La Gran Guerra del Norte comenzó en 1700 cuando Rusia, Sajonia-Polonia y Dinamarca consideraron posible un ataque contra Suecia y su nuevo rey Carlos XII. Este último, sin embargo, no cooperó en absoluto y, de hecho, emergió como uno de los líderes militares más grandes de la historia mundial, aplastando un ejército enemigo tras otro.
En Grodno, de hecho, en 1708, tal vez marcó su apogeo en términos de velocidad, flexibilidad táctica y astucia, en el mismo momento en que tenía contra él al mismísimo zar de Rusia, Pedro. y 11 veces más de sus propios soldados.
En el invierno de 1708, el ejército sueco había avanzado profundamente en lo que entonces era territorio polaco (ahora bielorruso). El 26 de enero de 1708 Carlos IB de Suecia Con su pequeño pero ejército de élite se encontraba a poca distancia de la ciudad de Grodno cuando se le informó que su rival, el zar de Rusia, M. Peter, había llegado a la ciudad con 9.000 hombres. Esta fuerza era la vanguardia del ejército ruso y acompañaba al zar.
Carlos inmediatamente pensó que con un golpe poderoso podría sacar a Rusia de la guerra capturando o matando al propio zar. Por eso avanzó rápidamente contra Grodno al frente de sólo 800 hombres, ignorando el 11:1 a expensas de la proporción de fuerzas . “La velocidad es poder”, cita una vieja cita militar y el rey guerrero sueco se propuso ponerla en práctica.
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En las afueras de la ciudad fluye el río Neman. Sobre él había un puente sobre el que Pedro el Grande había dispuesto 2.000 de sus hombres con el fin de custodiarlo. De repente, los soldados rusos en el puente escucharon gritos y aterrorizados vieron al rey sueco con su espada en alto cargando a la cabeza de sus 800 jinetes, cargando hacia la oscuridad. Antes del ataque, los suecos oraron y luego corearon "Go Poa" (traducido libremente como "sobre ellos").
Los rusos intentaron reaccionar pero, presas del pánico, su fuego fue mayoritariamente desviado y sólo murieron 11 suecos. Las pérdidas de los rusos no fueron cuantiosas (56 muertos), pero el pánico causado fue indescriptible. Dentro de la ciudad, el pánico llegó al cuartel general de Pedro el Grande, quien, asustado, ordenó una retirada inmediata detrás del río Berezina. No fue hasta el amanecer que el zar ruso se dio cuenta de lo sucedido y, furioso de rabia, ordenó a 3.000 de sus hombres retomar la ciudad de manos de los pocos suecos y si es posible matar o capturar al insolente Charles.
Los rusos dejaron caer la noche y atacaron. Sin embargo, cayeron sobre la guardia sueca de sólo 30 hombres que estaban despiertos y, más allá de todas las expectativas, ¡fueron rechazados! Los disparos despertaron a Carlos y a sus demás hombres, que atacaron por turnos al enemigo y los dispersaron con grandes pérdidas para los vencidos... Fue quizás la derrota más vergonzosa del ejército ruso y de su zar.
