La imagen común de Stalin es la de un dictador absoluto cuya posición al mando de la URSS era casi omnipotente, firme e inamovible. Lo cierto es que hubo un momento en el que flaqueó o, al menos, él mismo creyó. Fue cuando la Wehrmacht desató la Operación Barbarroja , lanzando una invasión de territorio ruso que tomó por sorpresa al Politburó.
Stalin, ante la tibieza de Gran Bretaña y Francia, había firmado un Tratado de No Agresión con Alemania. que dejó las manos libres a Hitler para entrar en Polonia , algo que los rusos imitaron dos semanas después para repartirse el país. De hecho, el pacto entre ambos supuso el reconocimiento mutuo de sus respectivas aspiraciones territoriales en el continente. En el caso de la URSS, quedarse con los países bálticos y Besarabia (parte de Rumania) y recuperar Finlandia , que se había independizado durante la Revolución Bolchevique.
Pero si Estonia, Letonia y Lituania cedieron rápidamente, las tropas finlandesas mostraron una resistencia inesperada, provocando tal nivel de bajas. a los rusos (125.000, material aparte) que Stalin pronto se vio obligado a destituir a generales y repensar su idea inicial de una operación de diez o doce días, un absurdo seguramente basado en la rápida guerra relámpago sobre los polacos sin tener en cuenta que la Unión Soviética aún no poseía nada que se pareciera remotamente a divisiones Panzer. Al final, un envío masivo de tropas obligó al gobierno finlandés a pedir la paz; sí, incluso aceptando negociar sólo la cesión de una zona de protección alrededor de Leningrado (Hanko, Karelia y norte del lago Ladoga).
Esa guerra dejó claro que el ejército soviético era muy deficiente y anticuado . El proceso de modernización, retrasado por sí solo debido a la Guerra Civil que siguió a la revolución, fue extremadamente lento debido a una burocracia en el que Stalin, a la manera de Felipe II, se empeñó en supervisarlo todo (dicen que fue consultado hasta donde debían las bayonetas) y algunos de sus más fiables colaboradores seguían aferrándose a conceptos de otra época. , como dar prioridad a la caballería sobre los vehículos blindados. En esta situación, la firma del pacto entre Ribbentrop y Molotov fue una forma de ganar tiempo porque, en realidad, ni Stalin ni nadie fue tan ingenuo como para no adivinar que tarde o temprano serían atacados por Hitler.
Pero todos esperaban que el Führer no lo hiciera hasta bien entrado 1942 y para entonces el país ya tendría un ejército capaz de contenerlo. No fue así. Ante el asombro general, el 22 de junio de 1941 se produjo la invasión Comenzó a través de Odessa, Kyiv y Minsk. El grado de sorpresa fue tal que Stalin se negó a creer en la información que le llegaba desde el frente, pues había ignorado la alerta de sus espías, y seguía creyendo que todo se debía a un error desconocido por Hitler o a una provocación. Sólo con el paso de las horas y la confirmación de la noticia la realidad se impuso en el Kremlin.
Una realidad dramática, ya que no se había previsto nada eficaz para tal situación. Todas las súplicas que el mariscal Zhukov , jefe de Gabinete, había hecho en este sentido durante las semanas anteriores se había estrellado contra un doble muro:el de la política. , en el que los peces gordos comunistas no se atrevían a contradecir a su líder por la cuenta que les hacía (aunque se había relajado bastante, seguía activa la Gran Purga, en la que cientos de miles de ciudadanos y comandantes del ejército, muchos de ellos comunistas y miembros de la dirección del partido, acusados de traidores, espías y saboteadores) y los militares lo mismo, donde otros mariscales como Kulik, Voroshilov o Timoshenko no estuvieron a la altura.
La caída de Minsk el 28 de junio provocó una crisis aún mayor:no hubo informes, no se conocían datos. Stalin se enfureció y en una reunión con sus ayudantes tuvo que presenciar las peleas entre ellos, especialmente entre Beria, jefe del servicio secreto, y Zhukov, probablemente el único que se atrevió a alzar la voz sin temor a represalias (incluso ante el propio Stalin, con quien también discutió acerbamente cuando el otro le acusó de no ser conscientes de lo que estaba sucediendo en el frente) y que querían que la guerra fuera dirigida exclusivamente por militares. .
Al salir de la reunión, Stalin estaba profundamentedeprimido.; como relatan en sus memorias algunos miembros del Politburó como Molotov, Beria y Chadaev, el Vozhd decía que los habían «mandado al infierno» la herencia de Lenin y que éste dimitía. Molotov pensó que sólo lo decía "para impresionar" y no le dio más importancia, pero cuando vieron al día siguiente que no se presentaba en el Kremlin y no contestaba el teléfono, se dieron cuenta de que la cosa era más grave. Stalin se había retirado a su dacha de Kuntsevo, donde, incapaz de dormir, caminaba de un lado a otro sin hacer nada concreto. Durante un par de días, el gobierno estuvo inactivo en medio de la guerra.
Así, un comité de defensa Se formó formado por sus colaboradores más cercanos:Beria, Molotov, Voroshilov y Malenkov y tres bolcheviques más que propondrían a Stalin para liderar ese grupo; para ello lo visitaron personalmente. Stalin, "delgado, demacrado y lúgubre" , los recibió receloso preguntándoles por qué se habían ido. Pensó que querían destituirlo y arrestarlo, dicen Mikoyan y Beria, pero cuando le propusieron la presidencia del comité cambió su expresión ( "la tensión desapareció de su rostro" ). Y, aunque no está del todo claro cuánto hubo depresión sincera y cuánto posturismo, la crisis se resolvió. . El país todavía tenía su líder, también llamado verjovnyi (generalísimo); pero, como escribiría Beria, “fuimos testigos de los momentos de debilidad de Stalin. Iosiv Vissarionovich nunca nos perdonará ese movimiento."
