Ejercer oposición a un gobierno establecido es parte del juego político y los sistemas democráticos lo asumen como algo normal. Pero donde el poder es absoluto las cosas se vuelven más difíciles y el problema es que, a lo largo de la historia, ésta ha sido la tónica general. Por eso sorprende descubrir que en un régimen tan autocrático como el del Imperio Romano, donde las funciones del Senado quedaron relegadas, hubo un peculiar movimiento de oposición durante el siglo I d.C. Filósofos protagonizados por:la llamada oposición estoica .
El estoicismo fue una corriente filosófica, fundada por el griego Zenón de Citium tres siglos antes de Cristo, que centró su atención en el Hombre desde una perspectiva materialista y, sobre todo, moralista. Relacionado con el cinismo, considera que el bien supremo es la felicidad y que ésta consiste en la virtud que, a su vez, se basa en el concepto vivere secundundum naturam (vivir según la naturaleza). Se refiere a la naturaleza humana, racional, aceptando el destino y adaptándose a él.
Todo esto implica deshacerse de las pasiones para lograr la ataraxia (apatía, imperturbabilidad), que proporciona felicidad para aislarse de arrebatos y dolores, para lo cual es necesario reducir las necesidades personales:sustine et abstine (apoyo y renuncia). Así, el Hombre, el sabio, logra ser independiente, no está sujeto a deberes y su razón se funde con la naturaleza, alcanzando la virtud y a través de ella la felicidad. El término estoicismo deriva del lugar donde Zenón impartió sus enseñanzas, el stoà poiliké de Atenas, aunque la doctrina, coincidiendo con el período helenístico, duró aproximadamente medio milenio, hasta el II d.C.
Durante esa época, que suele dividirse en tres etapas (antigua, media y nueva), surgieron algunas figuras como Cleantes de Asos, Crisipo, Panecio de Rodas, Posidonio... Si el segundo fue quien estructuró las enseñanzas por escrito , el tercero fue quien introdujo la doctrina en Roma (era amigo de Escipión) y el cuarto sirvió como maestro de Cicerón. El último periodo, casi exclusivamente romano, tuvo como principal protagonista a Séneca, maestro de Nerón, seguido de otros como el liberto Epicteto o el emperador Marco Aurelio.
Sin embargo, a diferencia de los cínicos y epicúreos, los estoicos mantuvieron el interés por la vida pública, por las relaciones sociales, basándose en la naturaleza humana. Considerando que es universal, despreciaron la polis, la ciudad, en favor de un cosmopolitismo que convertía a los hombres en ciudadanos iguales del mundo. Todo esto puede servir como pista para entender por qué la oposición estoica estaba políticamente contra los emperadores romanos o, al menos, contra algunos de ellos como Nerón, Vespasiano y Domiciano.
En realidad, no hay unanimidad entre los historiadores a la hora de ponerse de acuerdo sobre si se trató de un movimiento organizado desde una perspectiva filosófica o todo se debió a una reacción sociopolítica, ya que buena parte de aquellos filósofos pertenecían a la clase senatorial, privada de de sus derechos. privilegios y prerrogativas del poder imperial absoluto; Además, hubo represalias completamente ajenas al estoicismo y los textos conservados de esa doctrina no prestan especial atención a la política. De hecho, el término oposición estoica Es tarde; Fue acuñado por el historiador y filólogo francés Gaston Boissier en el siglo XIX.
Pero se admite que existía un cierto vínculo ético y no hay duda de que el estocismo estuvo bajo sospecha en la segunda mitad del siglo I d.C., siendo sus representantes exiliados de Roma. Fue la culminación de un proceso que comenzó en el siglo anterior, cuando Catón de Útica (bisnieto de Catón el Viejo ), quien durante su tribunado había tenido enfrentamientos con Julio César al acusarlo de ser parte de la conspiración de Catilina y luego apoyó a Pompeyo en la guerra civil, se suicidó considerándose incapaz de vivir bajo la tiranía que su enemigo iba a imponer.
Catón fue estoico y se convirtió en un modelo a seguir para todos. Séneca, que también profesaba esa filosofía, comparó su trágico final con el de Sócrates en un contexto en el que estaba a punto de estallar una auténtica persecución antiestoica. Pero el verdadero acoso comenzó en tiempos de Nerón con Rubelio Plauto, un senador consular de la dinastía Julio-Claudia que fue acusado por el emperador de sedición e intriga y expulsado a Asia Menor. Finalmente acabó asesinado.
