La Batalla de Normandía inició con el espectacular éxito de los desembarcos del Día D, gracias en gran parte a una ingeniosa campaña de engaño que desorientó por completo a los comandantes alemanes. Sin embargo, la penetración del interior de Normandía resultó mucho más difícil y solo se logró tras intensos y costosos combates.
Datos de la Batalla de Normandía
- Quiénes: Fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses y francesas bajo el mando supremo del General Dwight D. Eisenhower (1890‑1969) contra los ejércitos alemanes del oeste comandados por el Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt (1875‑1953).
- Cómo: Tras los mayores desembarcos anfibios de la historia militar, los Aliados lograron establecer una cabeza de playa y, después de combates más duros de lo esperado, penetrar en el interior de Normandía.
- Dónde: La península de Normandía, en el noroeste de Francia.
- Cuándo: Del 6 de junio al 19 de agosto de 1944.
- Por qué: Crear un segundo frente, liberar Europa Occidental y avanzar hacia la Alemania nazi.
- Resultado: El Ejército alemán en Normandía quedó prácticamente destruido y los Aliados avanzaron hacia la frontera alemana.
Estrategias de la Guerra
Cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, acordó con sus aliados británicos una política de derrotar primero a Alemania mientras contenían a Japón en el Pacífico. Para los estadounidenses, la idea era clara: desembarcar una gran fuerza en el noroeste de Europa, derrotar al grueso del ejército alemán y marchar a Berlín. Los líderes británicos, marcados por la carnicería de la Primera Guerra Mundial, preferían una estrategia de dispersión del poder alemán, continuando la campaña mediterránea. Tras la Conferencia de Casablanca (enero 1943), los británicos aceptaron un gran desembarco en Francia. En mayo se fijó una fecha provisional para la operación, que recibiría el nombre en clave Overlord, prevista inicialmente para el 1 de mayo de 1944.
Operación Overlord
Transportar suficientes tropas a través del Canal de la Mancha para establecer y defender una cabeza de playa, y reforzarla antes de que los alemanes recuperaran fuerza, era una tarea titánica. Los planificadores eligieron Normandía porque estaba dentro del alcance de la cobertura aérea aliada, contaba con playas firmes y protegidas, y estaba cerca del importante puerto de Cherburgo. El General Dwight D. Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo, con el General Bernard Montgomery (1887‑1976) al mando de las fuerzas terrestres de la invasión.
Modificaciones al plan original
Se amplió la cabeza de playa y el asalto anfibio inicial pasó de tres a cinco divisiones, apoyadas por unidades de comandos y tres divisiones aerotransportadas que aseguraron los flancos. Les siguieron rápidamente el 1.º Ejército estadounidense bajo el General Omar Bradley (1893‑1981) y el 2.º Ejército británico comandado por el General Sir Miles Dempsey (1896‑1969).
Estrategia alemana
Al finalizar 1943, los alemanes sabían que una invasión anglo‑americana era inevitable; sólo faltaba decidir cuándo y dónde. Creían que los Aliados intentarían desembarcar en el Pas de Calais. El Mariscal de Campo von Rundstedt, jefe del ejército alemán en el oeste, disponía de 58 divisiones, aunque la mitad eran estáticas en la defensa costera. La clave para detener una invasión era sus nueve divisiones blindadas panzer. Rundstedt y el General Von Schweppenburg, comandante del Grupo Motorizado Oeste, querían mantener la armadura en reserva para lanzar una contra‑ofensiva decisiva. Rommel, por su parte, consideraba imposible eso por el dominio aéreo aliado y pedía desplegar los tanques lo más cerca posible de las playas. La solución de Hitler fue un compromiso: sólo la 21ª División motorizada quedó cerca de la costa, mientras que Panzer Lehr y la 12ª División SS Panzer se mantuvieron más atrás. Ambos generales quedaron insatisfechos.
