El declive del poder otomano se debió a la unión, a partir del siglo XVII , de varios elementos de crisis: la incapacidad de la evolución científica y tecnológica, la intrusión del clero y de los jenízaros en el gobierno, la corrupción generalizada, la precariedad de los papeles de la capa noble, el peso que se ha vuelto cada vez más insoportable un enorme aparato militar no sostenido por suficientes fuerzas productivas.
El intento de Osman II (1618-22) reorganizar el poder llevó a su asesinato por los jenízaros .
Durante el siglo XVIII el poder militar del imperio entró en una crisis irreversible; y se puso de manifiesto claramente durante las guerras no sólo con Austria , pero también y sobre todo con Rusia que Pedro I el Grande había elevado al poder europeo.
En 1718 el imperio perdió el Banat y Serbia .
En 1774 Rusia tomó Crimea , extendiendo su influencia al Mar Negro y los Balcanes . Estambul cada vez era menos capaz de controlar las provincias y, en primer lugar, Egipto y los estados de Berbería.
El imperio, atacado por Napoleón en 1798-1801 , se salvó del colapso sólo gracias a la victoria de la flota inglesa en Abukir (1798).
Pero la crisis interna - en vano resistida por el sultán Selim III (1789-1807) - continuó, y en 1807-1808 los jenízaros se rebelaron.
Egipto en 1805 se volvió autónoma de facto bajo el bajá Mehmet Alì .
Un momento de recuperación momentánea fue la enérgica acción reformadora de Mahmud II (1808-1839) , que destruyó el cuerpo de los jenízaros en 1826 .
Pero en 1812 el sultán tuvo que renunciar a Besarabia a Rusia .
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