El río Senepa recorre 230 km a lo largo de la Cordillera del Cóndor, dentro del territorio peruano. La zona pasó a control de Perú tras la guerra con Ecuador en 1941, pero Ecuador consideró nulo el tratado de paz y, a partir de 1960, volvió a reclamarla oficialmente.
Gracias a la mediación inicial de Argentina y, posteriormente, de Estados Unidos, el conflicto se mantuvo en pausa. Sin embargo, el 26 de enero de 1995 estalló una nueva guerra que duró hasta el 28 de febrero, cuando la intervención extranjera y un acuerdo de redefinición fronteriza pusieron fin a los combates.
Una guerra también en el aire
El enfrentamiento no se limitó al terreno; ambas fuerzas aéreas ofrecieron apoyo cercano a sus unidades terrestres y se enfrentaron en combates aéreos. Entre 1978 y 1980 Ecuador adquirió 16 cazas franceses Mirage F1JA y 3 versiones biplaza Mirage F1JE. Exceptuando tres aeronaves perdidas en accidentes, los aviones permanecieron en servicio hasta 2011.
El duelo aéreo del 10 de febrero de 1995
Ese día, a mediodía, los radares ecuatorianos detectaron cinco aviones peruanos ingresando a la zona de operaciones. Se ordenó el despegue inmediato del ala de combate 21: dos Mirage F1 del escuadrón 2112 y dos Kfir del escuadrón 2113.
Los cuatro cazas despegaron a las 12:49 h (los Mirage) y, un minuto después, los Kfir. El Mirage F1 807, pilotado por el teniente coronel Carlos Uzcátegui, avistó a las 12:57 h dos Su‑22 peruanos de fabricación soviética. Un minuto más tarde, el comandante Raúl Banderas lanzó dos misiles aire‑a‑aire Matra Magic II contra uno de los Su‑22, derribándolo. Pocos segundos después, Uzcátegui disparó también dos Magic II y abatió el segundo Su‑22.
El Perú nunca reconoció el incidente, alegando que ambos Su‑22 se perdieron por fuego antiaéreo enemigo y por una falla mecánica. Los pilotos ecuatorianos siguieron destinos diferentes: Raúl Banderas llegó a ser jefe del Ejército del Aire (2014‑2016), mientras que Carlos Uzcátegui falleció en un accidente de entrenamiento en 2002.
En total, los Mirage ecuatorianos acumularon más de 33 000 horas de vuelo durante sus 32 años de servicio, antes de ser reemplazados por los cazas sudafricanos Atlas Cheetah, versiones modernizadas de los Mirage III y los Kfir.
