Planificación del desembarco en Normandía
Desde principios de 1943, el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt se reunieron para planificar la invasión del continente ocupado por Alemania. No fue sino hasta 1944 cuando surgieron las condiciones adecuadas: los alemanes habían perdido África, los Aliados habían avanzado a Italia mediante Sicilia y el Ejército Rojo avanzaba con fuerza en el Frente Oriental. El objetivo aliado era desembarcar en Europa, liberar Francia y avanzar hasta el corazón del Tercer Reich.
Hitler estaba convencido de que los Aliados intentarían una invasión en la costa atlántica francesa, pero la inteligencia británica le hizo creer que el desembarco en Normandía era solo una distracción y que el verdadero ataque tendría lugar en Calais, a casi 400 km al norte.
Elección de la fecha: el papel de la mareografía
El día exacto del ataque no se dejó al azar. Gracias al matemático británico Arthur Thomas Doodson y a su máquina de predicción de mareas, se calculó que las fechas más idóneas eran entre el 5 y el 7 de junio de 1944. En esas jornadas la marea sería lo suficientemente baja para que los equipos de demoliciones pudieran ubicar y despejar los obstáculos, pero también lo bastante alta para que los barcos desembarcaran tropas sin quedar varados. El 6 de junio se inició la liberación de Francia: el famoso D‑Day.
Aeródromos avanzados: los “ALG” tipo IKEA
El éxito del desembarco requería consolidar rápidamente las posiciones tomadas y, para ello, era indispensable mantener un flujo constante de suministros, refuerzos, evacuación de heridos y apoyo aéreo. Sin embargo, los aeródromos cercanos a las nuevas líneas de frente no siempre estaban disponibles. La solución fueron los Advanced Landing Grounds (ALG) o campos de aterrizaje avanzados, también llamados “aeródromos tipo IKEA” por su carácter modular: “lo tomas y lo usas”.
Estos aeródromos se construían en extensas llanuras sin árboles, previamente identificadas mediante fotografías de reconocimiento. El cuerpo de ingenieros limpiaba el terreno, desplegaba una malla metálica transportada en grandes rollos y la anclaba al suelo para reforzar la pista. La longitud mínima exigida era de 1 100 m para cazas y 1 550 m para cazas‑bombarderos. La iluminación se proporcionaba con focos portátiles y la torre de control consistía en una simple estación de radio sobre una mesa.
En menos de una semana se completaba el kit de campo de aviación. Junto a los ALG, se construían también Emergency Landing Strips (ELS), franjas de tierra de unos 600 m de longitud que los pilotos aliados marcaban en sus mapas como lugares de aterrizaje de emergencia.
Legado después de la guerra
Al terminar el conflicto, los agricultores locales aprovecharon el trabajo de los zapadores y convirtieron esos terrenos preparados en magníficos campos limpios y cultivados.
