Un ataque inesperado en la costa oeste
Tras el ataque de la Armada Imperial Japonesa a la Flota del Pacífico estadounidense en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, otro suceso sembró pánico en la costa oeste de EE. UU. El 23 de febrero de 1942, el submarino I‑17, que había participado en Pearl Harbor, bombardeó la costa californiana, dañando una refinería de petróleo en Santa Mónica. Antes de que el ejército pudiera responder, el submarino se hundió y desapareció. Japón había atacado territorio estadounidense.
Orden de defensa y la misión de Ohmer
Ante esta nueva amenaza, John L. De Witt, Comandante en Jefe de la Defensa Occidental, ordenó al coronel John F. Ohmer proteger todas las instalaciones estratégicas a lo largo del Pacífico. Ohmer había visitado Gran Bretaña en 1940 para estudiar las técnicas de camuflaje y engaño que los ingleses empleaban contra la Luftwaffe. Con la colaboración de los estudios de Hollywood (MGM, Disney, 20th Century Fox, Paramount y Universal), formó un equipo de ingenieros, decoradores, pintores, paisajistas, carpinteros y expertos en iluminación.
Camuflaje de la fábrica Lockheed‑Vega
El primer objetivo fue la fábrica de aviones Lockheed‑Vega en Burbank, California:
Lockheed antes
Lockheed después
Desde el aire, la fábrica parecía un tranquilo barrio residencial. Se recrearon escenas de una comunidad rural: coches de goma fabricados por Goodyear, árboles y arbustos falsos hechos de alambre y plumas pintadas de verde para imitar hojas, conductos de aire disfrazados de hidrantes, y construcciones de madera que simulaban graneros y silos. Cada día, los trabajadores de Lockheed utilizaban trampillas ocultas para mover los vehículos y dar vida al engaño.
Comprobación del éxito
Para evaluar la efectividad, Ohmer invitó a un oficial del Departamento de Guerra a sobrevolar la zona. El oficial no logró identificar la planta Lockheed‑Vega. Convencido del éxito, Ohmer extendió el camuflaje a otras instalaciones californianas: North American Aviation en El Segundo, Vultee en Downey, Northrop en Hawthorne, Consolidated en San Diego y Douglas Aircraft en Long Beach, e incluso al enorme complejo de Boeing en Seattle, Washington.
Fin del proyecto
Tras la victoria estadounidense en la Batalla de Midway (junio de 1942), la posibilidad de nuevos ataques a territorio continental se consideró remota y los trabajos de camuflaje fueron suspendidos.
