La Batalla de Stalingrado marcó el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial. Fue un conflicto urbano encarnizado en el que decenas de miles de soldados alemanes y soviéticos perdieron la vida. Allí el Ejército Rojo demostró que no solo podía detener al Wehrmacht, sino también derrotar a la máquina de guerra alemana, hasta entonces considerada invencible.
Datos de Stalingrado
- ¿Quién? Ejército alemán 6.º bajo el mando del general Friedrich Paulus (1890‑1957) contra el Ejército soviético 62.º dirigido por el general Vasily Chuikov (1900‑1982).
- ¿Cómo? Los alemanes, atrapados en combates urbanos donde sus tácticas de movilidad resultaron inútiles, no lograron tomar la ciudad y fueron rodeados por la contraofensiva soviética, obligando a la rendición del 6.º Ejército.
- ¿Dónde? La ciudad de Stalingrado, a orillas del río Volga, en el sur de la Unión Soviética.
- ¿Cuándo? Del 14 de septiembre de 1942 al 2 de febrero de 1943.
- ¿Por qué? Alemania buscaba capturar Stalingrado para infligir un golpe material y psicológico que debilitara la resistencia soviética.
- Resultado Stalingrado se convirtió en el punto de inflexión del Frente Oriental, concediendo a los soviéticos su primera gran victoria.
Operación Barbarroja
La invasión alemana a la Unión Soviética, conocida como Operación Barbarroja, fue la mayor invasión terrestre de la historia. Tres millones y seiscientos mil soldados alemanes y sus aliados se enfrentaron a alrededor de tres millones de soldados soviéticos. A pesar de su superioridad táctica y doctrinal, los alemanes avanzaron rápidamente pero no lograron la rendición soviética. Objetivos estratégicos poco claros, logística sobrecargada, una resistencia soviética inesperadamente férrea y el crudo invierno ruso frustraron sus planes.
Barbarroja dejó 1,1 millones de bajas alemanas y solo ocho de sus 162 divisiones estaban a plena fuerza. En primavera de 1942 no había posibilidad de reanudar la ofensiva; Alemania solo disponía de recursos para una única campaña. Ante la entrada de EE. UU. en la guerra (diciembre de 1941), Hitler decidió dirigir la ofensiva al sur, hacia el Cáucaso y sus campos petrolíferos, que abastecían al 90 % del combustible soviético. En la directiva Führer‑Nr. 41 (5 de abril 1942) se ordenó concentrar todas las fuerzas en el sector sur para destruir al enemigo antes del Don y capturar los campos petrolíferos del Cáucaso.
Operación Azul
Operación Azul (Fall Blau) fue el nombre en clave del plan de la Alemania nazi para avanzar hacia el sur. El Grupo de Ejércitos Sur contaba con un millón de soldados alemanes, 300 000 aliados y el apoyo de la Luftflotte 4 con 1 500 aviones.
Se establecieron dos ejes principales: el Grupo de Ejércitos A avanzaría hacia el Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B protegería el flanco noroeste a lo largo de los ríos Don y Volga. La operación comenzó el 28 de junio 1942 y, aunque los alemanes lograron victorias iniciales, Stalin permitió al Ejército Rojo ceder terreno a cambio de tiempo, retirándose de forma ordenada.
El 6.º Ejército, bajo el mando del coronel general Paulus, se dirigió a Stalingrado, punto estratégico en el cruce del Volga. El 23 de julio, Hitler ordenó su captura. Más allá de razones militares, el objetivo principal era político‑psicológico: apoderarse de la ciudad que llevaba el nombre de Stalin para levantar la moral alemana y de sus aliados.
Stalingrado
Stalin comprendió la importancia de la ciudad. El 12 de julio creó el Frente de Stalingrado, compuesto por los ejércitos 62.º, 63.º y 64.º. Una semana después, la propia ciudad fue puesta en “estado de guerra”. El 23 de julio emitió la Orden 277, que prohibía retroceder bajo ningún concepto.
Los alemanes rompieron la defensa del 64.º Ejército y cruzaron el Don el 23 de agosto. Ese mismo día, la Luftflotte 4 lanzó un bombardeo masivo que causó 30 000 bajas. Los primeros grupos de ataque alcanzaron el Volga en la zona del Rynok y se adentraron en los barrios norteños de Stalingrado, pero el avance se estancó. A principios de septiembre, la mayor parte del 6.º Ejército solo había llegado a los alrededores del centro de la ciudad.
