Tras el ataque de la Armada Imperial Japonesa a la Flota del Pacífico de EE. UU. en Pearl Harbor El 7 de diciembre de 1941 ocurrió otro hecho que sembró el pánico en toda la costa oeste estadounidense. El 23 de febrero de 1942 el submarino I-17 de la Armada Imperial Japonesa, que había participado en el ataque a Pearl Harbor, bombardeó la costa estadounidense provocando daños en una refinería de petróleo en Santa Mónica (California). Antes de que el ejército pudiera reaccionar, el submarino se hundió y desapareció. Los japoneses habían atacado en suelo americano...
Ante esta nueva situación, el ataque de una fuerza extranjera en suelo americano, John L. De Witt , Comandante en Jefe de la Defensa Occidental, ordenó al Coronel John F. Ohmer proteger todas las instalaciones vitales a lo largo de la costa del Pacífico. Ohmer había viajado a Gran Bretaña en 1940 para comprobar las técnicas de camuflaje y engaño que ponían en práctica los ingleses ante los bombardeos de la Luftwaffe. Con la ayuda de los estudios cinematográficos de Hollywood (MGM, Disney, 20th Century Fox, Paramount y Universal) , organizó un equipo de ingenieros, escenógrafos, pintores, paisajistas, carpinteros, expertos en iluminación… para camuflar 34 bases aéreas, además de las fábricas y plantas de montaje que, en teoría, serían los objetivos japoneses en la costa del Pacífico. Su trabajo comenzó en la fábrica de aviones Lockheed-Vega en Burbank (California):
Lockheed antes
Lockheed después
La vista aérea de la fábrica de aviones parecía un inocente barrio residencial. En este nuevo barrio se recrearon las situaciones cotidianas de una tranquila comunidad rural:coches de goma fabricados por Goodyear Tire; árboles y arbustos falsos construidos con alambre y cubiertos de plumas pintadas de verde para darle textura a las hojas; conductos de aire disfrazados de bocas de incendio; edificios, granjas y silos que eran simples estructuras de madera… Además, cada día los trabajadores de Lockheed salían por escotillas ocultas y movían los coches para dar vida al engaño.
Para comprobar la efectividad de su trabajo, Ohmer invitó a un miembro del Departamento de Guerra, ajeno a la misión de Ohmer, a sobrevolar la zona para ver si podía localizar la planta Lockheed-Vega… pero no pudo hacerlo. Dado el éxito de su trabajo, Ohmer camufló otros complejos y plantas aéreas en California:North American Aviation en El Segundo, Vultee en Downey, Northrop en Hawthorne, Consolidated en San Diego y Douglas Aircraft en Long Beach, e incluso el enorme complejo de Boeing en Seattle (Washington).
Después de la Batalla de Midway , en junio de 1942, donde los americanos derrotaron a la marina japonesa, se descartaron posibles ataques en suelo americano y por tanto se suspendieron los camuflajes.
