La Guerra de Sucesión de Austria fue uno de los mayores conflictos militares, quizás el primer conflicto global de la historia. También incluye los conflictos austro-prusianos que tuvieron lugar en la región de Silesia y que fueron conocidos en la historia como la Primera y Segunda Guerra de Silesia.
El primero de estos conflictos estalló en diciembre de 1740, cuando el ejército prusiano, dirigido por el propio rey Federico II el Grande, invadió la entonces provincia austríaca de Silesia. Austria se encontraba en aquel momento en una situación miserable, en todos los niveles, un hecho que sus oponentes se apresuraron a explotar en su propio beneficio.
Con el pretexto de no reconocer el derecho de sucesión al trono imperial de María Teresa y su marido Carlos, Francia, España y Baviera se aliaron contra Austria. Francia pretendía aniquilar la influencia austriaca en los estados alemanes y dominar ambas orillas del Rin. España buscó arrebatar territorios italianos controlados por Austria y Baviera buscó promover su propio candidato al trono imperial.
Aprovechando la confusión y la multitud de amenazas que rodeaban a Austria, el rey del pequeño estado prusiano, Federico II, decidió atacar también a Austria para arrebatarle la rica provincia de Silesia.
Invasión y respuesta prusiana
El ataque prusiano tomó a los austriacos completamente desprevenidos. El resultado fue que, en poco tiempo, Silesia quedó casi completamente ocupada. Sólo varios fuertes y las tropas ligeras austríacas, hostigando el avance prusiano, fueron los últimos signos de la presencia austriaca en la región. As-as el Consejo de Viena intentó reunir tropas para retomar la Silesia perdida.
En abril de 1741, los austriacos invadieron a su vez su antigua provincia. Tras levantar el asedio de varias fortalezas, recuperaron el control de gran parte de Silesia. Por si esto fuera poco, lograron maniobrar con tal habilidad que se encontraron detrás de las tropas prusianas comandadas por el propio Federico.
Al no tener otra opción, este último se vio obligado a aceptar la batalla con el frente invertido, que le ofrecieron sus oponentes. Los prusianos quedaron atrapados entre dos ríos y el pueblo de Molwich, que estaba en manos de los austriacos. Por el pueblo pasaba la principal carretera de abastecimiento, a través de la cual el ejército de Federico se comunicaba con las tierras prusianas.
Frederikos ausente... ganador
El 10 de abril de 1741, los prusianos atacaron. El ejército prusiano contaba con entre 21 y 23.000 hombres. Los austriacos, al mando del mariscal Neiperg, no superaban los 16.000 hombres. El ejército prusiano se desplegó para la batalla con la infantería, en dos líneas, en el centro y la caballería en los flancos. La infantería se había alineado en una formación cerrada de paralelogramo rectangular.
La caballería prusiana era numérica y cualitativamente inferior al oponente. La batalla comenzó a primeras horas de la tarde. La caballería austríaca del ala izquierda, bajo el valiente general Remer, cargó inmediatamente contra sus homólogos del ala derecha prusiana y los obligó a huir desordenadamente . En vano intentó Federico detener la vergonzosa huida de su caballería. En su intento de hacer esto, él mismo casi se encuentra con la muerte.
Sin embargo, a pesar de su superioridad sobre la caballería prusiana, la caballería austríaca quedó literalmente desintegrada en su intento de atravesar las líneas de infantería enemigas. Su propio líder cayó durante estos ataques desesperados. Mientras tanto, Federico, después de mucho trabajo y sufrimiento, había sido persuadido de abandonar el campo de batalla. El experimentado mariscal von Schwerin permaneció ahora al frente del ejército.
El mariscal, teniendo absoluta confianza en el alto nivel de entrenamiento y valor combativo de su infantería, no dudó en ordenar el avance de su vasto y vivo paralelogramo de infantería contra el centro del enemigo, ignorando la amenaza que supone la presencia de la caballería austríaca en su flanco derecho.
De hecho, la infantería prusiana se movió en absoluto orden, rechazó cualquier intento de la caballería austríaca de interrumpir su movimiento y atacó a la infantería austríaca en pedazos. El ejército austríaco se retiró en relativo orden dejando atrás 4.500 de sus hombres y 7 cañones. Los victoriosos prusianos también sufrieron grandes pérdidas:4.600 hombres.
