La Batalla de Normandía inició el espectacular éxito de los desembarcos del Día D, gracias en gran parte a una asombrosa campaña de engaño que engañó por completo a los comandantes alemanes. Sin embargo, la penetración desde Normandía fue más problemática y sólo se logró después de intensos y costosos combates.
Datos de la Batalla de Normandía
- Quién: Fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses y francesas bajo el mando supremo del general Dwight D. Eisenhower (1890 – 1969) contra los ejércitos de Alemania Occidental bajo el mando del mariscal de campo Gerd von Rundstedt (1875 – 1953).
- Cómo: Tras los mayores desembarcos anfibios de la historia militar, los aliados pudieron afianzarse en el continente y penetrar en Normandía después de combates más intensos de lo esperado.
- Dónde: La península de Normandía, en el oeste de Francia.
- Cuándo: Del 6 de junio al 19 de agosto de 1944.
- Por qué: Los aliados intentaban establecer un segundo frente, liberar Europa occidental y avanzar sobre la Alemania nazi.
- Resultado: El ejército alemán en Normandía quedó prácticamente destruido y los aliados avanzaron hacia el este, hacia la frontera alemana.
Estrategias de guerra
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, los estadounidenses y sus aliados británicos acordaron una política de derrotar primero a Alemania mientras mantenían a raya a los japoneses en el Pacífico. Estaba claro que una derrota de la Alemania nazi significaría en última instancia el desembarco de un ejército aliado en el continente europeo.
Para los estadounidenses, la pregunta era sencilla. Se tuvo que desembarcar una gran fuerza en el noroeste de Europa para derrotar al grueso de las fuerzas alemanas y luego marchar sobre Berlín . Los líderes militares ingleses, obsesionados con la carnicería de la Primera Guerra Mundial, se mostraron menos entusiastas. Preferían una estrategia de dispersión del poder alemán, continuando la campaña en el Mediterráneo. Durante un tiempo prevaleció la política inglesa; sin embargo, en la conferencia de Casablanca de enero de 1943, los británicos se vieron obligados a aceptar un importante desembarco militar en Francia . En mayo, se fijó una fecha tentativa para la operación, ahora denominada Overlord, el 1 de mayo de 1944.
Operación Señor Supremo
La perspectiva de transportar suficientes tropas a través del Canal de la Mancha para establecer y defender una cabeza de playa y luego reforzarla antes de que los alemanes pudieran acumular sus propias fuerzas era una tarea desalentadora. Los planificadores decidieron desembarcar en Normandía. Esto se debía principalmente a que estaba dentro del alcance de la cobertura aérea aliada, tenía playas firmes y protegidas y estaba cerca de Cherburgo, un puerto importante. . El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo, con el general Bernard Montgomery (1887-1976) como comandante de las fuerzas terrestres de invasión.
Cambiodeplanes
Inmediatamente modificaron el plan original, ampliando la cabeza de playa y ampliando el asalto anfibio inicial de tres divisiones a cinco, respaldadas por varios comandos y unidades de asalto, con tres divisiones aerotransportadas lanzadas tierra adentro para proteger los flancos. Serían rápidamente seguidos por el resto del 1.º Ejército estadounidense al mando del general Omar Bradley (1893-1981) y el 2.º Ejército británico, comandado por el general Sir Miles Dempsey (1896-1969).
Estrategia alemana
A finales de 1943, los alemanes tenían claro que se avecinaba una invasión angloamericana; era sólo una cuestión de cuándo y dónde. Los alemanes creían que los aliados intentarían desembarcar en Pas de Calais . El mariscal de campo von Rundstedt, el comandante en jefe alemán en el oeste, tenía 58 divisiones bajo su mando, pero la mitad de ellas eran estáticas, adscritas a secciones de las defensas costeras. La clave para la derrota de cualquier invasión aliada fueron sus nueve panzer motorizados. divisiones. ) y uno de granaderos motorizados. Sin embargo, no estaba de acuerdo con su subordinado, el mariscal de campo Erwin Rommel (1891-1944), comandante del Grupo de Ejércitos B, sobre cómo utilizar los vehículos blindados.
