Stephen Fuller Austin (3 de noviembre de 1793 - 27 de diciembre de 1836) , apodado el Padre de Texas, lideró la segunda colonización de esta región de los actuales Estados Unidos al traer inmigrantes estadounidenses, mientras Texas pertenecía a México. Dio su nombre a la actual capital de Texas, Austin, pero también a instituciones educativas como la Universidad Stephen F. Austin en Nacogdoches o el Austin College en Sherman.
Juventud (1793-1820)
Stephen F. Austin nació en la región minera del suroeste de Virginia, en el condado de Wythe. Es el segundo hijo de Moses Austin y Mary Brown, quienes primero tuvieron una hija llamada Eliza, que murió prematuramente. El 8 de junio de 1798, cuando sólo tenía cuatro años, su familia se trasladó al actual estado de Misuri, región que entonces dependía de la corona española. Tras la venta de Luisiana a Estados Unidos, el padre de Stephen Austin solicita la creación de un condado de Washington; también afirma que la ciudad que creó, Potosí, se convierta en la capital.
A la edad de 11 años, Stephen Austin fue enviado a estudiar a la Bacon Academy en Connecticut y luego a la Universidad Transylvania en Lexington, donde se graduó en 18102. Se formó como abogado y luego ingresó a la asamblea del territorio de Missouri a la edad de 21 años. Luego utilizó su influencia política para fundar el Banco de Saint Louis, pero se vio arruinado tras el pánico de 1819. Decidió entonces partir hacia el territorio de Arkansas. Allí adquirió una propiedad en la orilla sur del río Arkansas en el área de la actual Little Rock. Partió nuevamente en 1820 hacia Luisiana:conoció a Joseph H. Hawkins en Nueva Orleans.
Partiendo hacia Texas
Mientras Stephen Austin continúa su carrera en Arkansas, su padre recibe permiso de Nueva España para traer 300 colonos anglosajones a Texas. Este último murió de neumonía en el camino de regreso, el 10 de junio de 1821, dejando a su hijo la tarea de instalar a los colonos. Stephen Austin llegó a San Antonio, Texas, el 12 de agosto, decidido a renovar la autorización que había recibido su padre. Durante su viaje, se entera de que México ha declarado su independencia de España y que Texas se ha convertido en provincia de México. Sin embargo, recibió permiso para asentar colonos del gobernador Antonio María Martínez. Este último le autorizó a explorar la costa del Golfo de México entre San Antonio y El Brazos con el fin de encontrar un lugar para la colonia. Dirigió esta expedición con Manuel Becerra y tres indios aranama. Los colonos finalmente se establecieron en diciembre de 1821 en lo que hoy es el condado de Brazoria. Cada familia recibe un terreno que puede desarrollar.
Sin embargo, el nuevo gobierno instalado en la Ciudad de México y encabezado por Agustín no reconoció el derecho de colonización otorgado por las autoridades españolas. Stephen F. Austin tuvo que viajar a Ciudad de México para obtener el permiso del nuevo gobierno, permiso que le habían otorgado a su padre las autoridades españolas antes de la independencia. Éste fue concedido en 1823 por el emperador Agustín I; pero después de su abdicación, el nuevo gobierno republicano de México anuló todos los actos del régimen anterior. El contrato de Austin fue finalmente reconocido a mediados de abril de 1823. Cuando regresó a Texas en julio de 1823, Stephen Austin decidió hacer de San Felipe de Austin la ciudad principal de su pequeña colonia. Austin pudo asentar otras cien familias en 1827 a lo largo de Old San Antonio Road; Las autoridades mexicanas creían que ayudarían a los soldados a defenderse de los ataques comanches.
