Orígenes y nacimiento
(Pau, 1553 – París, 1610). Rey de Navarra (1572‑1610) y rey de Francia (1589‑1610).
Según la tradición, Enrique nació en el valle del Loira, donde su padre, Antoine de Bourbon, duque de Vendôme, residía. Sin embargo, el abuelo materno, Henri d'Albret, insistió en que su hija Jeanne regresara a la región de Béarn para que el recién nacido no fuera un "niño llorón y reacio".
En el romántico entusiasmo del siglo XIX, el pintor Eugène Devéria imaginó el nacimiento del futuro monarca como una escena festiva en el castillo de Pau, con bufones y perros presentes. Henri d'Albret, orgulloso, habría exclamado: "¡Mi oveja ha dado a luz a un león!" y habría untado los labios del bebé con ajo y rociado su rostro con vino de Jurançon.
Educación temprana
El joven Enrique recibió una educación poco convencional para un futuro rey. Primero estuvo bajo el cuidado de Madame de Miossens en una finca rural, donde jugó con los niños del pueblo, compartió su comida frugal y se vistió sin pomposidad.
En 1560, tras la designación de su padre como teniente general de Francia bajo Carlos IX, la familia se trasladó a París. Allí, Enrique cautivó a la corte del Louvre con su espontaneidad y agudeza.
Ingresó en el Colegio de Navarra, recibiendo la formación típica de la nobleza de la época. La muerte de Antoine de Bourbon en 1562, durante el asedio de Rouen, obligó a Jeanne d'Albret a regresar a sus dominios y a abrazar la Reforma protestante, convicción que su hijo adoptó.
Primeros años de guerra
A los 15 años, Jeanne llevó a Enrique al campamento hugonote de La Rochelle, iniciándolo en la vida militar. Asistió a la batalla de Jarnac, donde cayó el príncipe de Condé, y fue nombrado nominalmente líder de la facción protestante bajo la dirección real del almirante de Coligny.
En 1569, presenció la derrota de Moncontour y, a pesar de su juventud, formuló observaciones acertadas sobre los errores de Coligny. Sus andanzas por los montes de Béarn le enseñaron la táctica de los "golpes de mano": apariciones sorpresivas y retiradas rápidas, habilidades que más tarde serían decisivas.
Participó con éxito en la victoria de Coligny en Arnay-le-Duc, lo que impulsó a Catalina de Médici a negociar la Paz de Saint‑Germain‑en‑Laye (1570).
Alianzas y coronación
El tratado de paz se selló con el matrimonio del Béarnais con Margarita de Valois, "la Reina Margarita", hermana de Carlos IX, una unión conflictiva que introdujo a Enrique en la vida cortesana, mucho más sutil y peligrosa que la educación militar.
Tras la muerte de su madre en 1572, Enrique, con apenas veinte años, heredó el trono de Navarra. La masacre de San Bartolomé se avecinaba y los conspiradores consideraron la posibilidad de eliminar al joven monarca.
Con gran diplomacia, Carlos IX concedió una amnistía condicionada a la abjuración protestante del rey de Navarra. Enrique, oportunista, aceptó la reconciliación, manteniendo una serenidad y buen humor que le granjearon la simpatía de la corte.
Perfil del joven rey
Desde temprana edad, Enrique combinó la destreza del guerrero con la elegancia del diplomático. Su carácter, forjado en la adversidad, se caracterizó por una constante serenidad, una elocuencia habitual y una habilidad para superar prejuicios y ganarse la confianza de sus interlocutores.