Para que la Operación Overlord tuviera éxito, los aliados tuvieron que entrenar y luego concentrar sus fuerzas en el sur de Inglaterra. El comandante en jefe de la aviación, el mariscal jefe del aire Leigh-Mallory (1892-1944), tuvo que garantizar la superioridad aérea sobre las playas y obstaculizar las capacidades alemanas de suministro y refuerzo. La fuerza aérea aliada se concentró en el sistema de transporte francés. Un elaborado plan de engaño, la Operación Fortaleza, buscaba convencer a los alemanes de que, en primer lugar, el objetivo previsto era el Paso de Calais y, en segundo lugar, que la invasión de Normandía era sólo por diversión> . Fue todo un éxito.
La Batalla de Normandía comenzó poco después de la medianoche del 6 de junio, cuando la 6.ª División Aerotransportada inglesa desembarcó al norte de Caen . Las primeras tropas en entrar en acción fueron las tropas a bordo de planeadores de la 2.ª Infantería Ligera de Oxford y Buckinghamshire, que ocuparon los puentes sobre el Canal de Caen y el Río Orne. Otras unidades de la 6.ª Aerotransportada capturaron varios puentes sobre el Orne, invadieron la batería de Merville y defendieron el flanco izquierdo de la invasión ocupando la zona de Ranville-Hérouvillette . Mientras tanto, alrededor de la 01:00, paracaidistas estadounidenses de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 saltaron al terreno pantanoso alrededor de la playa de desembarco más occidental, "Utah". Los paracaidistas fueron muy eficaces a la hora de confundir la respuesta alemana, a lo que no ayudó el hecho de que Rommel estuviera de permiso. La Operación Fortaleza también había garantizado que los alemanes siguieran esperando la invasión principal en Pas de Calais, incluso varios días después del Día D .
En "Utah" los americanos se asentaron rápidamente en tierra , avanzó por el terreno anegado detrás de la playa y se unió a las fuerzas aerotransportadas en la zona; apenas hubo 200 víctimas.
En "Omaha", la inteligencia aliada no se dio cuenta de que el regimiento defensor de la 716.ª División, una formación estática, había sido reforzado . Estos hombres sobrevivieron al bombardeo preparatorio. Además de esto, las malas condiciones climáticas significaron que sólo cinco de los 32 tanques de batalla anfibios Sherman DD y muy pocos de los ingenieros de combate estadounidenses de apoyo lograron llegar a la costa. Las tropas de asalto de la 1.ª División de Infantería y la 29.ª Guardia Nacional sufrieron pérdidas terribles. Al final del día habían ocupado una posición frágil a apenas 1.800 m de profundidad, a costa de 2.000 bajas.
“Gold” era la playa anglocanadiense más occidental. Fue asaltado por la 50.ª División británica (Northumbria). A diferencia de los estadounidenses, los británicos contaron con el apoyo de varios vehículos blindados de combate especializados. para penetrar defensas y rompeminas Sherman Crab, diseñados para barrer campos minados, además de sus tanques DD. Al final del día, la 50.ª División había logrado penetrar 6 km tierra adentro, mientras que el 47.º Comando avanzaba hacia el oeste, hacia los estadounidenses en Omaha.
Mientras tanto, la 3.ª División de Infantería canadiense desembarcó en Juno. Se encontraron con una intensa resistencia y se vieron obstaculizados por la pérdida de muchas lanchas de desembarco debido a obstáculos sumergidos. . Los canadienses necesitaron una hora y cuarto de duros combates para ocupar las primeras salidas de la playa. Al final del día también habían logrado penetrar unos 6 km tierra adentro.
