Fortaleza de Osoviec
La fortaleza de Osoviec se sitúa en el noreste de Polonia, construida entre 1882 y 1892 para proteger la Polonia rusa de un posible ataque alemán desde la Prusia Oriental. Está ubicada a orillas del río Biebrza, al norte de Bialystok, a 50 km de la frontera.
El recinto estaba rodeado por los pantanos del río, lo que impedía su rodeo, y controlaba la línea ferroviaria Vyalistok‑Königsberg.
Primer asalto (1914)
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, la fortaleza se convirtió en un pilar de la defensa rusa en la zona. Tras la desastrosa derrota rusa en Tannenberg, los alemanes se dirigieron contra Osoviec en septiembre de 1914.
El ataque alemán contó con la fuerza de un cuerpo de ejército (40 batallones de infantería) reforzado con al menos 60 cañones pesados. Hasta el 21 de septiembre, la infantería alemana presionó fuertemente a los rusos, que estaban superados en número, ganando espacio para desplegar su artillería.
El 26 de septiembre entraron en acción los cañones alemanes. Tras dos días de bombardeo intenso, el 28 de septiembre la infantería alemana logró romper las líneas, pero los rusos repelieron el asalto con una feroz contra‑ataque, obligando a los alemanes a reubicar sus cañones fuera del alcance de la fortaleza.
Nuevo asalto (febrero‑marzo 1915)
El 3 de febrero de 1915 los alemanes volvieron a atacar. Tras cinco días de combates, capturaron la primera línea de defensa rusa. Los defensores se retiraron a su segunda trinchera, donde resistieron todos los ataques posteriores.
Los alemanes aprovecharon la ventaja territorial para volver a colocar artillería pesada que podía alcanzar la fortaleza. Un total de 360 cañones de calibre 100‑420 mm bombardearon las posiciones rusas. En una semana, dispararon 250 000 proyectiles, mientras que la artillería ligera lanzó casi 1 000 000 de proyectiles.
El alto mando ruso, convencido de que la captura era inevitable, pidió a la guarnición que resistiera al menos 48 horas más para evacuar a la población civil. La fortaleza, sin embargo, no cayó.
El ataque de los muertos (agosto 1915)
El 6 de agosto de 1915 los alemanes lanzaron un nuevo y poderoso asalto con 14 batallones de infantería, un batallón de ingenieros, 30 piezas de artillería y, por primera vez, gases químicos.
En ese momento la fortaleza estaba defendida por apenas 900 soldados rusos: 500 del 226.º Regimiento de Infantería y 400 de la guardia nacional. Tras la liberación de los gases, contra los que los rusos no tenían defensa, 7 000 soldados alemanes avanzaron.
En la primera línea de trincheras se encontraron cara a cara con la compañía 13 del 226.º Regimiento. Los rusos, con los pulmones quemados por el gas, emergieron como fantasmas y contraatacaron con la última energía que les quedaba. Unos 60 soldados, bajo el mando del teniente Vladimir Kotlinsky, hicieron retroceder a miles de alemanes.
El valiente teniente Kotlinsky murió en el combate, pero su acción provocó la huida en pánico de los alemanes, marcando la última victoria rusa en la fortaleza.
El 18 de agosto se decidió evacuar la fortaleza, ya que las fuerzas rusas a ambos lados habían sido derrotadas y el enclave corría el riesgo de quedar rodeado.
Sergei Khmelkov, superviviente del asalto, relató: «Todo ser vivo fuera de las fortificaciones había muerto… la hierba se volvió negra, las flores murieron y la comida se envenenó».
