El punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial, la Batalla de Stalingrado, fue un amargo conflicto urbano en el que murieron decenas de miles de soldados alemanes y soviéticos. Aquí fue donde el Ejército Rojo demostró que no sólo podía contener a la Wehrmacht, sino también derrotar a la aparentemente invencible maquinaria de guerra alemana.
Datos de Stalingrado
- Quién: El 6.º ejército alemán al mando del general Friedrich Paulus (1890-1957) frente al 62.º ejército soviético al mando del general Vasily Chuikov (1900-1982).
- Cómo: Los alemanes, sumidos en combates urbanos, donde sus tácticas de movilidad eran inútiles, no pudieron tomar la ciudad; quedaron atrapados por la contraofensiva soviética y el 6.º ejército se rindió.
- Dónde: La ciudad de Stalingrado, a orillas del río Volga, en el sur de la Unión Soviética.
- Cuándo: Del 14 de septiembre de 1942 al 2 de febrero de 1943.
- Por qué: Los alemanes pretendían tomar Stalingrado para asestar un golpe, tanto material como psicológico, a la posterior resistencia soviética.
- Resultado: Stalingrado fue el punto de inflexión de la guerra en el frente oriental, cuando los soviéticos obtuvieron su primera gran victoria.
Operación Barbarroja
La Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética, fue la invasión terrestre más grande de la historia, enfrentando a 3,6 millones de soldados alemanes y sus aliados contra unos tres millones de soldados soviéticos en el oeste de la Unión Soviética Táctica y doctrinalmente superiores , los alemanes avanzaron más lejos y más rápido que cualquier otro ejército moderno, capturando unos tres millones de prisioneros. Sin embargo, la Unión Soviética no colapsó como había predicho Hitler. Los objetivos estratégicos poco claros, la logística sobrecargada, la resistencia soviética inesperadamente dura y el terrible invierno ruso significaron que los alemanes no lograron derrotar a su enemigo en 1941. De hecho, el Ejército Rojo pudo lanzar una contraofensiva contra Moscú los días 5 y 6 de diciembre, que tomó a los alemanes con la guardia baja, haciéndolos retroceder más de 100 millas en algunos lugares antes de que la línea se estabilizara.
Barbarroja le había costado al ejército alemán 1,1 millones de bajas. Sólo ocho de las 162 divisiones del Ejército del Este estaban completamente fortalecidas. Las pérdidas de vehículos también fueron elevadas . En la primavera de 1942 no había posibilidad de reanudar la ofensiva; los alemanes sólo tenían recursos para un avance. Stalin y el alto mando soviético previeron que los alemanes reanudarían su asalto a Moscú y acumularían sus reservas en la región.
Sin embargo, con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, Alemania enfrentó la posibilidad de un segundo frente y una larga guerra de desgaste. Así, Hitler decidió avanzar hacia el sur, hacia el Transcáucaso y los yacimientos petrolíferos, que abastecían
90% del combustible soviético. Esto privaría a los soviéticos de combustible y proporcionaría recursos para una guerra prolongada contra Inglaterra y Estados Unidos. Planteó esta opinión en el Führer. directiva. No. 41 del 5 de abril de 1942, que establece que:«Todas las fuerzas se concentrarán para las operaciones en el sector sur, con el fin de destruir al enemigo antes de llegar al Don, capturar los campos petrolíferos del Cáucaso y los pasos a través las montañas del Cáucaso» .
Operación azul
La Operación Azul, nombre en clave del plan, fue llevada a cabo por el Grupo de Ejércitos Sur, formado por un millón de alemanes y 300.000 soldados aliados, respaldados por la Luftflotte 4 con 1.500 aviones . Había dos ejes principales de avance:el Grupo de Ejércitos A avanzaría hacia el Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B protegería el flanco noroeste del avance a lo largo de los ríos Don y Volga. La operación comenzó el 28 de junio de 1942 y los alemanes inicialmente hicieron rápidos avances. Aunque lograron infligir una serie de derrotas resonantes a los soviéticos, Stalin había dado permiso al Ejército Rojo para intercambiar espacio por tiempo, y la retirada se desarrolló de forma ordenada.
El Grupo de Ejércitos A llegó a los campos petrolíferos de Maikop el 9 de agosto, pero el progreso se desaceleró a partir de entonces cuando se enviaron recursos al Grupo de Ejércitos B. Su formación principal era la 6.ª. El ejército, al mando del coronel general Paulus, avanza hacia la ciudad de Stalingrado, situada en el cruce principal del río Volga. . El 23 de julio Hitler ordenó tomar la ciudad. Había algunas razones militares para capturar Stalingrado, porque bloquearía un punto de partida para un contraataque soviético. Sin embargo, las principales motivaciones fueron políticas y psicológicas. Capturar la ciudad que lleva el nombre de Stalin sería de gran valor para la moral de Alemania y sus aliados .
