Jean François Champollion
Jean François Champollion (1790‑1832), conocido como el Champollion menor, fue un arqueólogo y egiptólogo francés. Se describía a sí mismo diciendo: «Soy todo Egipto y Egipto lo es todo para mí».
La Piedra de Rosetta
Champollion alcanzó la fama al descifrar la Piedra de Rosetta, una losa de granito oscuro (a veces catalogada como basalto) de 114 × 72 cm y un peso aproximado de 760 kg. La inscripción está escrita en tres sistemas de escritura diferentes: jeroglífico, demótico y griego (de arriba a abajo).
Dominar nueve lenguas antiguas —latín, griego, hebreo, árabe, siríaco, caldeo, copto, persa y sánscrito— permitió a Champollion comparar cuidadosamente los textos y, en 1822, descifrar los jeroglíficos.
Historia del hallazgo
La historia de la estela está vinculada a la expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto, cuyo objetivo era debilitar la hegemonía británica en el Mediterráneo y abrir ruta hacia las Indias. La expedición zarpó de Toulon el 17 de mayo de 1798.
El descubrimiento de la piedra se atribuye al capitán francés Pierre‑François Bouchard, quien la encontró el 15 de julio de 1799 en la ciudad portuaria de Rosetta (actual Rashid) en el delta del Nilo, mientras excavaba una zanja. En realidad, fue un soldado anónimo quien la halló durante las obras; Bouchard comprendió su importancia y la mostró al general De Menou, que ordenó su traslado a Alejandría en agosto del mismo año.
Desde 1802, tras el conflicto franco‑británico, la piedra se exhibe en el British Museum. En 1988 se realizaron labores de limpieza y, en julio de 2003, Egipto solicitó su devolución; hoy en El Cairo se conserva una réplica.
