La Guerra de Sucesión Austriaca y las Guerras Silesias
La Guerra de Sucesión Austriaca (1740‑1748) fue uno de los mayores conflictos militares de su época y, quizás, el primer conflicto de alcance global. Dentro de ella se enmarcan las Guerras Silesias, que enfrentaron a Austria y Prusia por el control de la rica provincia de Silesia.
Orígenes del conflicto
En diciembre de 1740, el ejército prusiano, al mando del rey Federico II el Grande, invadió Silesia, entonces provincia austríaca. Austria atravesaba una grave crisis política, económica y militar, situación que sus rivales explotaron sin reservas.
Francia, España y Baviera se aliaron contra Austria bajo el pretexto de no reconocer el derecho de sucesión de María Teresa y su esposo Carlos a los tronos imperiales. Francia buscaba eliminar la influencia austríaca en los estados alemanes y dominar ambos márgenes del Rin; España pretendía arrebatar territorios italianos bajo control austríaco; y Baviera aspiraba a colocar a su propio candidato en el trono imperial.
Aprovechando el caos, Federico II decidió también atacar Austria para apoderarse de Silesia.
La invasión prusiana y la reacción austríaca
El ataque prusiano sorprendió a los austríacos, que quedaron totalmente desprevenidos. En poco tiempo, la mayor parte de Silesia quedó bajo control prusiano, quedando sólo algunos fuertes y escuadrones ligeros como última resistencia.
En abril de 1741, los austríacos contraatacaron, levantaron el asedio a varios fuertes y recuperaron gran parte de la provincia. Con una maniobra magistral, lograron situarse detrás del ejército prusiano comandado por el propio Federico.
Ante la imposibilidad de una retirada convencional, los prusianos se vieron obligados a combatir con el frente “invertido”. Quedaron atrapados entre dos ríos y el pueblo de Molwich, que los austríacos controlaban. La única vía de suministro que cruzaba Molwich era crucial para la comunicación del ejército prusiano con sus territorios.
Batalla de Molwich (10 de abril de 1741)
Los prusianos, con 21‑23 000 soldados, se enfrentaron a una fuerza austríaca de no más de 16 000 hombres bajo el mando del mariscal Neipperg. La infantería prusiana se desplegó en dos líneas centrales, mientras la caballería tomó las alas.
La caballería prusiana, inferior en número y calidad, fue rápidamente sobrepasada por la caballería austríaca del ala izquierda, comandada por el valeroso general Remer, que la obligó a una fuga desordenada. Federico intentó reorganizarla y estuvo a punto de morir en el intento.
Aunque la caballería austríaca era superior, se desintegró al intentar romper las líneas de infantería prusiana; su propio líder cayó en los combates. Con la caballería en retirada, Federico, exhausto y desanimado, abandonó el campo y dejó el mando al experimentado mariscal von Schwerin.
Confiado en la excelencia de su infantería, el mariscal Schwerin ordenó avanzar al grueso bloque de infantería prusiana contra el centro austríaco, sin preocuparse por la amenaza de la caballería enemiga en su flanco derecho.
La infantería prusiana mantuvo una disciplina impecable, repeliendo los intentos austríacos de romper su formación y atacando al enemigo en fragmentos. El ejército austríaco se retiró en relativo orden, dejando 4 500 muertos y 7 cañones. Los prusianos, aunque victoriosos, también sufrieron considerables pérdidas: 4 600 soldados.
