(Pau, 1553 - París, 1610.) Rey de Navarra (1572-1610) y Rey de Francia (1589-1610).
El más popular, también el más truculento de los soberanos franceses, podría haber nacido en el valle del Loir, donde residía entonces su padre, Antoine de Borbón, duque de Vendôme. Pero, nos aseguran, el abuelo materno, Henri d'Albret, exigió que su hija Jeanne regresara a la región de Bearn para que el recién nacido no fuera un niño "llorón y reacio".
En el impulso romántico del siglo XIX, el pintor Eugène Devéria relató el nacimiento del futuro rey, presentado triunfalmente ante un público tan heterogéneo como juguetón en el castillo de Pau, en el que ni el bufón ni el perro han sido olvidados. Elevándolo por encima del público, Henri d'Albret, en el colmo de la felicidad y del orgullo, habría exclamado:"¡Mi oveja ha parido un león!". Luego habría frotado los labios del bebé con ajo y humedecido su cara con vino de Jurançon...
Nacido bajo unos auspicios tan felices y originales, el joven Enrique recibirá posteriormente una educación igualmente inusual para un futuro monarca.
Encargado a Madame de Miossens, propietaria de una finca, retoza con los pequeños aldeanos. Recorre el campo en su compañía, comparte sus juegos, su frugal comida, sin distinguirse por su vestimenta, al contrario. Pero, a partir de 1560, nombrado teniente general del reino de Francia gracias a la adhesión de Carlos IX, Antonio de Borbón llevó a su pueblo a París. Su hijo cautivó inmediatamente a la corte del Louvre con su espontaneidad y sus réplicas.
El Colegio de Navarra lo acogió y le proporcionó una educación que era entonces la de los nobles de la época. Pero la muerte de Antoine de Borbón, en 1562 durante el sitio de Rouen, animó a Juana de Albret a regresar a sus Estados, conquistados por la Reforma y cuyas convicciones compartía. Enrique de Navarra se convierte así en calvinista, situación que le llevará a las peores aventuras y le cerrará por un momento el camino hacia el trono, trono al que podrá reclamar tras la muerte del duque de Anjou, hermano de Enrique III. él mismo sin posteridad. .
Jeanne d'Albret también presta toda su atención a este probable plazo. Henri tenía apenas 15 años cuando su madre lo llevó al campamento hugonote de La Rochelle. Es el comienzo de una iniciación militar que le lleva a asistir a la batalla de Jarnac, donde muere el Príncipe de Condé. El acontecimiento elevó inmediatamente al joven bearnés al título nominal de líder del partido protestante bajo la dirección de facto del almirante de Coligny. Porque, una vez más, Juana de Albret no pierde la oportunidad de empujar a su hijo por el camino del poder. Llega al campamento del ejército reformado en Saintes con Enrique y el joven príncipe de Condé y declara a los jefes y soldados reunidos:“Amigos míos, aquí tenéis dos nuevos jefes que Dios os da y dos huérfanos que os confío. »
Este don es demasiado precioso para ser expuesto inmediatamente a los golpes del adversario. Henri presencia desde lejos el desgraciado día de Moncontour (octubre de 1569) sobre el cual, a pesar de su corta edad, hace juiciosos comentarios sobre la acción errónea de Coligny.
Sus andanzas juveniles por las colinas de Bearnes lo prepararon para esta guerra de "golpes de mano" que caracterizaría más tarde la lucha en el Sur. Henri conoció la conducta de pequeñas unidades, apareciendo inesperadamente y desapareciendo inmediatamente, circunstancias que desarrollaron su sentido táctico del combate.
Próximamente confirma su exitosa participación en el éxito de Coligny en Arnay-le-Duc*,
un acontecimiento que incitará a Catalina de Medici a concluir la Paz de Saint-Germain -en-Laye (1570).
La prenda de reconciliación es el matrimonio de los Bearnais con Margarita de Valois, "la reina Margot", hermana de Carlos IX, con quien difícilmente se llevará bien. Esta vez, después de la educación militar, aquí está la de la Corte... más sutil, más "florentina" e igualmente peligrosa, ya que en 1572 la muerte de Juana de Albret convirtió a Enrique
un Rey de Navarra de apenas veinte años. Se acerca San Bartolomé y el partido de los conspiradores se pregunta si es conveniente dejar al joven soberano en la lista de condenados.
Carlos IX obtiene la remisión con gran dificultad, siempre que su cuñado -la ley abjura. Oportunista, Henri prefirió la misa a la muerte, se compuso hábilmente con este entorno tan peligroso "anteponiendo a los dolores que atormentaban su mente una perpetua serenidad de rostro y un humor siempre alegre", señala un cronista.
Este buen humor ante el peligro, esta constancia en la desgracia caracterizan a este personaje madurado por las pruebas desde temprana edad. A la ciencia del guerrero, a su coraje, se añade, de hecho, el talento de la maniobra sutil, y también la astucia del diplomático que esconde sus mejores golpes detrás de una elocuencia habitual. Esto le hace comprensivo desde el principio y acaba con las desganas y los prejuicios entre
el interlocutor.