Entonces el viejo Barea Sorano, que era su amigo (y seguidor del estoicismo, como él), fue condenado a muerte junto con su hija Servilia, que fue acusada de hechicería; se les dio la clásica salida al suicidio honorable. Sorano había sido denunciado por su maestro, Publius Egnatio Celer, quien recibió una recompensa por ello... hasta que más tarde fue denunciado a su vez por Musonius Rufus, un maestro estoico que jugó un papel decisivo en aquel lío, como veremos. /Q> 
Alrededor del 65 d.C., el propio Séneca (que había sido tutor del emperador) y su sobrino Lucano se vieron obligados a quitarse la vida cuando fueron acusados de participar en la conspiración de Cayo Calpurnio Pisón. Al año siguiente, un senador discípulo de Rufo llamado Trasea Peto impulsó una campaña de abstencionismo en la vida política que incluía no jurar fidelidad al emperador, no hacer sacrificios por él, etc. La falta de asistencia al funeral de Popea y la cizaña plantada por otro senador, Cossutiano Capito, le valió la pena de muerte. Dos de sus amigos, también estoicos, Paconio Agripino y Helvidio Prisco, fueron exiliados en el mismo juicio.
Así llegó el mandato de Vespasiano, quien continuó la política antiestoica por consejo del citado Musonio Rufo. Paradójicamente, era amigo de Rubelio Plauto y se había exiliado con él pero se le permitió regresar... para ser desterrado nuevamente por participar -falsamente, aparentemente- en la citada conspiración de Pisón. Sin embargo, también pudo regresar, se convirtió en maestro de Epicteto y, según Dion Casio, fue quien convenció a Vespasiano de la conveniencia de expulsar a los estoicos de Roma, porque eran soberbios y soberbios. El emperador le haría caso en el año 71 pero cuatro después también expulsó a Rufo (por cierto, lograría regresar por tercera vez al morir el emperador). 
Como es sabido, Vespasiano fue utilizado a fondo contra el Senado y por ello, a pesar de que expulsó a la mayoría de los estoicos de Roma, todavía tuvo que ver cómo surgía un nuevo oponente en la figura de Helvidio Prisco. Era yerno de Trasea Peto y defensor de la competencia senatorial para tratar los asuntos económicos, que enfrentaba abiertamente a la autoridad imperial; algo agravado por el hecho de que, como pretor, en sus edictos siempre nombraba a Vespasiano por su nombre sin aludir a su condición de emperador. En consecuencia, fue desterrado primero y ejecutado después.
Los herederos de Vespasiano fueron sus hijos Tito y Domiciano sucesivamente. Durante el mandato de este último se intensificó la persecución de los opositores. La lista comienza con el hijo de Helvidio Prisco, autor de una obra satírica sobre París y Enone que fue interpretada como una burla al matrimonio entre el emperador y Domicia Longina, ya que se sabía que ella tenía un amante llamado Paris; cuando se hizo público, Prisco perdió la vida y ella fue repudiada. La ola de sangre continuó con el senador y excónsul Aruleno Rústico, eliminado tras escribir un elogio a su amigo Trasea Peto, exactamente como ocurrió con Herenio Senecio, quien publicó un elogio a Helvidio Prisco por encargo de su viuda, Fannia, quien fue también hija de Trasea Peto (salió mejor, sólo que con el exilio).
Hartos de los estoicos, Domiciano los expulsó no sólo de la capital sino de toda la península italiana. Entre las víctimas más ilustres estuvieron Dion Crisóstomo, discípulo del inefable Musonio Rufo y abuelo de Dión Casio, que pudo regresar cuando su amigo Nerva subió al poder; también Epicteto, ex esclavo del secretario de Nerón y ardiente defensor de Prisco, a quien puso como ejemplo de conducta para sus alumnos. Epicteto viajó a Grecia y abrió una escuela de filosofía en Nicópolis, convirtiéndose en un referente del estoicismo.
Probablemente él y todas las demás víctimas de las represalias sonreirían si hubieran sabido que, poco después, el hijo adoptivo de Antonino Pío, Marco Aurelio, que había recibido formación estoica de maestros como Junio Rústico (descendiente de aquel Arulene Rústico abatido por Vespasiano) ), no sólo ascendió al trono imperial sino que en sus Meditaciones llamaría tirano a Nerón y agradecería a sus tutores las enseñanzas sobre personajes virtuosos como Trasea Peto o Helvidio Prisco.