Stalingrado
Stalin también comprendió la importancia de la ciudad. El 12 de julio estableció el frente de Stalingrado, formado por los ejércitos 62.º, 63.º y 64.º. Una semana después, la propia ciudad fue puesta en pie de guerra, aunque no habría una evacuación masiva de la población, ya que Stalin creía que las tropas lucharían mejor por una "ciudad viva" . El 23 de julio emitió la Orden nº 277, según la cual el Ejército Rojo no daría "un paso atrás" . Los comandantes alemanes vieron un claro endurecimiento de la resistencia soviética, pero lograron atravesar el 64.º ejército y cruzar el Don el 23 de agosto.
El mismo día, la Luftflotte 4 lanzó un ataque aéreo masivo contra Stalingrado, causando 30.000 bajas . Las primeras puntas de lanza alemanas alcanzaron el Volga en Rynok y penetraron en los barrios norte de Stalingrado.
Sin embargo, el progreso se desaceleró en la ciudad. Así, el grueso del ejército de Paulus sólo llegó a las afueras del centro de Stalingrado a principios de septiembre. El 4º Ejército Motorizado (panzer ) de Herman Hoth tuvo dificultades similares para llegar a los barrios del sur.
Lasfuerzasconfrontadoras
Los soviéticos estimaron que se enfrentaban a unos 170.000 hombres, 500 tanques de batalla principales y 3.000 piezas de artillería en el frente de 64 kilómetros alrededor de Stalingrado. Ellos mismos podrían reunir unos 90.000 soldados, 120 tanques de batalla y 2.000 cañones. Los defensores del frente más estrecho en la propia ciudad se enfrentaron a un desequilibrio similar, con los 54.000 efectivos defendiendo el 62.º ejército contra unos 100.000 alemanes . Estas cifras fluctuaron a lo largo de la batalla debido a las pérdidas y los refuerzos, pero las proporciones de fuerzas se mantuvieron razonablemente constantes. El principal comandante alemán era Paulus, un excelente oficial y soldado capaz, aunque probablemente no estaba hecho para la feroz y desordenada batalla urbana de desgaste que enfrentó. Vasily Chuikov, al mando del 62.º ejército, contrastaba con el pulcro y escrupuloso Paulus. Duro, grosero y testarudo, era el hombre perfecto para la agotadora tarea que les esperaba a él y a sus tropas.
Chuikov también había pensado mucho en cómo iba a derrotar a su oponente. Los soviéticos habían elegido bien su terreno. En las campañas que precedieron a Stalingrado, los soviéticos habían demostrado ser inferiores táctica y operativamente en combate en los amplios espacios abiertos de las estepas . La clave del éxito alemán había sido la coordinación de su infantería y blindados, y especialmente el apoyo aéreo cercano. Hasta ese momento, habían evitado los combates urbanos en las principales conurbaciones. Sin embargo, la necesidad militar y la política obligaron a los alemanes a luchar en un entorno donde sus habilidades de maniobra eran irrelevantes. Y lo que es más importante, su apoyo aéreo cercano sería menos eficaz. Por el contrario, la probada tenacidad defensiva de los soviéticos, su destreza en el combate cuerpo a cuerpo y su voluntad de aceptar pérdidas serían ventajas considerables.
El mamayev kurgan
El primer intento alemán de tomar la ciudad comenzó el 14 de septiembre con un asalto en dos frentes por parte del LI Cuerpo en el centro y el sur, respaldado por un avance desde los cuarteles más al sur del 4º Ejército Motorizado. . El objetivo era capturar las tierras altas de Mamayev Kurgan, donde Chuikov tenía su cuartel general, y capturar el embarcadero central, dividiendo el 62.º ejército en dos y aislándolo del reabastecimiento . Un ataque de artillería eliminó el cuartel general de Chuikov y los alemanes avanzaron sobre Mamayev Kurgan, hacia la estación de tren número 1 de Stalingrado y los embarcaderos del río Volga. Chuikov envió lo último de sus reservas tácticas y le rogó a su comandante del frente que le enviara la 13.ª División de Élite de la Guardia del mayor general Rodmitstev. La división tuvo que abrirse camino desde el embarcadero hasta la estación y por las laderas sureste del Mamayev Kurgan. La estación cambió de manos 15 veces y finalmente fue ocupada por la 71.ª División alemana el 19 de septiembre. En ese momento, la 13.ª Guardia, que había entrado en combate con 10.000 soldados, contaba sólo con 2.700.
Al sur de la ciudad, el 4.º Ejército Motorizado encontró una intensa resistencia, que culminó en la batalla alrededor del silo de cereales, donde 50 marines y guardias mantuvieron a raya a tres divisiones alemanas . Sin embargo, el 26 de septiembre, el 4.º Ejército Motorizado había llegado al Volga, separando al 64.º Ejército del 62.º Ejército de Chuikov. El 6.º Ejército mantuvo la cresta del Mamayev Kurgan e hizo avances significativos en el centro. Paulus afirmó que “la bandera de batalla del Reich ondea sobre el edificio del Partido en Stalingrado” , pero la batalla no había terminado.