En Sword, la playa más oriental, un fuego de cobertura efectivo suprimió las defensas enemigas, y la mayoría de las lanchas de desembarco, que llevaban a la 3.ª División de Infantería a tierra, se acercaron ilesas . Sin embargo, debido al mal tiempo, la marea alta fue más alta de lo esperado, lo que provocó que los barcos quedaran depositados entre los obstáculos alemanes sumergidos en la playa, que los aliados esperaban que fueran visibles. Aterrizar en un punto más alto de la playa tenía la ventaja de reducir la cantidad de terreno que tenía que cruzar la infantería; sin embargo, en el reducido espacio de la playa los vehículos blindados pronto comenzaron a congestionarse, obstaculizando el intento británico de penetrar tierra adentro. A la 3.ª División se le encomendó la tarea de conectarse con la 6.ª Aerotransportada en el río Orne, lo que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y la 8.ª Brigada lograron con razonable rapidez. Sin embargo, la toma de Caen, prevista también para el primer día, resultó algo más difícil. El avance hacia la ciudad fue interrumpido por un contraataque del 21º Panzer. La división alemana entró directamente en la brecha entre las playas de «Juno» y «Sword», pero vaciló ante la artillería blindada y antitanques inglesa.
Caen no había caído, aunque por lo demás había sido un día notablemente exitoso. Los aliados habían logrado una gran sorpresa estratégica y habían desembarcado más de 130.000 hombres a costa de unas 6.000 bajas estadounidenses y 4.300 inglesas y canadienses. Los alemanes no habían conseguido expulsarlos mar adentro y, durante los días siguientes, las cabezas de playa se unieron y los recursos fluyeron hacia la bolsa de Normandía.** Para el día D+6, 330.000 hombres y 55.000 vehículos habían desembarcado. y 104.000 toneladas de tiendas, aunque no hubo penetración inmediata. Los estadounidenses avanzaron por la península de Cotentin hacia Cherburgo, mientras que los británicos y canadienses se concentraban en capturar Caen. El plan de Montgomery para Normandía era que los británicos soportaran el peso de los recursos alemanes, especialmente su armadura, para dar ocasión a
Von Rundstedt y el general Von Schweppenburg, comandante del Grupo Motorizado Oeste, querían mantener los blindados en reserva para lanzar un contraataque aplastante . Rommel pensó que esto sería imposible, dado el control aliado del aire. Creía que los alemanes tenían que derrotar la invasión en las playas, por lo que quería que los blindados se desplegaran lo más cerca posible de las playas. La solución de Hitler fue el compromiso. En Normandía, esto significó que sólo una división motorizada, la 21.ª, estaba posicionada cerca de la costa, mientras que las otras, Panzer Lehr y 12.ª Panzer SS, estaban posicionadas más atrás. . Esto dejó a ambos comandantes insatisfechos; Rommel consideraba que sus defensas delanteras eran inadecuadas y von Rundstedt creía que su reserva motorizada era demasiado pequeña. Planes de engaño
Los aliados reunieron una vasta flota de invasión de casi 7.000 buques de guerra, transportes y buques de apoyo para escoltar y cubrir o transportar a los 130.000 soldados a través del Canal de la Mancha. Durante el 5 de junio la flota se concentró frente a la costa sur de Inglaterra y comenzó a navegar hacia el sur hacia las cinco playas del desembarco en Normandía, designadas de oeste a este "Utah", "Omaha", "Gold", "Juno" y "Sword". Los primeros bombarderos aliados que se dirigían a atacar las defensas alemanas pasaron sobre ellas. A partir de las 23.30 horas siguieron aviones de transporte que transportaron a 17.000 tropas aerotransportadas a las zonas de lanzamiento al este y al oeste de las playas.Día D
Dos horas más tarde, 1.900 bombarderos atacaron las defensas alemanas en la zona de desembarco y, cerca del amanecer, comenzó el bombardeo naval. A las 06.30 los estadounidenses de la 4.ª División iniciaron su aproximación a la playa "Utah"; los canadienses que atacaban al "Juno" desembarcarían más tarde, a las 07.45, debido a las condiciones de marea.aterrizaje en Utah
aterrizaje en Omaha
Aterrizaje Dorado
Aterrizaje de Juno
Aterrizando en Sword
La batalla de Caen
a los estadounidenses para abrirse paso frente a una resistencia más débil. Era una estrategia bastante razonable, aunque su reputación ante sus aliados y su posteridad se vio afectada por su exceso de confianza en sus predicciones de éxito para la ocupación de Caen. Un avance canadiense sobre la ciudad el 7 de junio fracasó antes de la llegada de la 12.ª División Motorizada SS, una gran maniobra de flanqueo se detuvo en Villers-Bocage el 12 de junio y la Operación Epsom, cuidadosamente organizada del 25 al 30 de junio, fracasó en frente a los desesperados contraataques alemanes.
