En 1517 el noble Fernando de Magallanes abandonó Portugal y se alistó al servicio de España, presentándole al joven Carlos V un ambicioso proyecto: realizar la primera vuelta completa al globo para medir sus dimensiones y definir una ruta segura.
En aquella época aún se desconocía el tamaño exacto de la Tierra y la Corona necesitaba delimitar los territorios españoles y portugueses derivados del Tratado de Tordesillas (1494).
Se organizaron cinco naves con 237 tripulantes y provisiones para dos años. Magallanes y sus capitanes recibirían una parte de los beneficios futuros, aunque la expedición acabaría tomando un giro dramático.
Periodo
Agosto 1519 – Septiembre 1522
Personajes principales
- Fernando de Magallanes
- Carlos V
- Henrique de Malaca
Desarrollo de la expedición
La flota zarpó de Sevilla en agosto de 1519 y realizó una primera escala en Brasil. Desde el inicio surgieron discordias entre los capitanes, pues no todos compartían la visión de Magallanes.
El convoy siguió hacia el sur, llegando a la Patagonia en diciembre. En marzo de 1520 se produjo una rebelión que fue sofocada rápidamente, lo que llevó al destierro de varios oficiales.
En mayo, una de las naves encalló. Las cuatro restantes continuaron la búsqueda de un paso alrededor del continente y descubrieron el estrecho que lleva su nombre: el Estrecho de Magallanes, una ruta peligrosa que tardaron un mes en cruzar. Durante el cruce, una embarcación se amotinó y regresó a Sevilla.
Magallanes se convirtió así en el primer europeo en cruzar el Océano Pacífico. El viaje duró seis meses en condiciones extremas; la tripulación, escasa de agua y alimentos, llegó a consumir cuero para sobrevivir.
En marzo de 1521 la expedición arribó a las Filipinas, donde Magallanes quedó maravillado por la belleza del archipiélago. Fue recibido por nativos pacíficos y encontró las especias que buscaba.
Los navegantes lograron cristianizar la isla de Cebú, pero la isla de Mactán se negó a someterse. Magallanes lideró una batalla contra los habitantes de Mactán y murió en el enfrentamiento.
Según el testamento de Magallanes, su esclavo y mano derecha, Henrique de Malaca, debía ser liberado. Ante la negativa del nuevo líder de la expedición a cumplir la voluntad, Henrique se alió con el rey de Cebú, Humabón, y se volvió contra la tripulación. Tras una emboscada sangrienta, los supervivientes españoles huyeron y quemaron una de las tres naves restantes.
En julio llegaron a Borneo y en noviembre de 1521 a las Islas Molucas. Tras abandonar una nave dañada, la única embarcación que continuó fue la Victoria, que logró pasar el Cabo de Buena Esperanza y completar la primera circunnavegación del planeta, arribando a España en septiembre de 1522.
Consecuencias
- La expedición resultó costosa para España, pero le permitió reclamar las Filipinas en 1565.
- La circunnavegación confirmó la viabilidad del Estrecho de Magallanes (aunque hoy se prefiere el paso de Panamá) y proporcionó mediciones más precisas de la Tierra.
- Abrió la puerta a la exploración del Pacífico, una región rica en recursos.
