Matilda II, Marcos I a V
Tipo :tanque de infantería.
Tripulación :4 hombres.
Armamento :un cañón de 2 libras; una ametralladora Vickers .303 (Mark I); un cañón de 2 libras, un BESA de 7,92 mm (Mark II); un obús de 3 pulgadas, un BESA (Mark II CS) de 7,92 mm.
Armadura:
máximo 78 mm;
mínimo 14 mm.
Dimensiones:
longitud: 5,61 m;
ancho: 2,59 m;
altura :2,51 m.
Peso :26,9 t
Poder de masa :7,17 CV (Mark III).
Motores :2 AEC 6 cil. diésel en línea, que desarrolla una potencia total de 174 CV (Mark I y II); 2 Leyland 6 cilindros. diésel en línea, que desarrolla un total de 190 CV (Mark III).
Rendimiento:
velocidad en carretera velocidad:24 km/h;
velocidad todoterreno velocidad:12,8 km/h;
alcance :256 kilómetros;
obstáculo vertical: 0,61 m;
corte recto :2,13 m;
vado :0,91 m.
Tiempo de servicio :en el ejército británico de 1939 a 1945. También empleado en Australia y la URSS.
Mientras el Matilda I todavía estaba en la fase de prototipo, el Ministerio de Guerra ya estaba sopesando si ofrecerle blindaje y potencia de fuego adicionales para cumplir con una especificación del Estado Mayor que modificaba un texto anterior y decía, si llegábamos al fondo de las cosas, que "un La infantería de apoyo a los tanques que avanzaba a pie no podía sobrevivir sin tener los medios para resistir el fuego de los cañones antitanques pero también tenía que llevar un armamento de bastante alto calibre para enfrentarse a la infantería, la artillería y los tanques enemigos”.
Hasta entonces se había considerado que las ametralladoras eran más que suficientes, pero la nueva especificación requería artillería real y una torreta lo suficientemente grande para acomodarla. Al principio se pensó que el Matilda l (A11) podría albergar una torreta biplaza y una de 2 libras pero pronto resultó que la estrechez del casco no dejaba esperanzas y que, en cualquier caso, esta solución impondría un desarrollo de un nuevo motor, ya que daría el golpe mortal al ya sobrecargado Ford del Matilda I. El peso del tanque solicitado no debía exceder las 14 t y era absolutamente imposible que el A11 cumpliera con este requisito. por lo tanto, era necesario un nuevo dibujo.
El proyecto, confiado al Departamento de Investigación del Arsenal de Woolwich, se basó en gran medida en el prototipo A7 de 1932. Recogió la suspensión, debidamente reforzada, así como la unidad de propulsión compuesta por dos motores diesel comerciales gemelos. Para obtener un blindaje del espesor especificado, el uso de una torreta y un capó de acero fundido habría sido la mejor solución, pero a mediados de la década de 1930 la industria británica tenía medios muy limitados. limitado para fundir piezas grandes, lo que limitó severamente el número de empresas que podrían honrar un contrato gubernamental para este trabajo.
Como resultado, los tanques británicos mantuvieron sus cascos y torretas remachados o soldados mucho después de que otros países cambiaran a la fundición. Sin embargo, el Matilda 11 finalmente encontró a su contratista principal, Vulcan Foundry de Warrington, quien ganó el contrato en noviembre de 1936 y completó una maqueta de madera en abril de 1937.
Pasó otro año antes de que la realización definitiva del prototipo (en acero dulce), cuyo retraso se debe a dificultades en la entrega de las cajas de cambios Wilson. Este modelo fue probado durante el invierno de 1938, pero antes de la aparición del modelo piloto se había realizado un pedido inicial de 65 tanques y poco después otro de 100 unidades. Las pruebas fueron exitosas, las únicas modificaciones que se consideraron necesarias fueron partes menores de la suspensión y el sistema de enfriamiento.
En 1938 comenzó en serio el rearme del país. La escasez de tanques fue dramática; Por lo tanto, se hicieron otros pedidos y Vulcan no pudo ser suficiente para la tarea. La Oficina de Guerra utilizó otras empresas como Fowler, Ruston and Hornsby, LMS Railway Works, Harland and Wolff y North British Locomotive Works. Vulcan siguió siendo el contratista principal y el primer proveedor de piezas fundidas. La producción en serie del Matilda no fue una tarea fácil, ya que precisamente las piezas fundidas y algunos otros elementos planteaban grandes problemas. Por lo tanto, es difícil entender por qué los faldones blindados se fundieron en una sola pieza, ya que se trataba de otra fundición importante. Por otra parte, la producción se vio inmediatamente facilitada cuando el número se redujo de seis a cinco. toboganes de barro laterales.
En septiembre de 1939, sólo dos Matilda estaban en servicio pero, en la primavera de 1940, al menos un batallón estaba equipado con ellas; El tanque se comportó muy bien durante. la retirada a Dunkerque y los combates en el perímetro del puerto. Al mismo tiempo, varias unidades blindadas de Egipto recibieron el dispositivo y lo utilizaron en las primeras campañas contra los italianos.
Después de Dunkerque, la Matilda I quedó pura y simplemente abandonada; El Matilda II perdió su número de designación en el lenguaje cotidiano de las tropas y se convirtió en "el" Matilda hasta el final de la guerra. En las campañas de Libia, en 1940 y 1941, permaneció prácticamente invulnerable a todo lo que los italianos podían oponerle en términos de blindaje y cañones antitanques.
