William Barret Travis (1 de agosto de 1809 – 6 de marzo de 1836) comandó las fuerzas texanas en la defensa del Fuerte Alamo durante la Revolución de Texas contra la República de México.
Juventud
Nació en el condado de Saluda, Carolina del Sur, como el mayor de once hermanos. La fecha exacta de su nacimiento varía entre el 1 y el 9 de agosto de 1809 según los historiadores. A los nueve años se mudó con su familia a Sparta, Alabama, donde recibió la mayor parte de su educación y trabajó como asistente al final de sus estudios.
A los diecinueve años se casó con una de sus alumnas, Rosanna Cato, de 16 años. La pareja se trasladó a Claiborne, tuvieron un hijo, Charles Edward, en 1829 y el mismo año fundó el periódico Claiborne Herald. También se hizo masón y sirvió como ayudante en el 26.º Regimiento del Ejército de Alabama.
Por motivos aún desconocidos, a principios de 1831 abandonó Alabama y se dirigió a Texas, dejando a su esposa, su hijo y una hija en camino. El divorcio se formalizó el 9 de enero de 1836; su hijo quedó al cuidado de un amigo, David Ayres. Rosanna se volvió a casar dos veces, ambas veces falleciendo de fiebre amarilla en 1848.
En Texas
En mayo de 1831 llegó a Texas, entonces provincia mexicana, compró tierras a Stephen F. Austin y se instaló como abogado en Anahuac. Se convirtió en una figura clave de la “Partido de la Guerra”, un pequeño grupo de colonos que se oponían al control mexicano, y participó en los disturbios de Anahuac que precipitaron la guerra.
La Revolución de Texas estalló en octubre de 1835 con la Batalla de Gonzales. Travis tomó parte al sitio de Bexar en noviembre y, el 19 de diciembre, fue nombrado teniente coronel de caballería y oficial principal de reclutamiento del Ejército Texano, que entonces contaba con 384 hombres distribuidos en seis compañías. A pesar de su rango, tuvo que reclutar personalmente a sus hombres, lo que resultó muy difícil.
Defensa del Fuerte Alamo
El 21 de enero de 1836 el Gobierno Provisional le ordenó reforzar el Fuerte Alamo, que contaba con apenas 120‑130 voluntarios. Travis protestó: «Por favor, señor, reconsideren enviarme a comandar tan escasa guarnición». Sin embargo, el 3 de febrero llegó a San Antonio con 18 refuerzos y, el 12 de febrero, al ser el oficial de mayor rango, asumió el mando del fuerte.
El 23 de febrero el ejército mexicano, bajo el general Antonio López de Santa Anna, inició el asedio. Travis solicitó ayuda: «Necesitamos hombres y provisiones. Tenemos 150 hombres decididos a defender el Alamo hasta el final». En una carta al congreso texano del 3 de marzo declaró: «Estoy decidido a morir defendiendo este fuerte; mi cuerpo será testigo de la negligencia de mi país».
Su última misiva, dirigida a David Ayres, pedía: «Cuida a mi hijo. Si ganamos, le dejaré una gran fortuna; si morimos, sólo tendrá el recuerdo de ser hijo de un hombre que murió por su patria».
Según la leyenda, tres días antes del asalto final Travis dibujó una línea en la arena e invitó a sus hombres a cruzarla si estaban dispuestos a morir. Todos la cruzaron, salvo un soldado de origen francés, Louis Rose, que intentó escapar. El 6 de marzo, al trigésimo día del asedio, Travis, James Bowie, Davy Crockett y James Bonham fueron muertos en el ataque que terminó con la caída del fuerte. Los cuerpos fueron quemados por orden de Santa Anna.
Carta de Travis desde el Fuerte Alamo
El 24 de febrero de 1836, durante el asedio, Travis escribió a «el pueblo de Texas y a todos los estadounidenses del mundo»:
«Compañeros y compatriotas,
Estoy sitiado por más de mil mexicanos bajo el mando del General Santa Anna. Llevo 24 horas bajo bombardeo continuo sin perder a un solo hombre. El enemigo exige nuestra rendición incondicional bajo amenaza de disparar contra toda la guarnición si tomamos el fuerte. Respondí con un cañón y nuestra bandera sigue ondeando sobre los muros. No me rendiré. Apelo a la libertad, al patriotismo y a todo lo que hace única a América; vengan a ayudarnos cuanto antes. Cada día el enemigo recibe refuerzos y pronto contará con 3 000‑4 000 hombres. Si nadie escucha mi llamado, resistiré hasta el final y moriré como soldado que no olvida su honor y su país. ¡Victoria o muerte! — William Barret Travis, Teniente Coronel».
La carta, entregada al mensajero Alber Martin, buscaba motivar a las tropas texanas y conseguir apoyo de Estados Unidos, consolidando a Travis como héroe de la revolución.
Un poco de apoyo
El 3 de marzo llegó a Travis el mensajero James Bonham con una carta de Willie Williamson que anunciaba la llegada de refuerzos: 60 voluntarios de San Felipe, 300 voluntarios y cuatro cañones de James Fannin, y un último contingente de 300 hombres.