Los cruces del volga
Aunque los combates continuaron alrededor de Mamayev Kurgan, el principal esfuerzo alemán se trasladó al distrito fabril el 27 de septiembre. Los ataques alemanes a las posiciones soviéticas alrededor de los complejos industriales y fábricas de tractores Octubre Rojo y Barrikady estaban diseñados para capturar los muelles detrás de ellos. Controlar el Volga fue la clave de la batalla, porque era el cordón umbilical vital del 62.º Ejército . A pesar del dominio táctico de la Luftwaffe y los esfuerzos de la artillería alemana, no lograron detener el flujo de suministros y hombres a través del río. Después de una semana de combates, el VI Ejército logró aislar la fábrica de tractores.
Después de una pausa en la lucha, los alemanes redoblaron sus esfuerzos en el distrito industrial y finalmente capturaron Barrikady y la mayor parte del Octubre Rojo. A finales de octubre ocuparon el 90% de la ciudad y tenían bajo fuego todas las zonas controladas por los soviéticos . Sin embargo, esto sólo se logró a un costo enorme. El 6.º ejército estaba agotado. El Ejército Rojo había recibido todo lo que la Wehrmacht podía arrojarle y todavía se aferraba a las orillas del Volga. El 11 de noviembre, Paulus lanzó su último gran asalto, nuevamente en el distrito fabril . Las tropas alemanas lograron llegar a la orilla occidental del río.
El contraataque de Zhukhov
Para mantener el impulso durante las siete semanas de combates casa por casa, el mando alemán redujo la longitud del frente defendido por el 6.º Ejército y el 4.º Ejército Motorizado, dejando los flancos cubiertos por fuerzas italianas y rumanas. Stalin había encargado al general Georgi Zhukhov (1896-1974) organizar un contraataque para aislar al 6.º ejército en Stalingrado . Reunió un millón de hombres y 900 tanques detrás del Volga, sin ser detectado por los alemanes. Zhukhov lanzó su asalto, la Operación Urano, el 19 de noviembre . Tres ejércitos del Frente Sudoeste del general Vatutin aplastaron al 3.º Ejército rumano y el frente de Yeremenko arrasó con el 4.º Ejército rumano hacia el sur. Ambos frentes se encontraron en Kalach el 23 de noviembre, completando un cerco que atrapó a unos 250.000 soldados alemanes y del Eje en Stalingrado.
Paulus pidió permiso para abrirse paso, pero Hitler se negó . El jefe de la Luftwaffe, Herman Goring, se comprometió a abastecer al 6.º ejército por vía aérea, y Hitler ordenó al mariscal de campo von Manstein (1887-1973) que preparara un contraataque para relevar a las tropas atrapadas de Paulus. La Operación Tormenta de Invierno, lanzada el 12 de diciembre, tuvo que cubrir unos 100 kilómetros. Fue arrestada a unos 60 kilómetros al sur de Stalingrado . Mientras tanto, Zhújov lanzó su ofensiva, bajo el nombre de "Pequeño Saturno" . , amenazando la posición alemana en el sur. Winter Storm fue la última esperanza del 6.º Ejército. La Luftwaffe apenas logró descargar un tercio de los suministros necesarios y, a partir del 10 de enero, la posición alemana se vio cada vez más limitada por la Operación Anillo, el frente del Don bajo el mando del general Rokossovsky y su intento de cerrar la bolsa. . Los soviéticos quedaron impresionados por la resistencia de los defensores alemanes . Sin embargo, en una semana se llevaron aproximadamente la mitad de la bolsa y, después de la caída del último aeródromo, Paulus pidió permiso a Hitler para rendirse. Fue negado. El 29 de enero, los alemanes se habían reducido a dos focos en la ciudad, uno alrededor de los almacenes de Unimag en el centro y el otro en el distrito fabril. El 31 de enero, Hitler ascendió a Paulus a mariscal de campo . Las implicaciones eran obvias; ningún comandante alemán de ese rango había sido capturado con vida. Sin embargo, Paulus se rindió. Las bajas alemanas en Stalingrado fueron de unos 200.000 hombres, y los soviéticos tomaron cautivos a 110.000 soldados del 6.º Ejército. Sólo 5.000 lograron regresar a casa.
Consecuencias
Stalingrado fue un punto de inflexión decisivo en la guerra contra Alemania . El ejército soviético había derrotado a la Wehrmacht. Aunque Alemania mantendría una ventaja táctica, en Stalingrado los soviéticos mostraron una mayor comprensión del nivel operativo y estratégico de la guerra. El Ejército Rojo había arrastrado a la Wehrmacht a una batalla de desgaste. Sin embargo, también había podido lanzar una “maniobra” operación móvil. a gran escala, que destruyó al 6.º Ejército. A la victoria de Stalingrado le seguirían muchas más.
