Los Cherokee (ᎠᏂᏴᏫᏯ, aniyvwiya en su lengua) son un pueblo originario de Norteamérica que habitó el este y sudeste de los Estados Unidos antes de ser forzado a trasladarse al plateau de Ozark. Formaron parte de las llamadas "Cinco Tribus Civilizadas". Los etnólogos estiman que hoy existen entre 5 y 7 millones de personas con ascendencia cherokee.
Las comunidades principales son la Nación Cherokee, la United Keetoowah Band of Cherokee Indians (Oklahoma) y la Eastern Band of Cherokee Indians (Carolina del Norte). También hay presencia en Georgia, Alabama, Arkansas, Missouri y Tennessee.
Para muchos, el corazón espiritual de la nación es la Sociedad Keetoowah Nighthawk.
Etymología
El nombre "Cherokee" proviene de Tsalagi, el término que los Creek utilizaban para referirse a este pueblo y que ellos mismos adoptaron. En un dialecto desaparecido se pronunciaba "Cha‑ra‑gi" y, con el tiempo, evolucionó a "Cherokee". Originalmente, los Cherokee se llamaban Aniyunwiya.
Historia
Según la tradición oral, los Cherokee, que hablan una lengua iroquesa, migraron al sur desde la región de los Grandes Lagos, donde se encuentran otros pueblos iroqueses. Otra tradición oral sitúa su origen en el sureste de Estados Unidos, aunque la evidencia arqueológica no respalda esa hipótesis.
Entre 1736 y 1743, el utópico cristiano alemán Christian Priber se instaló en territorio cherokee y se autodenominó "primer ministro" de la resistencia indígena contra los colonos ingleses.
Durante la Revolución Americana, las repetidas violaciones de tratados por parte de los colonos provocaron la salida de un grupo disidente llamado los Chickamaugas, liderados por el jefe Dragging Canoe. Se aliaron con los Shawnee y realizaron incursiones contra asentamientos coloniales, con apoyo británico.
John Ross (Koowescoowe en cherokee) es una figura clave en la historia de la nación. Hijo de inmigrantes escoceses, comenzó su carrera pública en 1809 y, tras la constitución de 1820, fue elegido líder de la Nación Cherokee en 1828, cargo que mantuvo hasta su muerte.
En la década de 1830, la fiebre del oro en Dahlonega (Georgia) impulsó la expulsión forzosa de los Cherokee de sus tierras ancestrales hacia el Territorio Indio (actual Oklahoma). Este traslado es conocido como el "Camino de Lágrimas".
Una vez en Oklahoma, surgieron tensiones internas. El 22 de junio de 1839, tras la clausura de una asamblea tribal, varios firmantes del Tratado de New Echota fueron asesinados, entre ellos Major Ridge, John Ridge y Elias Boudinot, desencadenando una guerra civil de 15 años dentro de la nación. Stand Watie, uno de los supervivientes, se convirtió en general confederado durante la Guerra Civil.
Algunos Cherokee de Carolina del Norte sirvieron en la Legión de Thomas, una unidad mixta de aproximadamente 1.100 hombres de origen Cherokee y blanco que combatió principalmente en Virginia. Fue la última unidad confederada en marchar hacia Carolina del Norte, llegando a Waynesville el 9 de mayo de 1865.
Antes de la Guerra Civil, los Cherokee, al igual que otras tribus del sur, poseían esclavos afroamericanos. Estos fueron liberados al final del conflicto, aunque muchos permanecieron en la nación y algunos se casaron con nativos.
En 1907, cuando Oklahoma se convirtió en estado, los Cherokee perdieron el derecho a elegir a su propio líder; los presidentes estadounidenses designaron a sus gobernantes hasta 1970, cuando un decreto del Congreso, firmado por el presidente Richard Nixon, restituyó la elección interna. W. W. Keeler fue el primer líder electo de los Cherokee de Oklahoma; le siguieron Ross Swimmer, Wilma Mankiller, Joe Byrd y, actualmente, Chad Smith.
El 14 de junio de 2004, el Consejo Tribal de la Nación Cherokee definió el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer, prohibiendo el matrimonio entre personas del mismo sexo. La medida respondió a una solicitud de una pareja lésbica presentada el 13 de mayo.
En marzo de 2007, el 77 % de los votantes aprobó la expulsión de los descendientes, en su mayoría mestizos, de antiguos esclavos afroamericanos de la nación. La práctica de la esclavitud negra por parte de los Cherokee precedió a la Guerra Civil.
Como todas las naciones indígenas reconocidas oficialmente por el gobierno de EE. UU., los Cherokee disfrutan de beneficios y subsidios federales, aunque críticos consideran que algunas decisiones buscan excluir a quienes no tienen sangre indígena “pura”.
Demografía
Evolución de la población
1650: 22 000
1808: 13 000
1835: 21 500
1850: 16 000
1890: 28 000
1910: 31 500
1970: 66 000
1980: 232 000
1990: 258 132
2000: 286 049
2010: 316 049
Lengua y alfabeto
Los Cherokee hablan una lengua iroquesa polisintética llamada Tsalagi, escrita con un silabario creado por Sequoyah. Durante años, muchos transcribieron el idioma con alfabeto latino o usaron fuentes poco adecuadas para el silabario. Con la reciente inclusión de los caracteres cherokee en Unicode, la lengua está viviendo un renacimiento digital; incluso existe una Wikipedia en cherokee.
Personas notables
Muchos personajes estadounidenses afirman ascendencia cherokee, aunque en varios casos no hay pruebas documentadas o reconocimiento oficial por parte de las naciones cherokee.
Figuras históricas
Sequoyah – inventor del silabario cherokee.
Elias Boudinot – político y periodista.
Christian Priber – utópico alemán que se integró a la tribu.
Personas que reclaman ascendencia cherokee
Mackenzie Rosman – actriz.
Charlie Parker – saxofonista de jazz.
Johnny Bench – beisbolista.
Cher – cantante y actriz.
Chad Corntassel Smith – político.
Kevin Costner – actor.
Johnny Depp – actor.
Meagan Good – actriz.
Jimi Hendrix – guitarrista (madre y abuela materna).
Wilma Mankiller – primera mujer en ser jefa principal.
Chuck Norris – actor y artista marcial.
Miley Cyrus – cantante y actriz.
Quentin Tarantino – director.
Steven Tyler – vocalista de Aerosmith.
Tina Turner – cantante.
Elvis Presley – cantante.
Brad Pitt – actor.
Tommy Lee Jones – actor.
