El peor delito que puede cometer un juez en el ejercicio de su cargo es la prevaricación, es decir, dictar a sabiendas una sentencia injusta. Y tal concepción negativa no es actual sino que se remonta a la Antigüedad, época de la que conservamos un célebre ejemplo esbozado por Heródoto:el del juez persa Sisamnes, a quien el rey Cambises II ordenó ejecutar tras enterarse de que había aceptado un soborno. en un juicio y dictó sentencia a favor de quien le pagó. El caso adquirió tintes truculentos cuando él también fue desollado y su hijo fue designado para sustituirlo, debiendo sentarse sobre la piel de su padre.
Cambises II era hijo de Ciro el Grande , fundador del Imperio Persa y de la dinastía Aqueménida, a quien sucedió en el trono en 530 a.C. tras asesinar a su hermano Bardiyas; Esto es al menos lo que nos dice la inscripción de Behistún. Según Heródoto, gobernó durante ocho años hasta su muerte en Ecbatana de Siria (la actual Hama, aunque otras fuentes señalan a Damasco o Babilonia como lugar de muerte). El punto culminante de su reinado fue la conquista de Egipto, que culminó con éxito en 525 después de apoderarse previamente de Chipre y luego derrotar al faraón Psamético II en la batalla de Pelusium, incorporando ese país a sus dominios y creando una dinastía persa. También es famosa la expedición perdida que envió al oasis de Siwa.
Continuó entonces la campaña militar por Cirenaica (Libia), aunque se vio obligado a interrumpirla porque su ausencia de Persia fue aprovechada por un mago llamado Gaumata, que se hizo pasar por el difunto Bardiyas, para liderar una insurrección. Cambises dejó a Ariandes como sátrapa egipcio y emprendió el viaje de regreso pero no llegó a su destino:en 522 perdió la vida al pasar por Siria, según Heródoto por un accidente y según otros por gangrena provocada por una herida de flecha en una pierna; la inscripción citada de Behistun es más poética y dice que "murió su propia muerte" (que Flavio Josefo interpreta como un suicidio).
Gaumata no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo y cayó un año después a manos de Darío I. Cabe señalar que la existencia de este mago no es segura y algunos autores piensan que fue un invento del propio Darío para justificar su acceso al trono. , ya que era sólo hijo del gobernador de Partia, aunque estaba emparentado con los aqueménidas:era primo de Cambises y había sido llamado arštibara (portador de lanza), una posición de honor. La corte persa tenía varios puestos de este tipo, generalmente reservados para miembros más o menos directos de la familia imperial. Uno de ellos era el juez real, cuyo título recayó en Sisamnes.
No sabemos mucho de Sisamnes (tampoco de Cambises, de hecho) porque Heródoto no repasa específicamente el tremendo episodio que le hizo pasar a la posteridad, sino como mera referencia en el contexto de los cambios que introdujo Darío al ascender. el trono. Concretamente en el nombramiento de Ótanes como general al mando de las guarniciones costeras. La cosa puede resultar un poco confusa porque había dos personajes con ese nombre; el otro era hermano de Casandane, esposa de Ciro el Grande , y por tanto tío de Cambises, y Heródoto lo considera el primero en darse cuenta de que Gaumata era una impostora porque había casado con él a una de sus hijas. Otanes acordó con Darío y otros conspiradores asesinar al mago.
Una vez consumado el magnicidio, discutieron la forma de gobierno a establecer; unos querían una monarquía, otros una oligarquía... Otanes era partidario de la democracia griega pero al final prevaleció la ambición imperial de Darío y optó por permanecer al margen; tal vez él mismo aspiraba a la corona, pues después de todo tenía sangre real. En cambio, se casó con una hermana de Darío, con quien tuvo una hija llamada Amestris que años más tarde se casaría con Jerjes I. Ésta es a grandes rasgos la historia del primer Otanes; pero, como decíamos, había otro. Era hijo de Sisamnes, el juez real. En el quinto de sus Nueve libros de historia , Heródoto dice textualmente:
Al parecer, el juez aceptó un soborno para dictar sentencia a favor de quien le pagó. No sabemos de qué se trataba la causa en cuestión, pero el asunto llegó a oídos de Cambises, quien, terriblemente irritado porque no era un magistrado cualquiera sino el verdadero, quiso darle una lección. Sisamnes fue arrestado y ejecutado, pero antes fue desollado en vida. La pena capital persa era temible y los egipcios, por ejemplo, no tomaron bien el despotismo con el que los gobernaban, por lo que acabarían tomando las armas.
Finalmente, con las tiras de cuero obtenidas se tapizó el asiento que utilizaba el juez para presidir el tribunal. Posteriormente, el rey dio un giro a la sentencia nombrando sustituto en el cargo a Otanes, su propio hijo. Para ejercerlo tendría que sentarse sobre la piel de su padre; una forma expedita de recordarle lo que sucedería si se desviara de la ley. Volvamos a Heródoto:
Este episodio se conoce como el Juicio de Cambises y ha sido representado en el arte con cierta frecuencia, como se puede comprobar en las imágenes que ilustran este artículo, por grandes maestros:Rubens, Lucas Cranach, Dirk Vellert, Gérard David etc. Otanes debió actuar como un juez ejemplar, ya que no había duda al respecto y al final incluso él fue recompensado con la satrapía de Jonia.
