Los misiles nucleares de los cinco submarinos franceses en servicio o en construcción se parecen exteriormente al Polaris. Su alcance es de 1.900 millas.
Rusia, para empezar, adoptó una política bastante diferente a la de Estados Unidos en el sentido de que sus primeros submarinos con misiles balísticos fueron diésel-eléctricos que debían emerger parcialmente para lanzar sus misiles. . Estos tenían entonces un alcance de 200 a 300 millas. Este tipo de submarinos se siguieron fabricando en la Unión Soviética durante algunos años, aunque los primeros buques de propulsión nuclear se terminaron entre 1958 y 1961.
No fue hasta 1967, siete años después de la Se completó la entrada en servicio del George Washington, el primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear en la Unión Soviética. Inauguró la clase “Yankee” y podía lanzar dieciséis misiles bajo el agua con un alcance de 1.350 millas.
Parece que los rusos tuvieron algunas dificultades para adaptar sus submarinos a estos misiles de largo alcance. Por esta razón, en 1972 se anunció una nueva serie llamada "Delta", pero derivada de la clase "Yankee". Sus edificios llevan 12 misiles con un alcance de 4.000 millas. Se cree que los rusos pretenden construir al menos 45 submarinos con misiles balísticos de estas dos clases.
Si su gran velocidad y la gran profundidad a la que pueden sumergirse ponen a los marines atómicos a salvo de ataques mediante buques de superficie, pueden ser contrarrestados por submarinos de ataque de propulsión nuclear, también llamados cazadores de submarinos. Esto se debe a que la enorme potencia desarrollada por su reactor permite dotar a estos submarinos de un sistema de detección submarina por Sonar infinitamente más potente que cualquiera que pueda instalarse en barcos de superficie.
Además, las ondas emitidas por el sonar de un barco de superficie deben atravesar necesariamente el agua en un ángulo bastante agudo. Esto significa que las variaciones de temperatura a diferentes profundidades pueden reflejar perfectamente las ondas del sonar, permitiendo que un submarino que se encuentre bajo las "capas térmicas" escape a la detección.