Planes de engaño
Para que la Operación Overlord tuviera éxito, los Aliados debían concentrar sus fuerzas en el sur de Inglaterra. El comandante supremo de la aviación, el Almirante jefe Leigh‑Mallory (1892‑1944), debía garantizar la superioridad aérea sobre las playas y obstaculizar los suministros alemanes. La elaborada operación de engaño Fortitude buscó convencer a los alemanes de que el objetivo principal era el Pas de Calais y que la invasión de Normandía era solo una distracción. El plan funcionó a la perfección.
Los Aliados reunieron una flota de casi 7 000 buques de guerra, transportes y embarcaciones de apoyo para escoltar y cubrir el paso de 130 000 soldados a través del Canal. El 5 de junio la flota se agrupó frente a la costa sur de Inglaterra y se dirigió a las cinco playas normandas, denominadas de oeste a este: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. A las 23:30 del 5 de junio, aviones de transporte llevaron a 17 000 paracaidistas a sus zonas de lanzamiento al este y al oeste de las playas.
D‑Day
La Batalla de Normandía comenzó poco después de la medianoche del 6 de junio, cuando la 6ª División Aerotransportada británica aterrizó al norte de Caen. Los primeros en ver acción fueron los soldados en planeadores del 2.º Batallón de Infantería ligera de Oxford y Buckinghamshire, que ocuparon los puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne. Otras unidades de la 6ª Aerotransportada capturaron varios puentes sobre el Orne, tomaron la batería de Merville y aseguraron el flanco izquierdo de la invasión en la zona Ranville‑Hérouvillette.
Aproximadamente a la 01:00, paracaidistas estadounidenses de las 82ª y 101ª Divisiones Aerotransportadas descendieron sobre el pantano que rodeaba la playa Utah, confundiendo la respuesta alemana, que además se vio entorpecida porque Rommel estaba de permiso. La Operación Fortitude mantuvo a los alemanes convencidos de que el principal desembarco sería en el Pas de Calais, incluso varios días después del D‑Day. A las 02:00, 1 900 bombarderos atacaron las defensas alemanas y, al alba, comenzó el bombardeo naval. A las 06:30, la 4ª División estadounidense se dirigió a la playa Utah; los canadienses que atacaban Juno desembarcaron a las 07:45, retrasados por la marea.
Desembarco en Utah
En Utah los estadounidenses se establecieron rápidamente, avanzaron por el terreno encharcado detrás de la playa y se unieron a las fuerzas aerotransportadas; sólo sufrieron unas 200 bajas.
Desembarco en Omaha
En Omaha la inteligencia aliada no detectó que la 716ª División alemana, una formación estática, había sido reforzada. Los alemanes resistieron el bombardeo preliminar. Además, el mal tiempo impidió que la mayoría de los tanques DD Sherman y los ingenieros de combate llegaran a la orilla. Las tropas de la 1ª División de Infantería y la 29ª Guardia Nacional sufrieron graves pérdidas, ocupando al final del día una posición precaria a apenas 1 800 m de profundidad, con 2 000 bajas.
Desembarco en Gold
Gold fue la playa anglo‑canadiense más occidental, asaltada por la 50ª División (Northumbrian) británica. A diferencia de los estadounidenses, los británicos contaban con vehículos blindados especializados, como los tanques “Crab” para despejar minas y los DD. Al terminar el día, la 50ª División había avanzado 6 km tierra adentro, mientras el 47º Commando se dirigía hacia Omaha.
Desembarco en Juno
La 3ª División de Infantería canadiense aterrizó en Juno. Encontró una fuerte resistencia y perdió muchos barcos por los obstáculos sumergidos. Tras una hora y quince minutos de dura lucha, los canadienses aseguraron las primeras salidas de la playa y, al final del día, habían penetrado unos 6 km en el interior.
