Antecedentes
La Gran Guerra del Norte comenzó en 1700 cuando Rusia, Sajonia‑Polonia y Dinamarca consideraron la posibilidad de atacar a Suecia y a su nuevo rey, Carlos XII. Lejos de colaborar, el monarca sueco se convirtió en uno de los más grandes estrategas militares de la historia, derrotando a ejército tras ejército.
El asalto a Grodno
En 1708, durante el avance del ejército sueco por territorios que hoy son Bielorrusia, Carlos XII llegó a las proximidades de Grodno. El 26 de enero, el zar ruso Pedro I había entrado en la ciudad con una vanguardia de 9 000 hombres, acompañando al propio zar.
Con la intención de dar un golpe decisivo, Carlos decidió atacar con solo 800 caballeros de élite, a pesar de la abrumadora desventaja numérica (una relación de 11 a 1). Como dice el viejo adagio militar, "la velocidad es poder", y el rey sueco puso esa teoría en práctica.
Suministros y pánico
En los alrededores de la ciudad fluye el río Nieman, sobre el cual Pedro había dispuesto una guarnición de 2 000 soldados para proteger el puente. De repente, los rusos escucharon los gritos de los suecos y vieron al rey Carlos alzando su espada, cabalgando a toda velocidad sobre el puente.
Los rusos intentaron responder, pero el pánico hizo que la mayoría de sus disparos fallaran; solo 11 suecos murieron. Las bajas rusas fueron modestamente 56 muertos, pero el terror provocado fue inmenso. Dentro de la ciudad, el pánico llegó al cuartel general del zar, que ordenó una retirada inmediata detrás del río Berezina.
Contraataque ruso y la humillante derrota
Al amanecer, Pedro comprendió lo ocurrido y, furioso, mandó a 3 000 hombres a reconquistar la ciudad y, de ser posible, capturar o matar a Carlos. Sin embargo, los soldados rusos se encontraron con una guardia sueca de apenas 30 hombres que, contra todo pronóstico, repelió el asalto.
El ruido despertó a Carlos y a sus tropas, que contraatacaron y dispersaron al enemigo, infligiendo graves pérdidas. Fue, sin duda, una de las derrotas más vergonzosas del ejército ruso y de su zar.
