Stephen Fuller Austin (3 de noviembre de 1793 – 27 de diciembre de 1836), apodado “el Padre de Texas”, lideró la segunda colonización de la región cuando aún pertenecía a México. Su nombre dio origen a la capital actual, Austin, y a instituciones como la Universidad Stephen F. Austin en Nacogdoches y Austin College en Sherman.
Juventud (1793‑1820)
Stephen nació en el condado de Wythe, Virginia, como segundo hijo de Moses Austin y Mary Brown. Tras la muerte temprana de su hermana Eliza, la familia se mudó el 8 de junio de 1798, cuando él tenía cuatro años, al territorio que hoy es Missouri, entonces bajo dominio español. Tras la venta de Luisiana a EE. UU., su padre solicitó la creación del condado de Washington y fundó la ciudad de Potosi, que llegó a ser capital.
A los 11 años fue enviado a estudiar al Bacon Academy de Connecticut y luego a la Universidad de Transilvania en Lexington, donde se graduó en 1812. Formado como abogado, ingresó a la asamblea del Territorio de Missouri a los 21 años, fundó el Bank of Saint Louis y quedó arruinado con la crisis de 1819. Se trasladó a Arkansas, donde adquirió tierras en la ribera sur del río Arkansas, cerca de la actual Little Rock. En 1820 se mudó a Luisiana, donde conoció a Joseph H. Hawkins en Nueva Orleans.
Partida a Texas
Mientras Stephen desarrollaba su carrera en Arkansas, su padre obtuvo permiso de la Nueva España para traer 300 colonos anglosajones a Texas. Moses murió de neumonía el 10 de junio de 1821, dejando a su hijo la tarea de instalar a los colonos. Stephen llegó a San Antonio el 12 de agosto de 1821, justo cuando México había declarado su independencia y Texas pasaba a ser una provincia mexicana.
El gobernador Antonio María Martínez le concedió permiso para explorar la costa del Golfo, entre San Antonio y El Brazos, con Manuel Becerra y tres indios Aranama. En diciembre de 1821 los colonos se establecieron en lo que hoy es el condado de Brazoria, recibiendo a cada familia una parcela de tierra para cultivar.
El nuevo gobierno republicano de México, bajo Agustín de Iturbide, no reconoció inicialmente los derechos de colonización concedidos por la autoridad española. Austin viajó a la Ciudad de México y, en 1823, obtuvo la ratificación del contrato colonial. Al regresar en julio de 1823 fundó San Felipe de Austin como cabecera de la colonia y, en 1827, asentó otras cien familias a lo largo del Old San Antonio Road, contribuyendo a la defensa contra los ataques comanches.
