico
Safo de Lesbos es, sin duda, la poetisa más célebre de la Antigüedad, cuya influencia en la literatura y las artes sigue siendo indiscutible. Ya en la época romana se le dedicaron estatuas y pinturas, siglos después de su muerte.
Su obra se organizó en nueve libros de poesía en la ahora desaparecida Biblioteca de Alejandría, y sus poemas fueron traducidos y difundidos por todo el mundo antiguo. Lamentablemente, hoy sólo conservamos unos escasos fragmentos.
El poema de medianoche
Uno de esos fragmentos es el llamado Poema de Medianoche, compuesto en algún momento de la mitad del siglo VI a.C. Gracias a un software que simula la posición de las estrellas en cualquier fecha histórica, los investigadores han podido determinar la fecha exacta del poema.
El fragmento dice así:
Lo que ha intrigado a los estudiosos durante siglos es la clara referencia de Safo a las Pleiadas, el cúmulo estelar visible a simple vista y conocido en la Antigüedad por su ciclo anual. Ese ciclo coincidía con el calendario agrícola, por lo que las Pleiadas servían para marcar estaciones y fechas.
Simulación astronómica
Los investigadores utilizaron el programa Starry Night, una herramienta habitual entre astrónomos para rastrear la posición de los cuerpos celestes. Partieron de dos supuestos: que el poema se escribió en 570 a.C., año de la muerte de Safo, y que fue compuesto en Mitilene, la principal ciudad de Lesbos en aquella época.
El estudio, publicado en el Journal of Astronomical History and Heritage, cuestiona la creencia tradicional de que el poema se escribió a finales del invierno y principios de la primavera.
Resultados y conclusiones
Al ajustar el software para reproducir el cielo de Mitilene en 570 a.C., los autores descubrieron que el poema debía haberse compuesto entre el 25 de enero y el 31 de marzo de ese año. Según el líder del estudio, Manfred Cuntz (Universidad de Texas), este rango refleja la imprecisión de la medición del tiempo en la Antigüedad, cuando sólo existían relojes de agua y no mecánicos.
Todo ello, claro está, depende de que Safo describiera realmente lo que observaba en el cielo y no utilizara a las Pleiadas como mero recurso poético.