La penetración
En cualquier caso, estas operaciones habían logrado el efecto deseado de atraer a las fuerzas blindadas alemanas a una batalla de desgaste en el lado occidental de la trinchera. Los comandantes alemanes se habían visto obligados a desperdiciar recursos en un intento desesperado de reforzar la línea frente a la constante presión británica. Mientras tanto, los estadounidenses habían logrado capturar Cherburgo y, cuando la Operación Goodwood atrajo la mayor parte de los blindados alemanes hacia Normandía, prepararon una ofensiva para aprovechar la debilitada línea alemana que se encontraba delante . Este sería el mayor logro de la campaña.
Durante la mañana del 25 de julio, un gigantesco bombardeo aéreo anunció el inicio de la Operación Cobra . La infantería y los blindados estadounidenses atravesaron las líneas alemanas y se dirigieron al sur, hacia Coutances. Después de dos días de lucha, estaba claro que los estadounidenses habían destruido el flanco izquierdo alemán y habían abierto el camino a Gran Bretaña. El 1 de agosto, el 3.er Ejército de los EE. UU., al mando del general George Patton (1885-1945), comenzó a operar; Bradley entregó el 1.er Ejército al general Hodges, ascendiendo al mando del 12.º Grupo de Ejércitos. La falta de resistencia en Bretaña permitió a Patton trasladar la mayor parte de sus fuerzas al oeste. A pesar del inminente colapso de la posición alemana, Hitler insistió en una contraofensiva, que se lanzó contra el 1.er ejército estadounidense en la región de Mortain el 7 de agosto, aunque sólo lograron empujar el resto de sus blindados más hacia el oeste. dentro de un bolsillo que se cerraba rápidamente a su alrededor . Esto le dio a Bradley la idea de enviar las tropas de Patton, que estaban en Le Mans, al norte mientras los canadienses se dirigían al sur hacia Falaise, un movimiento que atraparía a unas 21 divisiones alemanas. Montgomery dio inmediatamente su aprobación y, aunque los dos ejércitos no se enfrentaron hasta el 19 de agosto, unos 10.000 alemanes murieron y 50.000 fueron capturados. Unos 20.000 escaparon. La batalla de Normandía había terminado.
Consecuencias
El desembarco de Normandía fue un logro extraordinario. Los aliados habían logrado establecerse en una costa hostil y fortalecer su posición más rápidamente que su enemigo, que dependía de la extensa red de carreteras y ferrocarriles del noroeste de Europa . Gran parte del éxito debe atribuirse al esfuerzo logístico de los aliados y a la importancia de la fuerza aérea para obstaculizar la respuesta alemana. Los desembarcos no condujeron a una rápida penetración ni al colapso de la posición alemana en el oeste, pero la campaña de Normandía causó pérdidas alemanas y el establecimiento, por fin, del segundo frente que hizo que la posición estratégica alemana ahora fuera insostenible.