Fuerzas enfrentadas
En el frente de 64 km alrededor de Stalingrado, los soviéticos estimaron enfrentar a unos 170 000 hombres, 500 tanques principales y 3 000 piezas de artillería, mientras que sus propias fuerzas sumaban cerca de 90 000 soldados, 120 tanques y 2 000 cañones. En la zona urbana, el 62.º Ejército (≈54 000 hombres) se enfrentó a unos 100 000 alemanes.
Paulus era un oficial competente, pero no estaba preparado para una guerra de desgaste urbana. En contraste, Chuikov, comandante del 62.º Ejército, era duro, directo y perfecto para el combate callejero. Los soviéticos habían demostrado su inferioridad en la estepa, pero su tenacidad defensiva y su dominio del combate cercano compensaron la falta de movilidad alemana y el debilitado apoyo aéreo.
Mamayev Kurgan
El 14 de septiembre, el Cuerpo LI lanzó una ofensiva doble en el centro y sur, apoyada por el 4.º Ejército Motorizado. El objetivo era conquistar el estratégico Mamayev Kurgan, donde Chuikov tenía su cuartel general, y el embarcadero central, dividiendo al 62.º Ejército.
Una intensa lluvia de artillería destruyó el cuartel, y los alemanes avanzaron sobre el Kurgan y la estación de ferrocarril 1. Chuikov solicitó la intervención de la 13.º División de Guardias de élite; después de varios cambios de control, la división quedó reducida de 10 000 a 2 700 hombres.
En el sur, el 4.º Ejército Motorizado se topó con una feroz resistencia alrededor del silo de granos, donde 50 marinos y guardias mantuvieron a raya a tres divisiones alemanas. El 26 de septiembre el 4.º Ejército alcanzó el Volga, separando al 64.º del 62.º Ejército.
Los cruces del Volga
El 27 de septiembre el principal esfuerzo alemán se dirigió al distrito industrial. Los ataques a los complejos de Red October y Barrikady buscaban controlar los muelles del Volga, la “umbilical” del 62.º Ejército.
A pesar de la superioridad aérea alemana, la logística soviética mantuvo el flujo de suministros. A finales de octubre los alemanes habían tomado el 90 % de la ciudad, pero la 6.º Ejército estaba exhausta y la resistencia soviética se mantenía en los bancos del Volga.
El 11 de noviembre Paulus lanzó su último gran asalto en el distrito de fábricas, logrando llegar a la ribera occidental del río.
Contraataque de Zhukov
Para aliviar la presión, el 6.º Ejército y el 4.º Ejército Motorizado redujeron su frente y dejaron los flancos a fuerzas italianas y rumanas. Stalin encomendó al general Georgi Zhukov organizar una contraofensiva para aislar al 6.º Ejército.
Zhukov reunió un millón de hombres y 900 tanques al sur del Volga, sin ser detectado. El 19 de noviembre lanzó la Operación Urano, que aplastó al ejército rumano 3.º y al 4.º, rodeando a unas 250 000 tropas alemanas y sus aliados en Stalingrado.
Operación Tormenta de Invierno y “Saturno Pequeño”
Paulus solicitó permiso para romper el cerco, pero Hitler lo negó. La Luftwaffe intentó abastecer al 6.º Ejército por aire, mientras que el mariscal von Manstein preparó la Operación Tormenta de Invierno (12 de diciembre), que solo alcanzó los 60 km al sur de la ciudad.
Simultáneamente, Zhukov lanzó la operación “Saturno Pequeño”, amenazando el flanco sur alemán. La Luftwaffe apenas entregó un tercio de los suministros necesarios; a partir del 10 de enero la posición alemana se vio cada vez más asediada por la Operación Anillo, liderada por el general Rokossovsky.
El 31 de enero Hitler promocionó a Paulus a mariscal de campo, una distinción que nunca había sido capturada. Sin embargo, Paulus aceptó la rendición. Las bajas alemanas ascendieron a 200 000, de los cuales 110 000 fueron hechos prisioneros; solo 5 000 lograron regresar a Alemania.
Consecuencias
Stalingrado fue el punto de inflexión decisivo en la guerra contra Alemania. El Ejército Rojo derrotó al Wehrmacht, demostró una mayor comprensión operativa y estratégica, y obligó a los alemanes a una guerra de desgaste que no pudieron sostener. La victoria abrió el camino a una serie de ofensivas soviéticas que, a partir de entonces, llevarían a la derrota final de la Alemania nazi.
