William Barret Travis, nacido el 1 de agosto de 1809 – fallecido el 6 de marzo de 1836 (26 años), comandó los ejércitos de Texas en la Batalla de Fort Alamo durante la Revolución de Texas contra la República de México.
Juventud
Nacido en el condado de Saluda, Carolina del Sur, es el mayor de once hermanos. Nació el 1 o 9 de agosto de 1809 según los historiadores. A la edad de nueve años se mudó con su familia a la ciudad de Sparta en Alabama, donde recibió gran parte de su educación. Incluso trabajó como asistente hacia el final de sus estudios. A los diecinueve años se casó con una de sus alumnas de 16, Rosanna Cato (1812-1848). La pareja se mudó a Claiborne y tuvo un hijo, Charles Edward, en 1829. Travis publicó un periódico, el Claiborne Herald, ese mismo año y se convirtió en masón en Alabama. Posteriormente se incorporó al Ejército de Alabama como ayudante del 26º Regimiento, perteneciente a la 8ª Brigada de la 4ª División.
Por razones desconocidas hasta el día de hoy, Travis abandona Alabama a principios del año 1831 para unirse a Texas, abandonando a su esposa, su hijo y su hija a punto de nacer. Travis y Rosanna se divorciaron oficialmente el 9 de enero de 1836. Su hijo quedó al cuidado de un amigo de Travis, David Ayres. Posteriormente, Rosanna se casó con Samuel G. Cloud en Monroeville, Alabama, el 14 de febrero de 1836; luego Y. Portis en 1843 en Texas (ambos murieron de fiebre amarilla en 1848).
En Texas
En mayo de 1831, Travis llegó a Texas, una provincia mexicana. Compró un terreno a Stephen F. Austin y se convirtió en abogado en Anáhuac. Desempeñó un papel importante en los crecientes conflictos entre los colonos estadounidenses y el gobierno mexicano y fue uno de los líderes del "Partido de la Guerra", un pequeño grupo opuesto al poder mexicano. Fue una de las personalidades detrás de los disturbios en Anáhuac que aceleraron el inicio de las hostilidades.
La Revolución de Texas comenzó en octubre de 1835 en la Batalla de Gonzales. Travis participó en el Asedio de Bexar en noviembre. El 19 de diciembre, Travis recibió el nombramiento de teniente coronel de caballería y se convirtió en oficial jefe de reclutamiento del ejército de Texas. El ejército estaba compuesto en aquel momento por 384 hombres y oficiales divididos en 6 compañías. A pesar de su rango, Travis tuvo que encargarse personalmente del reclutamiento de sus propios hombres y tuvo grandes dificultades para encontrar voluntarios.
Defensa de Fuerte Álamo
El 21 de enero de 1836, el Gobierno Provisional le ordenó ir a Fuerte Álamo para reforzar a los 120 a 130 voluntarios que ya se encontraban allí. Travis no estaba entusiasmado con el origen de esta asignación:"Por favor, excelencia, reconsidere esta orden de enviarme allí para comandar a tan pocos hombres", le escribió a Smith. Sin embargo, el 3 de febrero, Travis llegó a San Antonio con 18 refuerzos. El 12 de febrero, siendo el oficial de mayor rango presente, se convirtió en el comandante de la guarnición de Fort Alamo. Tomó el mando de las tropas regulares del coronel James C. Neill del ejército de Texas; Neill tuvo que regresar con su familia enferma, pero prometió regresar en 20 días. James Bowie (1795-1836) estaría por tanto al mando de los voluntarios y Travis de las tropas regulares.
El ejército mexicano, bajo el mando del general y dictador Antonio López de Santa Anna, lanzó su ataque a la misión el 23 de febrero de 1836. En una breve carta al alcano de González, Andrew Ponton, Travis escribió:
“El enemigo está ampliamente superado en número... Necesitamos hombres y suministros... Envíanoslos. Actualmente tenemos 150 hombres decididos a defender Álamo hasta el final. »
En una carta a la convención de Texas del 3 de marzo:
“En este momento, estoy decidido a morir para defender este fuerte y mi cadáver culpará a mi país por su negligencia. »
La última carta de Travis antes del asedio fue para David Ayres:
“Cuida a mi hijo. Si nuestro país gana, le dejaré una inmensa fortuna; pero si perdemos y muero, no le quedará más que el recuerdo de que es hijo de un hombre que murió por su patria. »
Según la leyenda, Travis reunió a sus hombres tres días antes del asalto final y trazó una línea en la arena, invitando a todos los que desearan quedarse a su lado a luchar a muerte y sacrificarse por la incipiente república de Texas disidente de México. Todos los defensores cruzaron la línea sellando así su destino hacia una muerte segura pero heroica. Existe una leyenda que indica que sólo una persona se negó, prefiriendo probar suerte huyendo durante la noche. Sería un soldado de origen francés, un tal Louis Rose, que habría conocido las guerras napoleónicas. El 6 de marzo de 1836, en el trigésimo día del asedio, Travis, Bowie, Davy Crockett y James Bonham murieron en un ataque total por cuatro lados junto con todos los demás defensores (entre 188 y 250) durante la Batalla de Fuerte Álamo. Los mexicanos tomaron el fuerte tras un intenso bombardeo escalando las murallas. Se dice que Travis murió al principio del enfrentamiento mientras defendía el Muro Norte.
Cuando Santa Anna llegó al interior del fuerte, pidió al alcalde de San Antonio, Francisco A. Ruiz, que identificara los cuerpos de los líderes rebeldes. Finalmente, unas horas después del último disparo, Santa Anna ordenó a una compañía de dragones que llevaran todos los cuerpos de los texanos al bosque y los quemaran. A las cinco de la tarde, los cuerpos de Travis, Crockett y Bowie fueron quemados junto con los de los demás defensores.
Carta de Travis desde Fort Alamo
El 24 de febrero de 1836, durante el asedio de Fort Alamo por parte de Santa Anna, Travis escribió una carta dirigida "al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses de todo el mundo":
“Camaradas y compatriotas,
Estoy asediado por más de mil mexicanos al mando del general Santa Anna. He sufrido un bombardeo continuo durante 24 horas sin perder ni un solo hombre. El enemigo exigió nuestra rendición incondicional, so pena de disparar a toda la guarnición si se tomaba el fuerte. Respondí a su petición con un disparo de cañón y nuestra bandera todavía ondea sobre nuestros muros. Nunca me rendiré. Les pido, en nombre de la libertad, el patriotismo y todo lo que constituye la singularidad estadounidense, que vengan a ayudarnos lo antes posible. Día tras día el enemigo recibe refuerzos y sus fuerzas ascenderán sin duda a 3 ó 4.000 hombres dentro de cuatro o cinco días. Incluso si este llamado no es escuchado, estoy decidido a resistir el mayor tiempo posible y a morir como un soldado que nunca olvidó lo que se debe a su propio honor y a su país. Victoria o muerte. ::William Barret Travis ::Teniente. Coronel Comandante. »
Confía esta carta al correo Alber Martin. La carta, aunque no pretende llevar ayuda a la guarnición de Álamo, tiene como objetivo principal motivar al ejército de Texas y ayudarlos a unir a Estados Unidos a su causa. También ayuda a elevar a Travis al rango de héroe de la revolución de Texas.
Un poco de apoyo
El 3 de marzo, Travis recibe noticias optimistas con la llegada del mensajero James Bonham. Lleva una carta de Willie Williamson, que indica que llegarán refuerzos:60 voluntarios de San Felipe, 300 voluntarios y 4 cañones de James Fannin y un contingente final de 300 voluntarios.