Esta ventaja duró hasta mediados del año 1941 cuando las primeras unidades del Afrika Korps aparecieron en el frente con su cañón antitanque Flak de 88 mm. Esta pieza podía noquear a una Matilda a distancias en las que el arma de 2 libras de la víctima era incapaz de devolver los golpes; Por tanto, la Matilda desapareció gradualmente del campo de batalla. Era imposible adaptarle un 6 libras.
porque la torreta del tanque era demasiado pequeña para acomodar un arma más grande y el último enfrentamiento en el que el Matilda desempeñó su papel original fue la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942.
El vehículo estaba organizado según la tradición británica, en tres compartimentos, situándose el puesto de conducción justo detrás de la placa frontal, en el centro. La ametralladora de casco brillaba por su ausencia, lo cual era raro para la época pero razonable porque esta arma rara vez era eficaz en su funcionamiento. La pesada torreta de fundición tenía poco espacio y no había suficiente habitabilidad para los otros tres miembros de la tripulación.
En la versión CS, que montaba un obús de 3 pulgadas, el espacio estaba aún más parsimoniosamente distribuido. El comandante del tanque tenía una cúpula circular pero sólo le ofrecía un campo óptico limitado, lo que era el mayor inconveniente del vehículo, aunque este defecto se encontraba en muchas otras máquinas de esta época. La torreta fue una de las primeras en utilizar el control hidráulico, desarrollado por la empresa Frazer Nash, que también lo había adaptado a las torretas de los bombarderos.
La carga de munición era de 67 balas de 2 libras y 4.000 balas de .303. Los dos motores diésel acoplados accionaban la caja de cambios planetaria Wilson y la rueda dentada. La suspensión, derivada del A7, se llamaba tipo "tijera" o "estilo japonés".
El Vickers Medium C fue el primero en utilizar este tipo de suspensión, que también inspiró a los tanques franceses durante las décadas de 1920 y 1930. El tren estaba formado por bogies conectados entre sí y que actuaban contra resortes helicoidales horizontales. Cada bogie contaba con cuatro rodillos distribuidos por parejas de manera que en cada punto de suspensión había cuatro pares de rodillos, dos conectores y dos resortes; el conjunto se mantenía mediante un único soporte vertical fijado al casco.
Cada lado incluía dos de estas unidades completas, una unidad de cuatro rodillos y una gran rueda de carretera en la parte delantera. Esta configuración, a primera vista un poco complicada, resultó eficaz aunque inevitablemente limitaba la velocidad máxima.
El Matilda Mark III y versiones posteriores estaban equipados con motores diésel Leyland que daban un poco más de potencia que los AEC y se producían en mayores cantidades. El Mark V estaba equipado con un servo neumático en la parte superior de la caja para facilitar los cambios de marcha pero, estas pequeñas modificaciones aparte de que la máquina se mantuvo siempre muy fiel a su diseño original. Antes de la Primera Batalla de El Alamein, Matilda se había ganado el halagador apodo de "Rey del campo de batalla", al menos entre algunas personas.
Después de El Alamein, se hizo evidente que este vehículo ya no era eficaz y tenía que dar paso al número cada vez mayor de Grants y Sherman. En estas circunstancias, ¿qué hacer con los Matildas, la mayoría de los cuales todavía estaban en buen estado de funcionamiento?
Frente a este grueso blindaje, era grande la tentación de asignar este tanque a misiones especiales; Por lo tanto, fue el primer tanque británico equipado con mayales para la remoción de minas y algunas de estas conversiones se utilizaron en El Alamein. Además de los mayales, el tanque estaba equipado con toda una serie de otros mecanismos que permitían, entre otros, la remoción de minas con rodillos, el transporte de cargas pesadas de demolición, la colocación de puentes, el movimiento de tierras con palas de bulldozer, el cruce de diversas excavaciones, el ataque con lanzallamas; finalmente, la versión CDL (Canal Defense Lights) aseguraba la iluminación del campo de batalla durante la noche. Incluso hicimos un experimento con un vehículo controlado remotamente.
El Matilda fue entregado al ejército australiano, que lo lanzó a la campaña del Pacífico y lo mantuvo en servicio para entrenamiento hasta 1953. Posiciones de infantería japonesa; En este teatro de operaciones también se utilizó mucho una versión bulldozer, especialmente para mejorar las orugas y así permitir que los vehículos de ruedas siguieran a los tanques.
Algunas Mafildas fueron enviadas a la Unión Soviética como muestras para la ayuda británica, pero, como sucedió con Churchill un poco más tarde, los expertos rusos rechazaron cortésmente el cañón de 2 libras, a sus ojos tan pequeño que se convirtió casi exclusivamente en un elemento decorativo. discreción de los rusos sobre el equipamiento que les proporcionaban, algunos informes llegaron a Gran Bretaña, anunciando que el tren de aterrizaje tenía tendencia a atascarse en la nieve; en 1945, el casco del Matilda estaba siendo reemplazado por el del Grant y Sherman, incluso en sus funciones especializadas. Los suministros de repuestos y elementos varios se organizaron según los tanques más comunes, es decir, vehículos americanos, cruceros pesados y el Churchill.
Después de cuatro o cinco años de lucha continua, las Matildas mostraban evidentes signos de desgaste y resultó demasiado poco rentable volver a ponerlas en producción. Algunos todavía estaban en servicio al final del conflicto, pero en funciones secundarias. El hecho es que el Matilda puede presumir de ser el único tanque británico que sirvió desde el primero hasta el último día de la Segunda Guerra Mundial; muy pocas máquinas pueden acercarse a este récord, sea cual sea su nacionalidad.
