Noche del 31 de mayo de 1942
El itinerario de los bombarderos esa noche cruzó directamente sobre las estaciones de guía radar del II./NJG 1 (Grupo 1 del Escuadrón de Cazabombarderos Nocturnos). Los defensores tenían más objetivos de los que podían cubrir; sin embargo, el II./NJG 1 anotó ocho victorias confirmadas. Cada una de esas victorias estuvo acompañada de numerosos bombarderos que lograron escapar sin ser alcanzados.
Leutnant Niklas y el Unteroffizier Wenning
El episodio más destacado para los alemanes lo protagonizaron el Leutnant Niklas y su operador de radio, el Unteroffizier Wenning, ambos del II./NJG 1. Despegaron en su Bf 110 desde Saint‑Trond (Bélgica), a medio camino entre Bruselas y Lieja, y rondaron la zona del “Himmelbett” antes de iniciar la primera intercepción descrita por el Uffz. Wenning.
Primer combate: Wellington incendiado
Al alcanzar los 3.000 m de altitud, avistamos nuestro primer objetivo: un Wellington a 450 m. Al percibirnos, el avión giró bruscamente a la derecha y se lanzó en picado. Intentamos seguirlo, pero el intenso fuego de su ametralladura nos impidió alcanzar una posición de disparo y lo sobrepasamos. Los ametralladores alemanes dispararon a quemarropa, pero sus trazas no nos alcanzaron.
El Leutnant Niklas realizó una maniobra tan aguda que el contenido de mi bolsa de navegación se derramó por la cabina. Volvimos a posicionarnos detrás del bombardeador y, a corta distancia, le disparamos a la ala izquierda. El fuego se alzó inmediatamente y, al descender a 1.800 m, lanzamos otro golpe al fuselaje y a las alas, aumentando la llama. El Wellington siguió volando mientras el fuego se extendía, hasta que finalmente se inclinó, se precipitó y explotó cerca del suelo, iluminando el paisaje como una llama viva.
Sentimos una enorme satisfacción: era nuestra primera victoria. Golpeé los hombros del piloto con ambas manos. El resto del avión ardía mientras descendíamos a 180 m para observar mejor la escena.
Segundo combate: otro Wellington
Tras recibir la coordenada de la base, nos preparamos para el siguiente objetivo. A 5.000 m de altitud, sin máscara de oxígeno, comenzamos a sentir dificultad para respirar. A 600 m apareció otro Wellington, que zigzagueó pero no abrió fuego. Nos lanzamos al ataque, acercándonos hasta que la lente de la torreta pareció enorme. Disparamos a corta distancia, impactando alas y fuselaje. Al ver el resplandor, el Leutnant Niklas gritó que había sido alcanzado y que debía abandonar el combate. En realidad, confundió el brillo de los cañones traseros con el de nuestras balas, así que abandonamos la persecución.
Problemas en la cabina
Los motores seguían funcionando con normalidad y la radio operaba. El piloto sufrió una grave lesión: su brazo izquierdo quedó inerte y sangraba. Me pidió un torniquete. Sin un botiquín a mano, improvisé con una cinta de goma y una cuerda que llevaba en el bolsillo, atando la herida lo mejor que pude.
Mientras tanto, recibimos del suelo la orden de seguir rumbo 60°, aunque nuestro compás estaba destrozado y la brújula derecha no iluminaba. Pedí al control que encendiera los faros del aeródromo de Saint‑Trond (código “Champ de Chames”). Tras varios intentos, los balizas se encendieron a nuestra izquierda.
Regreso y aterrizaje de emergencia
Con las luces del campo de aterrizaje encendidas, intentamos volver a la base. El Leutnant Niklas estaba casi sobre las luces de la pista cuando perdió el control y se deslizó sobre la pista de escape, derribando árboles. “¡Estamos demasiado bajos!” exclamó mientras la velocidad seguía alrededor de 300 km/h.
El avión golpeó el suelo con fuerza, la cabina se llenó de polvo y tierra. Después de lo que pareció una eternidad, el avión se detuvo. Niklas, aturdido, intentó salir, pero su arnés de paracaídas se atascó y cayó al suelo inconsciente. Lo coloqué cuidadosamente sobre el césped y abrí su traje para atender la herida. Un equipo médico llegó rápidamente y lo evacuó.
Más tarde ese mismo día se encontró el fuselaje del segundo Wellington derribado por Niklas.
