Los helvecios
Los helvecios fueron un conjunto de pueblos celtas o germano‑celtas que habitaban lo que hoy es Suiza y limitaban con los germanos subrhenanos.
Guerra cimbriana
Su primera mención histórica aparece durante la Guerra cimbriana, cuando, junto a los cimbrios, ambrones y teutones, invadieron la Galia de Narbona bajo el mando del líder tigrio Divico. Derrotaron al ejército romano de Lucio Casio en la batalla de Agen en el 107 a.C. y obtuvieron otra victoria en Orange en el 105 a.C., antes de retirarse antes de los reveses sufridos contra Cayo Mario en los años 102 y 101 a.C.
Guerras galácticas
Al comienzo de las Guerras de la Galia, los helvecios, bajo el rey Orgétorix, iniciaron una migración forzada hacia la región de Saintonge tras quemar sus tierras. Las causas de este éxodo son inciertas: podrían haber huido de la presión germánica o haber sido motivados por razones demográficas o económicas.
La confederación helvética estaba compuesta principalmente por verbigenses, tigrinos y tugenos, a los que se unieron los tulingos y latobrices de origen germánico, así como los bóios celtas. Se discute también la incorporación de los ambrones, cuyo nombre quizá provenga de “amba”, que significa “río pequeño”.
En el 58 a.C., Julio César los enfrentó por primera vez en el territorio de los séquanos, a orillas del Saona, y posteriormente en la batalla de Bibracte, donde todavía estaban liderados por Divico. César estimó que partían con 368 000 personas, de las cuales 92 000 eran guerreros, y que al final quedaban 110 000, aunque estas cifras son objeto de debate. Los helvecios fueron derrotados y obligados a regresar, mientras que los bóios permanecieron en la Galia, entre los aedios y los arvernos. El objetivo romano era impedir que los germanos del otro lado del Rin se establecieran en la frontera de Narbona, lo que habría supuesto una amenaza directa para Roma. El episodio permitió a Roma afianzar su presencia en la Galia. En el 52 a.C., los helvecios aportaron un contingente de 10 000 hombres al ejército de Vercingétorix.
