Orígenes coloniales de Vanuatu
El archipiélago de Vanuatu, conocido en la época colonial como New Hebrides, fue objeto de interés europeo desde el siglo XVIII. Sin embargo, no fue hasta 1880 cuando Francia y el Reino Unido reclamaron territorios dentro del conjunto de islas. Para evitar conflictos, en 1906 firmaron un acuerdo de condominio que permitió a cada potencia gobernar su zona bajo su propio marco legal. La colonización supuso la prohibición de costumbres y rituales religiosos autóctonos y la imposición de la civilización europea.
El surgimiento del movimiento John Frum
A finales de la década de 1930, una figura enigmática llamada John Frum – cuya existencia real nunca se ha comprobado – encabezó una revuelta indígena que buscaba rescatar las tradiciones ancestrales, expulsar a los colonizadores y recuperar los privilegios perdidos. La situación cambió drásticamente en los años 40, cuando soldados estadounidenses llegaron a las islas durante la Segunda Guerra Mundial.
Los marines establecieron una base militar y emplearon a los habitantes locales como mano de obra para construir hangares, pistas de aterrizaje, carreteras y puentes. Lo que más fascinó a los nativos fue el llamado cargo (carga), que interpretaron como una bendición celestial dirigida a quienes revivían sus rituales tradicionales. El "cargo" consistía en cajas repletas de ropa, tiendas, armas, herramientas, alimentos enlatados, medicinas y hasta refrescos como Coca‑Cola, transportados en los estómagos de los aviones.
El culto al cargo y su ritualismo
Tras la retirada repentina de los estadounidenses, el suministro aéreo se detuvo. Los isleños, convencidos de que los regalos provenían de un ritual de invocación, intentaron replicar los actos que habían observado: despejaron tierras para pistas, construyeron torres de control con madera y bambú, y se posicionaron en la pista imitando las señales que los pilotos utilizaban al aterrizar.
Los sacerdotes y profetas del culto de John Frum, considerados mensajeros, profetizaron el regreso de aviones y barcos cargados de suministros, acompañados por el propio John Frum. Cuando se les pregunta sobre su fe, responden:
«Hemos esperado a nuestro Mesías durante más de 2000 años; sólo llevamos 70 esperando a John Frum».
Celebración contemporánea
Cada año, el 15 de febrero, los habitantes de la República de Vanuatu conmemoran el Día de John Frum. Visten jeans, se pintan con la bandera de EE. UU. en pecho y espalda, y desfilan descalzos ante la bandera americana, portando rifles de bambú sobre los hombros.