Desembarco en Sword
En Sword, el fuego de cobertura suprimió eficazmente las defensas alemanas y la mayor parte de los barcos que transportaban a la 3ª División de Infantería llegaron sin daños. Sin embargo, la marea alta dejó a los barcos entre los obstáculos sumergidos, dificultando el avance de los vehículos blindados. La 3ª División logró enlazarse con la 6ª Aerotransportada en el río Orne, pero la captura de Caen, prevista para el primer día, resultó más complicada. Un contraataque del 21.º Panzer interrumpió el avance, aunque la división alemana se detuvo frente a la artillería antitanque británica.
La Batalla de Caen
Caen no cayó el primer día, aunque el resto de la operación fue un éxito notable. Los Aliados habían sorprendido estratégicamente, desembarcado más de 130 000 hombres con unas 6 000 bajas estadounidenses y 4 300 británicas y canadienses. Los alemanes no lograron expulsarlos al mar y, en los días siguientes, las cabezas de playa se unieron y se inundaron recursos al bolsillo de Normandía. **A los seis días (D+6) se habían desembarcado 330 000 hombres, 55 000 vehículos y 104 000 toneladas de suministros**, aunque la penetración profunda todavía era limitada.
Los estadounidenses avanzaron por la península del Cotentin hacia Cherburgo, mientras británicos y canadienses se concentraron en Caen. El plan de Montgomery consistía en que los británicos absorbieran la mayor parte de la armadura alemana, permitiendo a los estadounidenses romper la resistencia más débil. La estrategia fue razonable, aunque la reputación de Montgomery sufrió por su exceso de confianza respecto a la captura de Caen. Los canadienses fracasaron en su intento del 7 de junio; el 12 de junio el 12.º SS Panzer detuvo una maniobra en Villers‑Bocage; la Operación Epsom (25‑30 de junio) también fue frustrada por contraataques alemanes. Caen cayó finalmente el 8 de julio.
La penetración definitiva
Las operaciones anteriores obligaron a los alemanes a gastar su armadura en una guerra de desgaste. Mientras tanto, los estadounidenses habían tomado Cherburgo y, con la Operación Goodwood atrayendo la mayor parte de los tanques alemanes a Normandía, se prepararon para la ofensiva que explotaría la línea alemana debilitada. El 25 de julio, un masivo bombardeo aéreo dio inicio a la Operación Cobra. La infantería y la caballería estadounidenses rompieron el flanco izquierdo alemán y avanzaron hacia Coutances. Dos días después, quedó claro que los aliados habían abierto el camino hacia el interior de Francia.
El 1 de agosto el 3.º Ejército estadounidense bajo el General George Patton (1885‑1945) inició sus operaciones; Bradley entregó el mando del 1.º Ejército al General Hodges, quien asumió el 12.º Grupo de Ejércitos. La falta de resistencia en Bretaña permitió a Patton mover la mayor parte de sus fuerzas al oeste. Aunque la posición alemana estaba colapsando, Hitler ordenó una contraofensiva contra el 1.º Ejército en Mortain el 7 de agosto, que solo logró empujar su armadura más al oeste, dentro de un bolsillo que se cerraba rápidamente. Bradley decidió enviar a las tropas de Patton, entonces en Le Mans, al norte mientras los canadienses se dirigían al sur hacia Falaise, atrapando a unas 21 divisiones alemanas. Montgomery aprobó la maniobra; aunque los dos ejércitos no se enfrentaron hasta el 19 de agosto, alrededor de 10 000 alemanes murieron y 50 000 fueron capturados. La Batalla de Normandía había concluido.
Consecuencias
Los desembarcos de Normandía fueron un logro extraordinario. Los Aliados lograron establecerse en una costa hostil y consolidar su posición más rápido que el enemigo, que dependía de una extensa red de carreteras y ferrocarriles en el noroeste de Europa. Gran parte del éxito se debió al enorme esfuerzo logístico y al papel decisivo de la fuerza aérea en obstaculizar la respuesta alemana. Aunque la campaña no provocó una ruptura inmediata de la defensa occidental alemana, sí provocó enormes pérdidas y la apertura del segundo frente, volviéndose insostenible la posición estratégica de Alemania.
