Ubicación y origen
Situada en la cresta formada por los cerros del margen derecho del río Mosela, a unos diez kilómetros al noreste de Verdún, la fortaleza de Douaumont se construyó a finales del siglo XIX para proteger las ciudades del este.
Aunque en 1915 se consideró que la obra ya no era adecuada para el combate y se retiró su artillería, la guarnición quedó limitada a tareas de suministro.
Primera ocupación alemana (1916)
El 25 de febrero de 1916, las tropas alemanas alcanzaron las alturas de Talon, Louvemont, Hardaumont y la Côte du Poivre, entraron en el fuerte y lo pusieron bajo defensa. El frente se estabilizó en los alrededores del fuerte, donde se produjeron intensos combates. Elementos de la 5ª división del general Blangin llegaron a los fosos el 22 de mayo, pero no pudieron tomar la fortaleza, que fue abandonada por el enemigo el 24 de mayo.
Recuperación francesa
Una ofensiva a gran escala liderada por el general Mangin logró volver a ocupar la posición estratégica. El 24 de octubre de 1916, sus unidades alcanzaron el fuerte, expulsaron a los alemanes de las alturas circundantes y capturaron a más de 6.000 prisioneros.
Memorial y ossario
En recuerdo de los feroces combates, desde 1932 se encuentra bajo la fortaleza un osario que contiene los restos de 300.000 combatientes.
Acciones del RICM
Durante los últimos días de la resistencia en el Fort Vaux, el Regimiento de Infantería Colonial del Marruecos (RICM), bajo el mando del teniente coronel Régnier, realizó un esfuerzo heroico el 8 de junio para rescatar la guarnición. Llegaron a los fosos del fuerte y mantuvieron la posición pese al intenso bombardeo y los contraataques alemanes, aunque perdieron 25 oficiales y 1.120 hombres. Fueron relevados el 15 de junio.
En agosto, el RICM capturó con brillantez Fleury‑devant‑Douaumont el 18 de agosto y, dos meses después, formó parte del grupo de Mangin que tomó las canteras de Haudiomont, los fuertes Douaumont y Vaux, y la batería de Damloup. Reforzado por compañías del 43.º batallón senegalés, del batallón somalí y del 6.º batallón de tiradores indochinos, el RICM tomó el Fort Douaumont mediante una maniobra destacada el 24 de octubre.
Últimas acciones
El 15 de diciembre, bajo nuevas órdenes de Mangin, el regimiento añadió otro título a su historial al capturar Louvemont. En el campo de batalla de Verdún, en cuatro episodios particularmente duros y gloriosos, el RICM sufrió bajas superiores a su fuerza habitual, pero capturó alrededor de 2.000 prisioneros, incautó abundante material y cumplió todos los objetivos asignados, demostrando que, aun frente a un enemigo que se creía inexpugnable, la victoria era posible.
