Historia de la civilización maya
Los mayas, una de las tres grandes civilizaciones precolombinas, son quizá la más misteriosa y una de las más antiguas. Su cultura estaba en declive cuando los europeos arribaron a América, probablemente a causa de guerras sucesivas y de una agricultura basada en quemas que agotó los suelos y estancó la economía.
Calendario
Desarrollaron el calendario más preciso entre los pueblos antiguos. Utilizaban varios sistemas calendáricos interrelacionados para registrar los acontecimientos más importantes. En sus templos‑pirámides grababan una estrella conmemorativa por cada evento relevante.
Una de sus pirámides funciona como un enorme calendario: cada cara posee una escalera de 91 escalones (91 × 4 = 364) y el nivel superior añade un escalón más, totalizando 365 días del año solar. Este ingenio asombró a los europeos, que sin telescopios demostraron un profundo conocimiento astronómico.
Pirámides y observatorios
A diferencia de Egipto, donde las pirámides eran tumbas, los mayas las construían como observatorios astronómicos. Solo los sacerdotes, tras un ritual de purificación, podían ascender a estos templos.
En 1952, el arqueólogo Ruz Lhuillier descubrió, en la llamada “Pirámide de las Inscripciones”, una escalera espiral oculta bajo tierra y piedras. Tras tres años de excavación halló una cámara funeraria con un sarcófago colectivo que contenía seis cuerpos y rituales muy similares a los egipcios, lo que ha llevado a algunos investigadores a plantear la hipótesis de un aventurero egipcio que habría influido en la zona.
Periodización histórica
Los historiadores suelen dividir la historia maya en dos grandes periodos:
- Antiguo Reino: aproximadamente desde 500 a.C. hasta 600 d.C.
- Nuevo Reino: desde 600 d.C. hasta la invasión española.
Recursos adicionales
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